Дейгаро, внимательно наблюдавший за девушкой, удовлетворённо кивнул.

- Чтобы попасть в монастырь к вечеру, нам придётся весь день провести в седле, -сказал он. - Но, если ты почувствуешь, что устала и больше не можешь ехать, обязательно скажи.

- Я выдержу, - уверенно пообещала Тэсс и улыбнулась, подумав о том, что уже завтра, если на то будет воля богов, они станут мужем и женой. Было ради чего потерпеть трудности дороги!

День выдался спокойным и тёплым, из-под копыт лошадей вспархивали лазоревые бабочки, склон горы полого спускался в зелёную долину. Дейгаро и Тэсс часто ехали рядом и разговаривали. Лишь к вечеру, устав, Тэсс начала отставать. Но и сейчас она чувствовала себя на удивление спокойно.

Она даже начала мечтать. Здесь, вдали от городов и не всегда добрых людей, можно было бы поставить маленький домик. Зимой его будет засыпать снегом по самую крышу, зато летом прямо за порогом можно рвать полевую ягоду и любоваться буйством цветов. Тэсс и правда готова была оставить столицу с её балами и модными магазинами ради жизни в этом глухом уголке. Да и какая разница, где жить, если рядом будет любимый мужчина?

Она так задумалась, что удивлённо встрепенулась, когда её позвал Дейгаро.

- Смотри, Тэсс! - показал мужчина на далёкие крыши монастыря. - Мы почти приехали!

Девушка радостно улыбнулась в ответ.

Однако прошло ещё около двух часов, пока они подъехали к простым деревянным воротам и постучались, вдруг испытав такое волнение, словно именно в этот миг решалась их судьба.

Ворота дрогнули и медленно растворились.

Сумерки плыли над землёй, но они так же отличались от морока перевала, как отличается ясный солнечный день от глухой непроглядной ночи. И фигура старца, открывшего ворота, словно была подсвечена размытым золотым светом.

- Покоя вам, изари, - произнёс Дейгаро положенное приветствие.

- Мира вам, путники, - голос монаха не был равнодушным, но таким невозмутимым, как будто ничто не могло его тронуть. - Что завело вас в земли Белых Отцов?

- Мы ждём ребёнка, который зачат во время контракта линта, и пришли просить богов о благословении нашего настоящего брака. Прошу вас, изари, разрешите нам войти.

Монах не торопился с ответом. Он перевёл взгляд на Тэсс, которая едва держалась на ногах от усталости. Его светлый взгляд спустился на живот девушки, и старик кивнул.

- Завтра с утра Белый Отец примет вас, - пообещал он. - Я проведу вас к месту ночлега.

Во дворе монастыря было пустынно. Должно быть, монахи творили вечерние молитвы.

Старец отвёл Дейгаро и Тэсс в длинный деревянный дом.

- Входите, путники, - сказал он. - Мальчик принесёт вам еду, поужинайте и ложитесь.

Внутри домик оказался разбит на отдельные небольшие комнаты-клетушки. Кроме стола и двух кроватей в комнате, отведённой для ночлега, ничего не было.

- Сегодня вы должны спать врозь, - сурово сказал монах. - Вас разбудят рано, чтобы вы смогли сотворить молитву до рассвета. Белый Отец примет вас после службы.

Дейгаро поблагодарил старца, и они остались одни. Через несколько минут в дверь комнаты постучали, и паренёк лет двенадцати принёс простую чистую постель, кувшин воды и завёрнутый в полотенце каравай хлеба.

Мальчик отдёрнул занавеску, отгораживающую угол, показал ведро для ночных нужд и таз для умывания.

Скоро он ушёл, и Дейгаро с Тэсс уселись ужинать.

Монастырский хлеб оказался ещё тёплым и очень вкусным. Тэсс, которая успела проголодаться, съела две большие краюхи, и почувствовала, что глаза закрываются сами собой.

- Почему изари сказал, чтобы мы спали раздельно? - с сожалением спросила она.

Рядом с линтом ей было тепло и спокойно.

- Должно быть, мы должны быть чисты перед молитвой, - улыбнулся Дейгаро. – Не расстраивайся, милая. Скоро мы заключим настоящий брак, и я уже никуда тебя от себя не отпущу.

Тэсс смущённо улыбнулась. Дейгаро и без брака не выпускал её из своей постели, и она привыкла и к нежности, и страсти своего любимого. Теперь же предстояло проворочаться полночи в холодной постели.

Но усталость сделала своё дело, и, растянувшись на грубой полотняной простыне, девушка уснула на удивление быстро.

Дейгаро поднял линтину ещё до того, как пришёл монах.

Тэсс торопливо умылась. Привела в порядок волосы, которые порядком отросли, но всё ещё были гораздо короче допустимых приличий. На молитву и, если на то будет согласие богов, церемонию, она решила идти без парика. Здесь, среди святых старцев, Тэсс нечего было скрывать.

- Красавица моя, - прошептал Дейгаро, любуясь. Он потянулся поцеловать любимую, но девушка испуганно отпрянула.

- А вдруг это тоже нельзя? - смущённо спросила она.

Мужчина улыбнулся, но не стал возражать. Ему хотелось, чтобы Тэсс чувствовала себя уверенной и спокойной, но линтина так волновалась, что даже руки дрожали.

- Всё будет хорошо, - ласково сказал мужчина, согревая в своих руках маленькие ладони своей линтины. - Я никому тебя не отдам, милая. Я люблю тебя.

- Я люблю тебя, - эхом отозвалась Тэсс.

Скоро за ними пришли, и, накинув плащ, девушка проследовала за своим линтом и монахом, показывающим дорогу, к храму.

На молитву собрались монахи всех возрастов - и совсем ветхие старцы, которых поддерживали под руки молодые братья, и мальчики, стоящие на коленях ближе всех к святилищу. Младшие служители Белых Отцов уже получитали-полупели молитву, и их чистые голоса возродили в душе

Тэсс какое-то непонятное волнение. Это было так красиво, что хотелось плакать.

Она склонила голову, повторяя слова молитвы и дальше смотрела под ноги, лишь изредка поднимая голову на священнослужителя, медленно передвигающегося между молящимися. Тот держал в руках ветвь с белыми крупными шариками ягод, и иногда касался ею склонённой головы какого-нибудь монаха. Тэсс не сразу поняла суть обряда, пока не увидела, как над головой молящегося, которого коснулась ветвь, разлилось белое сияние.

Девушка быстро взглянула на Дейгаро. Тот ласково кивнул, поддерживая её, но приложил палец к губам, когда она собралась спросить, что происходит.

- Молись! — еле слышно шепнул он.

Тэсс подчинилась, и уже не смотрела на священника, когда не ощутила его совсем рядом с собой.

Она едва не вздрогнула от неожиданности, когда белая ветвь коснулась её головы.

Вокруг вдруг стало так светло, что Тэсс прищурилась. Она не сразу поняла, что сама издаёт этот свет.

Священник легко пожал её руку, словно успокаивая и говоря, что здесь нечего бояться, а после коснулся веткой головы Дейгаро.

На этот раз свет был не белым, а золотым. Тэсс чуть нахмурилась, подумав, не плохо ли это, но тут же вспомнила, что её линт - маг золотого потока.

Но самое чудесное случилось секундой позже. Облака света, сияющие над головами Дейгаро и

Тэсс, вдруг потянулись друг к другу и смешались в единое опалесцирующее облако. Оно не было ни белым, ни золотым, но по тому, как на мгновение замерли монахи,творящие молитву, девушка поняла, что те потрясены не меньше её самой.

Однако через мгновение монахи вновь склонили головы, вознося к Отцам негромкую молитву, и

Тэсс тоже начала молиться - неистово, со все силой своего волнующегося сердца.

Священник двинулся дальше, проводя свой ритуал с ветвью, и, когда он обошёл всех, монахи замолчали и тихо двинулись на выход из храма.

Тэсс растерянно посмотрела на линта, безмолвно спрашивая, что им делать дальше, но тот лишь легонько сжал её руку, и девушка поняла, что вышли не все.

В храме остались лишь те, над чьими головами светился своеобразный нимб, сотканныйиз света.

Тогда Отец, ведущий церемонию, обратился к Дейгаро и Тэсс.

- Вы выдержали испытание, дети мои. Ваши души чисты и полны любовью.

Богопротивная печать линта не сумела убить вашу магию, не смогла разрушить души. Боги даруют вам своё благословение. Сейчас те, кого боги сочли достойными проводить вас к Белому Отцу, отведут вас. Он проведёт церемонию.