- Самка человеческого существа ещё долго будет меня публично оскроблять? – Откуда-то сверху раздался раздражённый голос. – Я пришёл в Совет совсем не для этого.

- А для чего? – Арина внезапно преобразилась, прекратив дурачиться. – Что бы вновь попытаться одного из нас подчинить своей воле? Один раз подобное испытала, больше испытывать судьбу не буду. Если почувствую малейшее давление на свой мозг с твоей стороны, одним крылатым станет меньше. Мне всё равно где я сейчас нахожусь, а ментальное насилие буду принимать как проявление агрессии в свой адрес, другими словами, как вооружённое нападение.

- В ТОТ раз ты столкнулась с Наездником, - крылатый впервые посмотрел на девушку – до этого он смотрел поверх голов.

- Мне как-то всё равно кто тогда был. Такой как ты, или паразит. Я, например, и сейчас не уверена, что в твоём теле нет симбиота, а доказать его отсутствие, как понимаю, ты не можешь, верно?

- Меня охрана просканировала и ничего не обнаружила.

- Так вряд ли охрана проводила тест ДНК и сравнительный анализ оригинала твоего вида, крылатый, с изменённым. Наличие оружия и имплантов, это да, они могут обнаружить, но то, что ты назвал Наездником, становится частью тебя, неопределимым даже с помощью современной медицинской аппаратуры.

- Я чист, женщина. Если бы было не так, сейчас ты уже была бы под моей властью и ничего тебя бы не спасло.

- Ошибаешься, крылатый, - Арина отступила от великана на пару шагов, смело посмотрев тому в глаза, но, почувствовав прикосновение руки брата, замолчала.

– МЫ уже не такие, как ТОГДА. Я не раз сталкивался с твоим народом. Дважды на меня нападали, пытаясь уничтожить, и к чему это привело? Я сейчас стою здесь, а от твоих соплеменников остались лишь горстки пыли. В третий раз, насколько помню, ко мне ночью, без разрешения, проникли и попросту обокрали. Не стоит оправдываться, что знаки погибших и кристалл, который я должен был передать на эту планету, я отдал по своей воле. Их попросту украли. Что тебе от нас надо на этот раз?

Крылатый замолчал и в огромном помещении наступила тишина. Кажется, дальнейшие слова ожидали услышать все присутствующие.

- Я пришёл просить у Вас, земляне, помощи. Больше нам не к кому обратиться. Если Вы откажете, мне ничего не останется, как совершить ритуальное самоубийство, потому что три последних чистых мира нашего народа через год-два настигнет участь других. Тех, где не осталось незаражённых людей. Моя миссия - это последний шанс.

- Людей, не крылатых? – переспросил Антон.

- Мы точно такие же люди, как и Вы, земляне. Анатомическое строение такое, как и у Вас. Мы к Вам ближе, чем население этого мира. А крылья, так они только у клана воинов и руководства миров. Это знак высокого статуса. Скорее декоративное украшение, нежели даёт нам возможность подняться над землёй. Женщины, кстати, крыльев не имеют, как и большинство мужского населения.

- Вопрос, а чем именно мы, двое, можем помочь Вашим мирам? – Антон с удивлением выслышал слова великана. – Мы в первую очередь врачи, воины во вторую, поэтому вдвоём не сможем уничтожить заражённое население множества миров. В чём заключается помощь? Придумать лекарство, споосбное уничтожить Ваших… Наездников? Так мы не биохимики. Тогда что?

- Позволишь, я скажу тебе обо всём наедине? – Крылытай, кажется, впервые смутился. – Этот разговор не для посторонних людей. Скажу одно – наши врачи и физики выяснили точно, что именно Вы двое способны остановить заразу. Более того – есть надежда освободить население заражённых миров от паразитов, тем самым вернув к нормальной жизни. Понимаем, что не все выживут, но если даже останется одна миллионная часть, это будет полной победой.

- Крылатый, как тебя зовут?

- Называй Второй консул. Моё полное имя тебе произнести всё равно не удасться.

- Как нас зовут, ты знаешь. Выслушать тебя выслушаем, но ответ дадим только после беседы. И последний вопрос, точнее, фактор времени. Если терпит, давай встретимся через неделю в субботу вечером где-нибудь на нейтральной территории. Извини, к себе домой приглашать не будем, от аналогичного действия с твоей стороны тоже откажемся. Поэтому думай. И, пожалуй, выскажу пожелание, что бы на этой встрече присутствовала тртья сторона. Как тебе такое?

- Согласен. Буду ждать неделю. Кого пригласить арбитром, не знаю. Наш народ не очень любят. Скорее, боятся.

- Так потому, что представители Вашего народа заносчивы и высокомерны. Будьте ближе к другим и к Вам отношение изменится. Может не сразу, но со временем поймёте, что в Вас нет ничего особенного. Имею в виду, нет того, чем Вы могли бы гордиться по праву.

- Позволь продолжить разговор в другой раз. Как мне связаться с тобой?

- А вот не знаю. – Антон насмешливо посмотрел на Энрима и его дочь. – Мы на этой планете в роли гостей со строго ограниченными возможностями. Приезжаем, лечим местное население, вскоре будем проводить эксперименты по изучению… для нас непонятного. Всё остальное для нас, мягко скажем, закрыто. Второй Консул, видишь человека в чёрном мундире с кучей орденов на груди? Его зовут Энрим Дриптон. Ректор Звёздной Академии. Ты уж прости, но мы больше здесь никого из высокопоставленных людей не знаем. Попроси его о содействии. Если откажет, повторюсь, извини, больше никого предложить не могу.

- Позвольте. – Из кольца людей на свободное место вышел Глава Совета Послов. – Я мог бы помочь в проведении переговоров. Что бы не ехать сюда, могу представить свою резиденцию и лично приму участие.

- Позвольте предложить и свою кандидатуру, – сделав шаг, вышла Леайли. – Как посол Империи на этой планете, могу представить как помещение, так и себя в качестве гаранта на переговорах.

- Позвольте и мне… - на свободное место вышел очередной посол, за ним и ещё и ещё…

Антон поднял руки.

- Огромное спасибо всем, кто выразил сочувствие к угасающим мирам крылатых. Не хочу обидеть никого из предложивших свои услуги, но мне, если честно, всё равно на ком остановит выбор Второй Консул. Мы люди не местные, поэтому просьба одна – что бы нас отвезли и привезли туда, откуда заберут, а то заблудимся ещё чего в чуждом городе, да так, что потом, может, никто нас никогда и не найдёт…

- Слово сказано, – голос Главы Совета разнёсся по залу. – Консула и всех выразивших желание предоставить свои услуги, после приёма попрошу ненадолго остаться. А сейчас, раз деловые вопросы отложены, прошу вновь вернуться к тому, ради чего сегодня здесь собрались…

- Антош, пора вставать, - сестра погладила брата по голове и тот открыл глаза.

- Уже? - промычал парень и его глаза вновь закрылись. – Блин, как не хочется вставать. Сколько времени?

- Полвосьмого, так что хочешь, не хочешь, а бери руки в ноги и в ванную. Пока моешься, завтрак приготовлю.

- Хорошо. Ещё минут пять полежу и встану. Слушай, мы, вроде, в три вернулись?

- В пять. Если бы в три. Я сама еле живая. Как чувствовала – будильник поставила, но и его не услышала… погуляли мы вчера знатно. Одно бесит – эти идиоты выставили спиртное без закуски. Даже фруктов никаких не было. Энрим мне шепнул по секрету, что это один из тестов на выживание, в смысле, для изучения потенциальных компагньонов.

- Компаньонов? По-моему, поиск потенциальных собутыльников. Я, если честно, плохо помню, как добрались до дома. Ни обратного пути, ни перехода не помню – провал в памяти.

- Конечно, не помнишь, потому что я тебя чуть ли не на себе тащила. Знаешь, что ты бубнил как заведённый? «Сестрёнка, я не пьяный. Я уставший». Так что, уставший, я тебя всё время поддерживала не только руками, но и энергетически, а в тебя мои силы улетали как в бездонную бочку. Не надо так больше напиваться, хорошо?

- Рин, так я и выпил-то всего один бокал. Вроде там было вино.

- И это не помнишь? Да уж... Ты поспорил с Главой Совета Послов, что его перепьёшь. Между прочим, пили что-то типа виски. Я попробовала немного – отрава отравой. Ни вкуса, ни запаха, но крепость градусов под шестьдесят. Ещё не спирт, но уже не водка. Если б эту заразу здесь пили, сказала б, что «левый» спирт в подвале разбавили красителем. Или сиропом.