Глава 16
Воевода решил отправить четыре отряда по десять человек. Мы попали под командование Степана. Несмотря на то, что он не до конца ещё отошёл от ран, наш командир выглядел довольно бодро.
Мы с Максом и Макаром были самыми молодыми в отряде. Остальные шестеро были из тех, кого мы освободили вместе со Степаном из темницы. С ними же мы прошли штурм города и выживали после него. С нами они были уже знакомы и знали, на что мы способны и что от нас ожидать.
Отправились мы верхом. Мой жеребец оказался с гонором и сперва не подпускал меня к себе. Но стоило надавить на него духовной энергией, как он присмирел и позволил мне вскочить на него.
Когда мы были готовы выступать, к нам добавили одиннадцатого человека. Как я понял, это был один из тех разведчиков, которых отправляли на поиски армии монголов. Именно он должен был вывести нас на вражеские отряды.
Из одиннадцати человек духи были лишь у пятерых. Пятым был тот самый разведчик. Парень, лет двадцати двух на вид, со спокойным выражением вытянутого лица и грустными, слегка раскосыми глазами. Его духом была степная лисица, которую называли косак. По крайней мере, так мне поведал Инь. Звали его Акамир, но он попросил звать его просто Акам.
Он с сомнением оглядел нас троих и сходу задал довольно высокий темп. Время от времени он оборачивался назад, поглядывая на нас, но мы держались в седле довольно уверенно. В итоге он успокоился и ускорился ещё больше.
Первый перерыв мы сделали, когда солнце уже вовсю полыхало в небе. Акам завёл нас вглубь небольшого лесочка, где обнаружился ключ с холодной водой. Там мы наскоро перекусили, напились сами, напоили лошадей и двинулись дальше.
Ещё через пару часов местность стала холмистой. И чем дальше мы продвигались, тем выше становились холмы. Некоторые из них мы объезжали, на некоторые взбирались и осматривались.
В один из таких подъёмов мы и увидели вражеский отряд.
Мы как раз собирались уже начать спуск, когда Акамир вдруг коротко свистнул, привлекая внимание Степана, и указал вперёд. Я пригляделся и увидел несколько чёрных точек, которые спускались с одного из холмов. Выбранный ими путь шёл в стороне от нас.
Мы вернулись немного назад и поскакали куда-то вбок. Акам вёл нас так, чтобы мы всё время были прикрыты холмами.
— А мы не сильно назад отклонились? — спросил Макс, спустя десяток минут. — Долго ждать придётся, нет?
— Это отряд разведчиков, — коротко произнёс наш проводник.
— И что? У них какие-то особенные лошади?
— Дело не только в лошадях, — тяжело вздохнул Акам, но всё-таки решил разъяснить нам этот вопрос. — Хотя, в них тоже. Просто в такие отряды не берут обычных воинов. Он целиком состоит из сунсний эзэн.
— Что это значит? — тут же спросил Степан.
— Мастер духов.
— Так значит у них у всех…
— Есть духи, — кивнул Акам.
— Интересно, что за духи? — спросил кто-то из людей Степана.
— Лошади, — произнёс наш проводник. — В основном именно они. У командиров, тех, которые повыше в их иерархии, — степные рыси.
— С лошадьми мы должны справиться, — протянул Степан, глянув на нас и дождавшись утвердительных кивков.
— Да, если сможем до них добраться, — согласился Акамир. — Иначе они просто будут держать нас на расстоянии и засыпать стрелами. И, если они этого не захотят, то мы просто не сможем к ним приблизиться.
Мы оставили лошадей в небольшом овраге, скрытом кустами. Там же остались и три бойца. Остальные бегом двинулись за нашим проводником-разведчиком, который нас целенаправленно вёл к одной ему известной цели.
— Ждём здесь, — негромко произнёс он, падая в высокую траву. — Это самый удобный путь, если они не хотят, чтобы их лошади переломали себе ноги. У нас будет всего одна попытка.
— Справимся, — произнёс Степан и принялся раздавать команды, разделив нас на две группы.
Себе он оставил Макса, Акамира и ещё одного бойца. Мы с Макаром и оставшимися двумя перебежали к нагромождению валунов и затаились там.
Монголы не торопились. По моим прикидкам, им понадобилось порядка двадцати минут, чтобы оказаться между двух холмов.
Нас они не заметили и поскакали чётко между нашими позициями. За прошедшее время я уже успел изучить местность и понимал, что это место Акам выбрал не случайно. Там, где сидели мы, было много обломков камней, поросших лишайником и скрытых травой. Со стороны Степана, трава были высотой по грудь взрослого человека. Пройти на лошади там было можно, но кто знает, сколько нор и ям было скрыто травой?
Вот и выходило, что самой подходящей дорогой был тот маршрут, по которому они и шли.
Сигналом к атаке послужили вылетевшие стрелы, пущенные со стороны Степана. Наши соотрядники тут же повторили это действие, стараясь метиться в лошадей. У нас с Макаром луков не было. Он не умел толком стрелять, а я… Инь однозначно мне сказал, что использование лука или арбалета сильно ударит по нашей связи.
Именно поэтому, когда первые стрелы ещё только летели в тела монголов и их лошадей, я уже рвался вперёд, стремясь сократить разделяющие нас метры. Отставая от меня всего на пару метров, за мной бежал Макар, на лице которого застыла улыбка предвкушения.
Второй залп с нашей стороны ударил уже о покровы. Причём монголы прикрылись не только сами, но и защитили своих скакунов. По крайней мере, три стрелы, ударившиеся в тела лошадок, не причинили им никакого вреда. А вот четвёртая, которую выпустил Акам, который тут же скрылся в траве, пробила шею животного и оно упало, чудом не придавив успевшего выскочить из седла всадника.
Я оттолкнулся от удачно подвернувшегося камня и оказался за спиной одного из врагов. Схватив его за подбородок левой и оголив его горло, я тут же вспорол его покров и беззащитную шею духовными когтями.
Не теряя ни секунды, я перескочил дальше, следуя подсказке Иня, который уже успел расправиться с духом ещё одного монгола. Краем глаза я отметил азартно кричащего Макара, который стаскивал с седла отбивающегося от него саблей монгола.
Макар оказался сильнее, и вскоре его противник упал с лошади, грохнувшись спиной о землю. Там его Макар и добил, практически отрубив голову отобранной саблей.
Вражеские воины угрожающе кричали, и пытались достать нас, используя численное преимущество, но пока, к счастью, у них ничего не получалось. И дело не в неожиданной атаке, просто наши духи оказались сильнее. Даже мышь Макара и та умудрялась отбиваться сразу от двух духов, пока её носитель расправлялся с, как их назвал Акам, сунсний эзэнами.
Наши противники пытались топтать нас лошадьми, кололи копьями и рубили саблями. Мы же старались скинуть их на землю, где было проще с ними разобраться. Те бойцы из нашего отряда, у которых не было духов, продолжали стрелять из лука, стараясь попадать в голову. Урона они не наносили, но каждое удачное попадание давало нам несколько секунд, отвлекая прикрытых духовным покровом врагов.
Ещё несколько монголов решили вырваться из боя и, отойдя на дистанцию, обстрелять нас с расстояния. Тут во всю красу проявил себя Акам. Не знаю как, но его стрелы пробивали покров монголов, не оставляя тем ни единого шанса.
По моим ощущениям, наше сражение закончилось довольно быстро. Мы оставили после себя истоптанную траву, залитую кровью, пятнадцать трупов решивших пойти на наши земли монголов и восьмерых не переживших битву лошадей.
Одному из наших бойцов распороли бок. Его спасла кожаная броня, и он отделался длинной, но не особо глубокой раной. Акам схлопотал стрелу. Под самый конец, когда он выцеливал пытающегося ускакать вражеского всадника.
Степан замешкался на несколько секунд, но этого хватило злому монголу, чтобы наложить стрелу и выпустить её в сторону нашего разведчика. Стрела вошла в плечо, пробив рукав кожаной куртки.
Командиру тоже досталось. Сражаясь со стянутыми с лошадей всадниками, он попал под удар копытом одной из лошадей. Не будь у него покрова, то ему бы просто пробило голову. А так, он даже умудрился прикончить одного из противников. С другими ему подсобил вовремя пришедший на помощь Макар, который, в итоге, свалился с ног от истощения. Ему не помогло даже то, что его мышь, пользуясь тем, что Инь и Баюн были заняты другими духами, успел поглотить часть силы поверженных вражеских духов.
