– Мелочно, Адарлейн, мстить через беззащитную леди. Ты хоть на мгновение задумывался о том, на какую участь ее подстрекаешь?

– О чем ты? – Леди Рудана вышла вперед. – Лейн, что сделал Дарик?

– Ничего я не сделал, – с вызовом ответил Адарлейн.

– Если считать за «сделал» конечную цель твоего плана, то да, я с тобой соглашусь. Однако у нас различное понимание сложившейся ситуации и морального облика как твоего, так и леди Изельды. Тетушка, вы не оставите нас наедине?

– Лейн, я хотела бы знать, что происходит.

– Вы не останетесь в неведении, ведь именно вам придется лечить разбитое сердце одной слишком впечатлительной и доверчивой особы.

***

Лейнард тан Даррак

– Ты пугаешь меня, – выдохнула тетушка.

– Прости, – это все, что я мог сказать.

– Хорошо, – вынужденно кивнула она и прошла в свою спальню, оставляя нас с братом в гостиной.

Я тут же призвал магию, отрезая нас от окружающей обстановки. Никто не услышит и не увидит то, что сейчас между нами произойдет.

Видят боги, я едва сдерживался, чтобы не прибить щенка.

С каким наслаждением я впечатал кулак в лицо попытавшегося уклониться брата. От удара он упал. Я ждал, что вскочит и полезет в драку, но тот благоразумно остался на месте. Лишь вскинул голову, ухмыляясь. Щенок!

– Я не спрашиваю о том, что тобой двигало, когда ты практически подписал приговор леди Аэлье. Ты ни о ком, кроме себя и мести мне, не думал.

– Приговор?

– Ее соблазнение – это приговор. Ты дважды идиот, если считал, что, переспав с ней, родственная со мной магия не даст определить, кто стал ее первым мужчиной. Древняя клятва, Адарлейн! – Судя по исказившемуся лицу, он действительно полагал, что наше родство скроет факт его участия в соблазнении. Идиот! – Но убить я тебя хочу вовсе не из-за своей невесты. В конце концов, это мое упущение, я знал, что в моей семье есть две ядовитые змеи, которые не упустят шанса укусить. Понадеялся на чудо.

– Убить? – Кажется брат впервые испугался по-настоящему.

– Радуйся, что я дал слово отцу, что этого не сделаю. Однако не жди, что этим, – я указал на его разбитые губы, – все закончится. Вставай, мразь!

Этого оскорбления достоинство брата не выдержало. Он резко поднялся и попытался ударить. В каком бы плачевном состоянии я ни находился, но я не позволю ему одержать верх.

Адарлейн снова растянулся на полу. Бить лежачего мне не позволяла собственная гордость.

– Поднимайся, а заодно расскажи мне, за что ты мстишь Лое.

Мысль о том, что Лоя была обманута Адарлейном и практически подложена под Ксара, бесила. Я едва сдерживал желание убивать, магия вырывалась едким туманом, вторя моей ярости, и удерживать защиту над ментальным даром становилось труднее.

Я не был готов к такому воспоминанию сестры, когда столкнулся с ней и дядей в комнате Адарлейна. Скажу откровенно, был потрясен и разозлен. Даже то, что леди Изельда взращивала в моей невесте влюбленность к брату, не так разъярила меня, как то, что кузине разбили сердце.

В конце концов, еще при первом знакомстве с невестой, когда она приняла Адарлейна за наследника рода Даррак и, восхищенно взирая на него, заявила, что представляла себе жениха именно так, я уже понял, что леди Аэлья Розмари тер Глоуддак отдала свои симпатии, и они вполне могут окрепнуть без каких-либо усилий любой из сторон. Первое чувство или лечится временем, или навсегда остается в сердце.

Не стану лукавить, в какой-то мере мне это было на руку. Ведь по-настоящему жениться на леди я не планировал, ее вспыхнувшие чувства к брату могли стать тем самым фактором, который помог бы отсрочить свадьбу. Хотя поначалу и был очарован ее внешностью.

Не знаю на что рассчитывала леди Изельда, но намерения Адарлейна были прозрачны – он желал унизить меня, в очередной раз напрочь забыв о том, каким образом это отразится на орудии его мести – жизни самой леди. В то, что он был в нее влюблен, я не верил. К сожалению, младший брат любил только одну персону – свою собственную, и неизвестно, что должно случиться, чтобы он наконец распахнул глаза и увидел кого-нибудь еще помимо себя. И главное то, как манипулирует сыном его мать.

Мой запрет приближаться к леди Аэлье вполне понятен и очевиден, леди успела нахвататься от мачехи не самых приятных качеств, что в полной мере продемонстрировала в академии и в отношении к окружающим ее людям. Практически полная копия леди Изельды.

А еще она могла поддаться уговорам мерзавца и совершить самую большую ошибку в своей жизни. Раздели она с ним ложе, даже я не смогу ничем помочь. Леди убьет ее же род, и помешать им никто не сможет. Как и скрыть физиологические изменения и магию того, кто лишил ее невинности.

Но, к сожалению, после помолвки я отсутствовал в поместье, появился лишь после знакомства с леди Мариной и не мог проследить за тем, чем именно занимается первая леди рода Даррак и чему учит мою невесту. Мне казалось, что леди Изельде должно хватить ума не демонстрировать свою паршивую натуру и уж тем более пытаться как-то навредить гостье нашего замка. Не хватило.

На миг прикрыл глаза, пытаясь как-то структурировать мысли, – я все еще находился под властью чувств открывшегося чужого воспоминания.

– Я не понимаю, о чем ты! – Адарлейн вскочил, и я снова нанес удар.

Не понимает он. Забыл наверняка. Так я сейчас помогу вспомнить.

Лоя однозначно была влюблена. Безответно. И давно. В-принципе, ее знакомство с Ксаром неудивительно, как и ее доверие ему.

А в день, когда Адарлейн привел сестру на закрытую вечеринку, назвав своей невестой, напоил так, что она едва соображала, и бросил без присмотра, чем воспользовался ловелас Ксар, Лоя воспользовалась даром химер – способностью менять внешность. Она единственная из детей дяди, кто стал хранителем не иллами феникса, а химеры, как и ее мама.

Потому Ксар просто не мог узнать в пришедшей с Адарлейном девушке младшую сестру товарища. Вряд ли Ксар посмел бы сделать что-либо в отношении сестры Авеара, прекрасно сознавая, что за этим последует.

Лоя не открыла своего настоящего лица, иначе вряд ли бы дело дошло до поцелуев и обнажения.

Невольно сжал кулаки и попытался дышать ровно. Как он вообще посмел?!

И только тот факт, что Ксар не воспользовался ситуацией и не обесчестил сестру, удержали меня от того, чтобы немедленно не отправиться к нему и не вызывать на дуэль. И плевать, что за пределами академии они запрещены. Как и плевать на то, что он не знал, кто скрывается за внешностью коротко стриженой брюнетки.

– Три с половиной года назад ты привел Лою на закрытую вечеринку, представив ее своей невестой и напоил до беспамятства. А затем бросил на растерзание Ксару, который, как ты прекрасно знаешь, испытывает удовольствие от соблазнения чужих женщин! Я хочу знать, что послужило причиной твоего поступка. И лучше не лги, Адарлейн, иначе я переломаю каждую косточку в твоем теле.

Конечно, Ксару не составило труда определить неопытность «невесты» Адарлейна, и он в отличие от моего идиота брата, прекрасно сознавал, чем это грозит самой леди. Вот почему он в итоге выставил Лою, и той повезло, что никто другой на нее не позарился и она без приключений добралась домой. Вот только сердце ее навсегда разбито. И несбывшейся мечтой о муже в лице лорда Дитмара Лексара тан Скарлерр, и горечью от своего поведения и чуть не случившегося позора. От выпитого вина Лоя тогда слишком плохо соображала.

– Да! Я соблазнял леди Аэлью, – яростно выдохнул Адарлейн и вскочил. – Да, хотел насолить тебе, хотя леди оказалась благоразумней, чем я ожидал. И да, я был уверен, что родственная магия поможет мне выйти сухим из воды! – Брат сжал кулаки, шагнул вплотную ко мне и сорвался на крик. – Но я никогда не поступил бы так с Лоей! Я ушел с ней! Ксара вообще не должно было быть там. Он пришел позже! Поэтому я ушел с Лоей раньше, чем планировал! Я ни за что не оставил бы ее в том состоянии одну!