С трудом распрощавшись, мы вернулись к своим обязанностям.

И очень кстати, потому что сегодня у меня был ответственный день. Наталья Леонидовна разрешила мне отснять лук-бук платьев в одном из банкетных залов ресторана, а Инга и Саша согласились побыть моделями.

По итогу, все получилось даже лучше, чем я себе представляла. Девчонки отработали на тысячу процентов, и нам удалось сделать не только красивые фотографии, но и снять небольшую видео-презентацию. Не терпелось отправить все это на конкурс!

Я улыбалась своим мыслям, отметив, что до конца смены осталось менее часа, и скоро меня ждет встреча с Кириллом. Тем временем, вечер в «Патриках» проходил своим чередом. Почти все столики были заняты, а гости увлечены беседой или дегустацией новинок специального обновленного меню от шеф-повара.

— Он ведь может выбрать себе любую… Почему она?

Закрыв записную книжку, я подняла голову, натыкаясь на разочарованный взгляд больших карих глаз Александры.

Девушка покосилась в сторону стола, расположенного около панорамных окон, где только что расположился Артем Александрович в компании привлекательной женщины с копной волнистых рыжих волос. Я уже видела его даму здесь раньше — по выходным она часто отдыхала в «Патриках» в компании подруг.

Откровенно говоря, от пары трудно было оторвать глаз. Она в длинном белоснежном платье с расклешенной юбкой и на высоких каблуках. Он в шикарном черном костюме-тройке и шелковой рубашке в тон. Они оживленно беседовали, явно настроенные на приятный вечер.

Бармен Вадик обмолвился, что сегодня весь бомонд собирался на каком-то модном мероприятии. Судя по всему, брат Кирилла со спутницей тоже планировали там засветиться.

— Почему он терпит общество этой пустышки? — тихо обратилась ко мне Саша.

— Я бы поспорила, что она пустышка. Вадик говорил, она какой-то модный коуч — учит девушек дышать маткой и развивать женскую энергию. В общем, просветленная и осознанная мадам! — я усмехнулась, подумав, что кто-то же верит в маточное дыхание и прочую лабуду…

Саша фыркнула.

— Да если ее хорошенько умыть, она простая, как кусок хозяйственного мыла! Еще и стервела конкретная! Ты только глянь на лицо! Подвид — хабалка трамвайная, — не унималась стажерка.

— Ну, не знаю… Она явно пытается выглядеть утонченно. Платье, наверняка, Шанель. И, если меня не подводит зрение, новая коллекция. Да и общий вид: прическа, аксессуары. Совсем не похожа она на трамвайную хабалку, если честно…

— Алин, поверь мне — я хорошо разбираюсь в людях! — раздосадовано протянула собеседница в тот момент, когда спутница Артема прошептала мужчине что-то на ухо, соблазнительно улыбнувшись.

— Кстати, твой же столик… — я выразительно на нее посмотрела.

— Да, мой… — вздохнув, девушка поплелась выполнять свою работу.

Я ненадолго отвлеклась, согласовывая с гостями время встречи, посвященной крупному банкету. Вернувшись за стойку администратора, отметила, что Саша уже вынесла Артему и его спутнице сырную тарелку, замерев около их стола с бокалами, наполненными красным вином.

Внезапно до меня донесся залп отборного мата…

— Сука криворукая! — заорала рыжая. — Ты это специально-о?!

— Извините! Мне очень жаль… Я не хотела… — лепетала бледная как мел Александра.

— Молчи, сука-а! В чем я теперь пойду на презентацию? — рыжая подскочила, хватая Сашу за воротник униформы. — Крыса тупая! Мышь слепая! Ну-ка отвечай?!

Хоспаде! Я поспешила к месту «боевых действий», однако Артем меня опередил — хорошенько встряхнув свою женщину, он силой усадил ее обратно.

— Лен, ты че творишь? — сквозь зубы процедил мужчина.

Стоит ли говорить, что неожиданная потасовка привлекла внимание большинство гостей ресторана, и нужно было срочно что-то предпринять, чтобы переключить их внимание. Я дала знак музыкантам сыграть что-то громкое и заводное, чтобы перекрыть сочный трехэтажный мат Лены…

— Да ты хоть знаешь, сколько стоит это платье? Новая коллекция Шанель! Я два месяца ждала его от байера! Красное вино не отстирывается! Эта крыса тупая специально меня облила!

— Простите… — сокрушалась официантка. — Мне, правда, очень жаль…

— Поехали, я куплю тебе новые тряпки. Времени до презентации еще достаточно. — Артем указал своей спутнице на выход, даже не скрывая намерения скорее ее увести.

Судя по тому, как подрагивали желваки на его гладковыбритых щеках, держался хозяин заведения на волевых.

— Прошу прощения за этот инцидент! — я обратилась к потерпевшей. — Александра официант-стажер, она только учится, однако это никоим образом не уменьшает ее вины. Надеюсь, сертификат на бесплатный ужин на двух персон в любой удобный для вас день хоть немного поднимет настроение! — протянула я ей конверт, в надежде разрядить обстановку.

— Ну-ка повтори?

— Что именно? — я вопросительно выгнула бровь, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Ты, ублюдина, думаешь, что этот сертификат, — и она демонстративно разорвала конверт, — загладит вину? — гадко рассмеялась. — Я же вижу, ты с ней заодно!

— Ну, все, концерт окончен! — Артем дернул женщину за локоть. — Пошли!

— Да отпусти ты меня! Я не успокоюсь, пока ты не уволишь этих мышей!!!

— У нас здесь не зоопарк, — заметил он загробным голосом.

— Глаза разуй! Эти крысы сговорились против меня! Специально залили люксовое платье вином, шавки завистливые! Выкусите, бледные сучки! — и она подняла средние пальцы вверх.

Мы с Сашей переглянулись.

Ну, просто сказочная идиотина! Где таких только выпускают?

— Я забираю свои слова обратно. Есть тут одно животное, хоть в цирке выставляй, — внезапно хмыкнул мужчина.

— Животное? Это ты про меня что ли? Совсем ох*ел?! Да я на твою тошниловку направлю такую проверку, что вам всем… — однако, узнать, что нас ждет не дал подоспевший охранник, «помогая» трамвайной хабалке покинуть помещение.

— Она здесь больше не появится, — некоторое время Артем задумчиво смотрел своей спутнице вслед, после чего остановил свой взгляд на Саше. — А ты больше так не делай, — произнес мужчина без тени улыбки, прожигая притихшую блондинку своими цепкими карими глазами.

Приподняв подбородок, девушка выдержала его пронзительный взгляд. И мне совсем не понравилась эта их безмолвная битва…

Я с трудом разлепила веки, услышав где-то поблизости настойчивую вибрацию телефона. Осторожно протянув руку, чтобы не разбудить Кирилла, я несколько мгновений пыталась уловить смысл входящего сообщения.

А когда, наконец, поняла, о чем речь, резко присела на кровати…

— Алина, я заеду за тобой через полчаса! Не забудь паспорт и билеты!

Гласило сообщение от Натальи Леонидовны.

Отметив, что сейчас половина шестого утра, я еще раз внимательно пробежала текст сонными глазами — управляющая ехала за мной, чтобы вместе отправиться в аэропорт, а оттуда в Санкт-Петербург…

Но как же так? Я ведь была уверена, гастро-фестиваль стартует с завтрашнего дня… Осторожно выскользнув из кровати, я достала из сумки билеты и буклет мероприятия, окончательно убедившись, это я все напутала…

Господи, вот дурочка!

А ведь мы с Кириллом весь вечер проспорили: разумеется, он не горел желанием отпускать меня одну, а составить компанию не мог из-за нескольких заранее запланированных встреч.

Наше внезапное перемирие и так прилично усложняло его подготовку к важному тендеру. Сегодня он лег спать лишь под утро — потратил полночи, чтобы ознакомиться с проектной документацией, поэтому я не стала его будить.

Знала, любимый наотрез откажется отпускать меня в аэропорт на такси, и, в очередной раз наплевав на сон, повезет нас сам. На миг вспыхнула крамольная мысль продолжить нежиться у Воронова под бочком, однако я тут же отогнала ее от себя, ведь я уже дала свое согласие. Саботировать поездку, означало подвести руководство.