— Что изволите, господин?

— Рис, овощи и рыбу. Есть рыба?

— Да, господин, свежая! Сегодня привезли!

— Тащи! Этого хватит? — я высыпал на стол несколько монет.

— Да, господин. Ещё останется. Может быть чай?

— Неси. Что останется, заберёшь себе.

— Спасибо, господин!

Мальчишка убежал на кухню, а я принялся более внимательно оглядывать находящихся в зале.

После небольшого представления, устроенного стариком, и окрика неизвестного мне воина, посетители, убедившись, что продолжения не последует, вернулись к своим делам.

Я старательно напрягал слух, в попытке услышать, о чём они говорили. В основном речь шла о ситуации в городе, об ужесточении наказаний и росте числа патрулей. Вспомнили какого-то Вэня, чью лавку на днях разгромили, забрав почти весь товар.

Со стороны мужчины, осадившего старика, не доносилось ничего интересного. Хотя там и сидела компания из трех воинов и пяти красиво одетых девушек. Нет, пятёрка девушек о чём-то щебетала, но это был пустой трёп, который воспринимался мужчинами, как фоновый шум. Сами они молчали, неспешно потягивая какой-то напиток из глубоких пиал.

В мою сторону они практически не смотрели, изредка бросая равнодушные взгляды. Такое ощущение, что я им не интересен. Вроде как. Вот только на других посетителей они не смотрели в принципе. Так что да, я их заинтересовал, и они просто чего-то ждут.

Еду мне принесли спустя десять минут. Горячую. От неё ещё шёл пар.

Я с удовольствием вдохнул приятный аромат и принялся быстро поглощать всё, что принесли. Мне хватило пяти минут, чтобы набить себе живот. Вкусно. Только сейчас я понял, насколько соскучился по нашей кухне.

Чай я уже пил не торопясь, смакуя каждый глоток. Не самый лучший сорт, но для подобного места сойдёт. Всяко лучше той травы, которую армейские повара обычно кидали в котёл.

Когда чайник опустел наполовину, я поймал взгляд заинтересовавшегося мной посетителя. Он кивком указал за свой стол, и я встал, прихватив с собой чашку и чайник, и пошёл к ним.

Когда я прошёл половину расстояния, воин что-то негромко сказал, и пятёрка девушек встали и ушли. В мою сторону бросили семь недовольных взглядов, но пять из них были настолько мимолётными, что их словно и не было.

А вот спутники воина, позвавшего меня, смотрели с лёгким недовольством и раздражением. Им явно не понравилось, что их лишили столь приятной компании. Надеюсь, им хватит ума промолчать и не упрекать в этом меня.

— Добрый вечер! — я поздоровался первым, склонив голову в приветствии.

Один из них недовольно зашипел, второй цокнул языком. Но оба промолчали, дожидаясь реакции главаря. Тот же лишь еле слышно хмыкнул.

— Садись… — он указал жестом на свободный стул и требовательно на меня посмотрел.

— Ян.

— И откуда ты Ян?

— В городе? Пришёл с друзьями.

— И твои друзья русы, как я понял.

— Да, — кивнул я.

— И зачем вы пришли в город?

— А что ещё нам оставалось? От людей на дорогах мы слышали об армии, которая грабит деревни, что встречаются ей на пути.

— И вы не нашли ничего лучше, чем спрятаться от них в городе, на штурм которого они и идут? — усмехнулся тот, что сидел слева.

— А что нам оставалось?

— Не самый умный поступок, — отметил главный. — Нас здесь не особо жалуют.

— Это я заметил, но не понял причину.

— Монголы! — сидящий справа смачно сплюнул на пол. — Чтоб у них все лошади подохли.

— Монголы? — переспросил я. — Но при чём тут они?

— В последние годы они всё чаще совершают сюда свои набеги.

— Но мы же не монголы.

Мне всё ещё было не понятно.

— Русы думают, что мы на них похожи. А раз похожи, то можем быть с ними за одно. Тупицы не понимают, что у нас к ним большой счёт, и…

— Закрой рот, — оборвал его главный. — Чем собирались заниматься?

— Думали разобраться на месте.

— Народу в город набилось изрядно. Много, как их называют русы, смердов. Лёгкой работы в городе нет, да и тяжёлой тоже.

— Об этом мы… не подумали, — я сделал вид, что расстроился и крепко задумался. — И что же нам делать?

— Твои друзья. Они хоть что-то умеют?

— Мы долго выживали на улице, — почти не соврал я. — Одни. Сами. Хотя нас пытались затянуть в банды.

— Хм, — задумался главарь. — Может быть у меня и найдётся для вас дельце. Если справитесь, хорошо покажете себя, то тогда можно будет поговорить.

— Это… интересное предложение. Думаю, что они согласятся. Мы договорились пробежаться с утра по городу, а днём встретиться в одном месте.

— Как встретитесь, веди их сюда. Бэя предупрежу, чтобы он к вам не лез. Только учти, если облажаетесь, то вы сами по себе.

— Само собой, — кивнул я. — А что по оплате?

Спутники главаря цыкнули одновременно. Я видел, как им хочется поучить меня скромности. Но без приказа своего главного они даже не дёрнулись.

— Не бойся, не обижу, — недобро усмехнулся тот. — Но и на многое не рассчитывай. Это будет проверка.

— Мы её пройдём! — я гордо вскинул голову.

— Ну-ну. Мне нравится твой настрой. Можешь сегодня ночевать здесь, Канг тебя проводит.

— Благодарю, — я прижал руки к груди. — Уважаемый…

— Башэ. Зови меня Башэ.

— Благодарю, уважаемый Башэ!

С трудом, но мне удалось сдержаться и не показать своего удивления.

«А наш новый знакомый не страдает скромностью, — у меня в голове раздался язвительный голос Иня. — Назваться башэ! У тебя на родине его за такое кинули бы в яму со змеями».

Я был полностью согласен с Инем, но отвечать ему не стал. Очень уж мне не понравился взгляд этого человека. Холодный такой взгляд, оценивающий. Он явно собирался нами воспользоваться, а потом избавиться от нас. Но не сразу. А только тогда, когда этот змей выжмет нас досуха, и мы перестанем приносить пользу.

Пускай. Мы будем готовы. Хотя надо будет посоветоваться с Максом, как далеко мы готовы зайти. Всё же у нас есть конкретная задача, которую надо решить. А что касается мелких бандитов с раздутым эго… надо подумать, как их использовать.

Глава 2

Парнишка проводил меня во внутренний двор, где находились всякие хозяйственные постройки. В том числе и небольшой хлев с парой коров. Там то меня и поселили, на втором этаже.

Перед тем, как заснуть, я наметил себе пути отхода. Мало ли что взбредет им в голову. Я ещё долго ворочался, думая о том, как там устроились Макс и Макар, но в итоге отрубился.

Утром я наскоро перекусил в пустом обеденном зале и отправился изучать город. Народу на улице, в отличие от вчерашнего дня, было немного. На меня косились, но ничего не говорили.

Раздражает.

Немного подумав, я решил сперва осмотреть стены и прилегающие к ним казармы. Шёл не торопясь и старался откровенно не пялиться на солдат, которых с утра уже гоняли десятники.

По пути зашёл в лавку, где торговали недорогой одеждой и купил себе рубаху и штаны. Рубаху переодел сразу же, а штаны решил сменить где-нибудь в другом месте. Не хотелось светить исподним.

Город оказался довольно большим и при этом очень многолюдным. До обеда я успел осмотреть в лучшем случае пятую его часть. Дабы не вызывать лишних подозрений своим праздным видом, заходил в попадающиеся по пути лавки и таверны и спрашивал про работу. Один раз мне пошли навстречу. Пришлось потратить час на рубку кучи дров, за которую получил немного монет, кружку кваса и пол булки хлеба.

Время подходило к полудню, поэтому я выдвинулся к месту, где мы договорились встретиться с ребятами. Они сидели в тенёчке у стены, и лица у них были не очень довольные. Макар, вдобавок, красовался синяком под левым глазом.

— Вижу, вы не скучали? — обратился я к ним, кивнув на лицо Макара.

— Лучше бы скучали, — хмуро ответил тот, аккуратно прикасаясь к начавшему темнеть кровоподтёку.

— Ты сам как? Нашёл место? Приняли тебя? — спросил меня Макс, бросив короткий взгляд на Макара.