– А требование к наследникам великих родов обязательно жениться на таких девушках, видимо, вытекало из того, что они отказывались от таких невест, желая заключить более выгодный брак, что, в свою очередь, приводило к каким-то не самым хорошим последствиям?

– Мы можем только предполагать, – кивнул дядя, – но, вероятно, все именно так и есть.

– И в Совете приняли точку зрения отца? – Не заметил, как затаил дыхание, ожидая ответа.

– Вынужденно прислушались, учитывая происходящее в мире, утраченное доверие ко многим из великих родов, а также насильной смене рейтинга…

– Дядя, но ты должен понимать, что эта версия не имеет достаточных оснований? – Что ж, несложно догадаться, что отцу отказали. Всего лишь прислушались… – Куда вероятнее вмешательство шестикрылого, что доказано наличием измененных кристаллов мониара. Никому из нас не под силу вмешаться в их структуру.

– Все так, Лейн. Только высшую эволюцию неподходящие кандидатуры не проходят. Тем более дважды. Кто знает, какую задачу поставили ему боги, чтобы достичь последней ступени эволюции? Возможно, ему следовало подтолкнуть нас к изменениям в мире? Показать, где мы допустили ошибку и к чему она приведет?

– Ценой множества жизней?

– Волки тоже уничтожают больных зверей, Лейн, чтобы зараза не распространилась по всему лесу и не привела к вымиранию всех животных.

– Твое предположение звучит слишком ужасно, – заметил я.

– Наш мир давно скатился на десятую строчку высших миров. Следующая позиция – низший мир. Но мне хочется верить, что боги все же дадут нам шанс исправиться и доказать, что хранители в нашем мире не случайны и должны рождаться дальше.

– Мне гораздо проще думать, что в нашем мире объявился чужак, отравленный идеей всеобщего уничтожения из корыстных целей, чем верить в то, что истребление женщин и детей – во благо всего мира.

– Без разрушения не бывает мира, Лейн. – Дядюшка покачал головой и тут же заявил: – Совет постановил дождаться результатов совместимости нулевиков этого года и по их итогам или разорвать вашу помолвку с леди тер Глоуддак, или немедленно заключить брак.

Дядя улыбался.

– Ты так уверен, что мы с леди Аэльей в итоге окажемся несовместимы? – хрипло спросил, хотя и сам приходил к тому же выводу.

– Вы – однозначно нет. Ты же знаешь, я наблюдаю за артефактом постоянно и уже сейчас могу сказать о совместимости двадцати пар, причем часть из них окончили академию давно. Мои коллеги из других академий тоже видят наибольшую вероятность и предрасположенность уже сейчас. Так вот, леди Аэлье нечего делать в нашей академии, полагаю, окончательный перевод осуществится после результатов совместимости. Ей не нужно менять полярность своей магии ради замужества. Потому что ее магия явно стремится к светлому хранителю, Лейн.

Возможно, скажи кто об этом раньше, я бы обрадовался. Сейчас же мог думать только о том, что совершил ошибку. Чудовищную ошибку.

– Лейн, тебе плохо? Ты побелел. – Дядюшка встревожился.

– Нет, я в порядке, – выдохнул. – Почему отец пошел на это? Ведь согласно его же заявлению, кандидатуры невест, которые выбрал он, тоже могут не подойти.

– Мы оба уверены в том, что ты и Марина созданы друг для друга. А окончательно твой отец в этом удостоверился, когда ты передал ей знания рода. Тогда он и принял меры, вынуждая Совет пойти ему на уступки. К тому же его требование неожиданно поддержали трое светлых из пятерки, тем самым сделав притязания лорда тан Глоуддак бессмысленными.

– Вот как… – Я усмехнулся.

Отец на многое готов пойти, лишь бы знания рода не ушли за его пределы. В таком ключе действия отца становились понятными. Он в отличие от дядюшки в любовь не очень-то верил.

К тому же сбор информации длился не один месяц. Выходит, отец готовился к тому, чтобы заставить Совет отменить помолвку, а сейчас был подходящий момент для обнародования своих находок. Дяде, видимо, он выдал лишь часть правды, ровно ту, которая бы устроила сурового старшего брата и была бы им принята безоговорочно. Иногда дядя забывает, что отцу семейное счастье видится совсем иначе.

– Не вижу радости на твоем лице, Лейн.

– Я согласен с тем, что мы с леди тер Глоуддак несколько несовместимы, и не стану отрицать своих чувств к леди Марине, – горько усмехнулся, – однако у меня есть веская причина для того, чтобы держаться от леди Марины подальше ради ее же блага. Дядя, на полигоне во время ритуала я дал клятву богам не прикасаться к ней при условии, что она будет жить. И Айвана напомнила мне о клятве.

– О чем-то таком я и думал, – выдал дядя, продолжая улыбаться, чем еще больше меня удивил.

– Думал?

– Конечно. Айвана не дала связи распасться после того, как ты отдал долг жизни на откуп судьбе. И неожиданно после ритуала твоя магия начинает действовать на девочку губительно. Согласись, это странно.

Я пожал плечами. Учитывая резкий обрыв нашей связи, могло быть все что угодно.

– Мало того, в момент, когда ты умирал, Марина не перенеслась к тебе, что обязательно должно было произойти, если бы не твоя вторая клятва, принятая богами. Именно она исключала смерть Марины. А леди непременно погибла бы, если бы приняла тот удар на себя. Ты все же более подготовлен к такого рода атакам. Шансов выжить у тебя было куда больше.

В таком ключе я не думал об этом, и теперь у меня был повод для радости.

– Лейн, вы оба отмечены богами, и в твою голову идея дать подобную клятву ни за что бы не пришла просто так. Тебе помогли подумать в этом направлении. Делай выводы, племянник. Делай выводы.

Я упал на подушку и зажмурился.

– Время расставит все по своим местам.

– Расставит. Не разочаруй меня, Лейн. Долг жизни судьба возьмет непременно, но девушка не умрет. Не знаю, насколько это своевременно, однако богам виднее. Поэтому набирайся сил, ты нужен нам. Все это – только начало. И не смей отказываться от собственного счастья. Жертвенность чаще всего неверный путь.

В комнате вспыхнул портал, и леди Рудана появилась с подносом.

– Я намерена выгнать тебя, Арван. Лейну пока вредны длительные беседы. – И, посмотрев на меня, предупредила: – После того как выпьешь бульон, я усыплю тебя, твоему организму нужно восстанавливаться в покое.

– Как скажете, тетушка.

Я блуждал на Грани в поисках своего феникса и никак не мог найти собственное место силы, будто кто-то невидимой рукой отводил меня. А может, я просто не восстановился до конца, и моей магии не хватало для более четких координат.

После разговора с дядюшкой прошло довольно много времени – я успел и бульон выпить, и поспать. По моим ощущениям, выспался на две жизни вперед. Как минимум четыре раза я просыпался, да только долго в бодрствовании леди Рудана быть не позволила. И ни с кем не разрешила пообщаться. Я знал, что и Род, и Ашта давно пришли в сознание и идут на поправку. Этими знаниями и ограничивался.

Пока для всех я изолирован и должен восстанавливаться. Справедливо. Пусть мне и хотелось бурной деятельности.

Прежде чем оказаться на Грани, точнее, в очередной раз лечь в постель, тетушка помогла дойти до ванной комнаты. Хорошо, хоть принять душ позволила самостоятельно, с нее бы сталось помочь.

В детстве она часто меня купала, превращая омовение в различные игры. Помню, как став постарше, для себя решил, что повторю игры с мыльными пузырями, мелкими водоворотами уже со своим ребенком. Странно, что сейчас начал вспоминать об этом. Как будто все забытые чувства и ощущения навалились разом, воскресли, желая напомнить о том, как было раньше. Как хорошо было раньше, пока я не переехал жить к отцу в поместье. Возможно, дядюшка прав, считая, что я заморозился? Застыл на отметке «ответственность и долг роду»? Когда последний раз я отдыхал с друзьями?

Сложно представить, но, кажется, последняя студенческая вылазка по увеселительным заведениям была пару лет назад. Если бы Сириус мог, сейчас бы непременно сыронизировал на тему моих любовниц, которые, несмотря на тот статус, что мог дать наследник первого великого рода, вынуждены были просить отказаться от сей милости по причине моего постоянно отсутствия и пренебрежения. У меня никогда не было на них времени. Я рассмеялся.