Сами понимаете, в общежитии полно народу; к тому же котик выглядел вполне чистеньким и достаточно ухоженным, потому я и подумалось мне в ту минуту, что у серо-полосатого дружка наверняка имеются свои хозяева, которые на время выпустили своего питомца в общий коридор, дабы тот немного погулял. Однако на протяжении двух последующих дней, котёнок по-прежнему оставался в «курилки», его никто искал и уж тем более не забирал. Он по-прежнему сидел на подоконнике и каждый раз, завидев меня, как бы невзначай, перемещался ко мне на руки. И однажды моё сердце сжалось.

– Лена, там котёнок в курилке!.. – начал я издалека, вернувшись в комнату.

– Я его видела! – ответила супруга.

– Может, возьмём?

– Ну, неси! – не совсем уверенно пожала плечами Лена.

Именно так, совершенно случайно у нас появился ещё один полноправный «член семьи».

Мы назвали того котёнка Барсиком. Когда я впервые занёс его в комнату, он немедленно бросился к приготовленной для него миске с едой. Принялся глотать пищу, практически не пережёвывая. Он оказался чертовский голоден. Надо полагать, Барсик совсем ничего не ел в течение тех самых двух дней, что мы встречались с ним в конце общежитского коридора. А может, и дольше.

От иных представителей семейства кошачьих, наш новый четвероногий друг отличался длинным, в буквальном смысле, торчащим наружу нижним клыком. В связи с чем, Барсик был весьма схож с мультяшным пиратом. Быть может, из-за этого самого несколько уродливого клыка прежние хозяева его и выбросили. Тогда как нам данная особенность, напротив, пришлась по вкусу. Ведь наш котёнок был необычным, ни на кого более не похожим.

Забегая несколько вперёд, могу сказать читателю о том, что наш, случайно подобранный котёнок прожил с в нашей семье достаточно долгое время. По сути, он стал свидетелем нашего официального бракосочетания, рождения сына. Барсик мотался с нами по различным городам и съёмным квартирам. Как ранее упоминалось, фактически он стал неотъемлемой частью нашей семьи.

Припоминая необычные истории, связанные с Барсиком, на ум невольно приходит поездка из Ульяновска в Омск. Нам с супругой досталось двухместное купе в самом начале вагона. Едва мы заняли свои места, как Барсик прошмыгнул в вагонный коридор, собираясь разведать новое место своего обитания. Я вернул Барсика в купе. И не просто вернул, а указал ему на свободное пространство под нижней полкой. Дескать, именно там и будет твоё место.

На удивление, кот согласился. С превеликим удовольствием он скрылся под вышеозначенной купейной полкой. Барсик не выходил оттуда довольно-таки долго. Ну, а спустя четверть часа, я вдруг услышали чей-то весёлый голос, донёсшийся из противоположного конца вагона: «Ой, смотрите!.. К нам в гости пришёл котёнок!..»

Подозревая нечто неладное, я заглянул под нижнюю полку, куда ранее отправил нашего питомца. Барсика там не было. Зато, в самом дальнем углу я вдруг разглядел небольшое отверстие, соединявшее наше купе с соседним купейным кубриком. Как позже выяснилось, точно такая же брешь имелось в каждом купе нашего вагона. То есть, за минувшую четверть часа, наш «полосатый друг» успел побывать практически во всех купейных кубриках. И не просто побывать, где-то он ещё и поживился колбасной нарезкой.

Вне всяких сомнений Барсик являлся исключительно домашним, городским котиком. На улице он не гулял, на природу мы его не вывозили. С внешним миром котик соприкасался разве что на балконе, либо через приоткрытое квартирное окно. Тем не менее, по возвращению из того же самого Ульяновска, нам пришлось некоторое время пожить в деревне, у родителей моей супруги. В том доме было полно разномастных кошек… Впрочем, разговор ныне пойдёт вовсе не о кошачьих играх на кухне или в погребе, а о том, как мы попытались приучить Барсика к уличным прогулкам.

Дело было в декабре. Накинув на плечи тёплую одежду, мы вышли из дома. Я опустил Барсика в только-только выпавший снег, дескать, побегай, немного порезвись. Котик в недоумении замер на месте. Именно так он и простоял без единого движения, пока я вновь не подхватил его на руки. В снегу осталось лишь четыре глубоких следа от его четырёх лап. В общем, уличным котом наш Барсик так и не стал.

Невзирая на то, что мы подобрали кота едва ли не с улицы, да ещё и худым, голодным – какая-либо излишняя благодарность нашему Барсику была вовсе не свойственна. Напротив, едва ли не с самого первого дня, он принялся проявлять свою исключительную строптивость и непокорность. Впрочем, данная черта свойственна, едва ли не любому представителю семейства кошачьих. Бывали случаи, когда наш кот попросту сбегал из дома. Точнее было бы сказать не из дома, а из комнаты или квартиры. Ведь если помните, Барсик был вовсе не уличным котом. Улучив благоприятный момент, он стремглав мчался в подвалы тех самых домов, в которых мы на тот момент жили, подчас пропадая на достаточно продолжительные промежутки времени. Конечно же, мы отправлялись на его поиски, обходили округу, заглядывали во все дыры и закоулки. Пару раз мы и вовсе успевали с ним навсегда попрощаться. Тем н менее, Барсик возвращался. Возвращался грязным, вонючим, голодным. Мыли, купали, кормили, укладывали спать. Ну, а как иначе, ведь он был полноправным членом нашей семьи.

В один из своих «побегов» Барсик лишился своего знаменитого пиратского клыка. Как-то летом, он выпрыгнул из окна комнаты, скрылся в подвале и домой вернулся уже без торчащего наружу зуба. Похоже, он его попросту сломал, неудачно приземлившись на твёрдую поверхность.

На протяжении двадцати последних лет, непременно связанных с Барсиком, у наших друзей и знакомых периодически менялись домашние питомцы. Кто-то пропадал, кто-то умирал, едва дотянув до своего пяти или семилетнего возраста. Я хорошо помню, как хозяева тех животных горько сожалели о своих потерях, на их глазах появлялись слёзы искреннего сожаления. Меж тем, мы вовсе не задумывались о возрасте нашего серо-полосатого питомца. Казалось, он был и будет с нами всегда. При этом Барсик по-прежнему оставался для нас маленьким, игривым и несколько хитроватым котёнком.

Впрочем, рассказывая о беззаботной жизни нашего питомца, возможно, я несколько погорячился. Конечно же, бывали случаи, когда котёнок болел. И не просто болел… Помниться, один из ветеринаров однажды заверил нас в том, что у Барсика серьёзная, хроническая болезнь, дескать, он абсолютно безнадёжен. Пару раз нам предлагали его попросту усыпить. Говорили: мол, вам его уже не спасти, так зачем коту мучиться.

По большей части, Барсик должен быть бесконечно благодарен Леночке, моей супруги, которая прикладывала максимум усилий, дабы мы, ни в коем случае не потеряли нашего любимца. В буквальном смысле, она делала всё возможное и невозможное для его спасения. Не каждый человек может похвастаться такой заботой со стороны близких ему людей, что уж тут говорить о котах.

Припоминаю случай, когда спасая нашего полосатого друга, мы перепробовали, казалось бы, абсолютно все варианты, когда жить Барсику оставалось какие-то считанные дни… Каким-то чудом Лена вдруг отыскала настоящего Доктора Айболита – Мелешкова Сергея Фёдоровича, преподавателя Омского ветеринарного института. Это был по-настоящему, любящий животных человек. Именно он взялся за весьма серьёзную и отчасти рискованную операцию. Потому как шансы у нашего питомца, если вы помните, были самые минимальные, если они вообще, ещё были. Более двух часов длилась операция. Всё это время, мы блуждали вокруг ветеринарного института.

Нашего серо-полосатого друга удалось спасти, Барсик выжил. Он мяукнул нам, едва успев отойти от общего наркоза. Когда мы забирали котёнка с операционного стола, его тельце было «порезанным» и «зашитым» вдоль и поперёк. Впрочем, уже на следующий день Барсик умудрился снять с себя защитный воротник, перекусить хирургические швы и зализал свои раны вполне самостоятельно.

Признаться, вовсе не понимаю тех нелюдей, которые могут вот так, запросто выбросить, усыпить, либо иным способом избавиться от своего любимца; того, который совсем недавно нежно мурлыкал у тебя на коленях; весело бегал по комнате за бумажным бантиком; смешил семью какими-то фокусами, снимал стресс, отвлекал нас от бытовой рутины.