Я покачала головой:

– Нет. Мой разум неприкосновенен.

– Ваше право, – спокойно сказал лорд-хранитель. – Но если я не буду уверен, что только что получил честный ответ, я не смогу вам доверять.

– Это… настолько важно?

По его губам скользнула улыбка.

– Важнее, чем вы думаете. В дальнейшем я не буду донимать вас проверками, обещаю.

Я нахмурилась. Лорд Нил подозревал, что Рэй подстроил нападение Сильвейны? Для чего? Чтобы лорд Нил спас меня сам и понял, что я теперь сама по себе?

Это был бы блестящий ход со стороны Рэя. Увы, если бы Рэй и впрямь наблюдал за мной, он не стал бы тянуть до мгновения, когда татуировщик взял в руки иглу.

Я глубоко вздохнула. Закрыла глаза и открыла их снова. Мой алый дракон, образ, который я придумала, чтобы защитить мой разум, по-прежнему летел над морем, но далеко-далеко. Я же вся была здесь, напротив лорда-хранителя, босиком, в глубоком кресле, с опустевшей пиалой в руках.

– Спрашивайте, – произнёс мой голос.

– Вы ждали, что вас атакуют? Вас предупреждали? Вы знали о нападении заранее? Догадывались, что произойдёт что-то подобное?

Четыре вопроса выстрелили один за другим.

Лунная дорожка добралась до моего лица, и теперь мои глаза были ярко освещены. А лицо лорда Нила оставалось в тени. Лишь красное сияние поблёскивало вокруг висков и темени.

– Нет. Четыре раза нет.

Лорд Нил глубоко вздохнул.

– Хорошо. Я не люблю, когда в моей Академии случаются подобные нападения, но ещё сильнее я не люблю ловушек, расставленных с расчётом на то, что я приду на помощь одинокой студентке.

– Как вы поняли, что мне нужна помощь?

– После того как вы разрушили свадьбу сестры и вызвали гнев всех её подруг? – Лёгкая улыбка. – По Академии разнесётся слух, что помолвку разорвала леди Рише, но вряд ли вашу сестру это смягчит. Вы дочь моего умершего друга, Фаэль. Единственного друга, возможно. Волей-неволей я обращаю куда большее внимание на ваше благополучие, чем хотел бы.

– Сильвейна – тоже дочь вашего друга, – заметила я. – Но вы не приняли её сторону.

– Она попыталась лишить меня ценной студентки, – в голосе лорда-хранителя появился лёд. – Я не забываю подобных вещей. Кроме того, я знаю достаточно о её характере. Но довольно об этом.

Луна поднималась всё выше. Я закусила губу. Вот-вот лорд Нил скажет, что мне пора идти, и кто знает, встретимся ли мы снова в его кабинете?

– Мой отец обучил меня закрывать свой разум недостаточно хорошо, – произнесла я, глядя лорду Нилу прямо в глаза. – Когда я стояла у позорной стены, на меня напали трое, и среди них был менталист, который вытащил из моего разума ценный ответ. Я не желаю, чтобы мои тайны попали не в те руки. Вы поможете мне? Научите меня сопротивляться такому воздействию?

Лорд Нил помолчал, оценивающе глядя на меня.

– По-моему, Маркус обучил вас отлично, – наконец сказал он. – Некоторые вещи просто недоступны девушкам без дара. Но я подумаю над вашей просьбой. В конце концов, я не делился с Маркусом всеми своими секретами, а в результате его искалечили и довели до безумия незаконной татуировкой, как почти изувечили вас. Как знать, быть может, трюки, которые я берёг лишь для себя, спасли бы его? – Он с невесёлым видом развёл руками. – Что ж, лорд-хранитель Академии может позволить себе побыть сентиментальным ради старого друга. Я скоро дам вам окончательный ответ. И не стоит ссориться со своим наставником, Фаэль. Он вам ещё пригодится.

Сердце подпрыгнуло, когда я услышала «нам» в этом «вам». Но я не произнесла ни слова.

– Идите.

Я встала, поклонилась лорду-ректору и направилась к двери.

И замерла, услышав голос за спиной.

– Сильвейна Рише оказалась для принца неподходящей невестой, – произнёс лорд-хранитель мне в спину, – потому что дом Джавус потребовал её у трона пять лет назад в уплату за свою помощь императору за восхождение на трон. Её дар – необработанный алмаз, и её дети будут сильнейшими сиддами империи. В этом отношении ваша сестра считается самой завидной невестой Академии – и всей империи, пожалуй. И теперь, когда брачный контракт с домом Джавус расторгнут, ваша сестра вполне может стать императрицей.

Дверь открылась передо мной.

– Не стоит переходить ей дорогу, Фаэль. Помните об этом.

Я перешагнула через порог. И молча прижалась лбом к стене, чувствуя, как голова идёт кругом.

Рэй должен узнать об этом разговоре.

Вот только что я ему скажу?

глава 27

Весь следующий день я официально должна была чистить обломки артефактов, каталогизировать находки и заниматься тем же, чем и остальные стажёры Второго Архивариата. Но вместо этого Шаес с невозмутимым видом провёл меня в знакомый зал с прозрачным столом и постучал в дверь кабинета Рэя.

– Заходите, – послышался резкий голос.

Стажёр открыл передо мной дверь и проводил сочувственным взглядом. Кажется, здесь все уже знали, что Рэй определённо был не в настроении.

Дверь закрылась за мной.

– Вчера меня… – начала я.

Рэй вскинул руку:

– Теперь мы работаем поодиночке, помнишь? Мне это неинтересно.

Он сидел за бумагами: страницы рапортов с коричневой каймой покрывали его стол, как осенние листья. Поодаль на столике лежали несколько папок с чёрной каймой, и мои глаза расширились: чёрная кайма, я знала по рассказам отца, означала высший уровень секретности. И такие-то бумаги свободно лежали у Рэя в незапертом кабинете?

– Садись, – кивнул Рэй за второй стол, не поднимая глаз. – Изучишь основы ведения рапортов; синяя книга на столе. И напишешь рапорт о том, что случилось вчера.

– Ты же сказал, что тебе это неинтересно.

– Я не сказал, что буду его читать, – не меняя тона, произнёс Рэй. – Справишься за час – дам тебе заняться настоящим делом. Нет – пеняй на себя.

Я открыла рот:

– За час?!

– Который превратится в сорок минут, если продолжишь на меня пялиться. Приступай.

Он даже не оторвался от своих бумаг, чтобы произнести всё это. Даже не поинтересовался, как я себя чувствую после вчерашнего. А ведь он должен был знать о нападении и об аресте татуировщика! Ему правда было наплевать?

– Кстати, я хорошо себя чувствую и новых татуировок у меня не появилось, – колко заметила я, усаживаясь за стол и расстёгивая мундир. – Спасибо, что не поинтересовался.

– Пожалуйста.

Лицо Рэя было бледным, с тёмными кругами под глазами, словно он не спал всю ночь. Но ни следа сочувствия на нём не было.

Я быстро и тщательно просмотрела правила. Естественно, за час сделать всё идеально мне не удастся, но если я буду знать самые основы…

Голос отца зазвучал в голове:

«Даже самое важное донесение можно уместить в несколько строк, гриссёнок. Но если умолчишь в этих строках о чём-то действительно важном, лишишься головы».

Я невесело улыбнулась и начала писать.

– Кстати, – произнёс Рэй, всё ещё не отрываясь от бумаг, – что побудило тебя вылететь из аудитории в одиночку, хотя ты только что узнала, что твоя сестра стала твоим смертельным врагом? Ты вообще понимала, чем тебе это грозит?

Перо замерло над бумагой.

– Я… думала, что мне удастся улизнуть.

– В этот раз удалось. И что ты собираешься делать в следующий? Забаррикадируешься в общей спальне? Потребуешь, чтобы весь оперативный штаб сопровождал тебя на занятия?

Я задохнулась:

– Это несправедливо!

– Это последствия твоего выбора, – невозмутимо отозвался Рэй, складывая бумаги в стопку. Поверх коричневых полос уже были наклеены серые и жёлтые – знак, на какие дела стоило обратить внимание, а на какие не стоило зря тратить время. – Понравилась независимость?

– Мне… – я запнулась. – Мне, кажется, нужны боевые артефакты.

Рэй покачал головой:

– Ну нет. Ты скромная студентка без денег и покровителей. Боевые артефакты стоят целое состояние. Коллекция Ксариона Джавуса не зря была предметом зависти всей столицы. Ты привыкла, что у агентов постоянно под рукой нужные артефакты, и к хорошему привыкнуть легко, признаю. Но от меня ты получишь тот же ответ, что и Алетта: нет. Тебе неоткуда их иметь. Даже простой артефакт, снимающий полог тишины, для тебя слишком дорог, а ведь он всего лишь позволяет тебе пару раз заорать – и совершенно необязательно, что кто-то явится на помощь.