– Что здесь происходит? – снова спросил он, глядя на леди Рудану, а затем обернулся к матери. – Мама, частичное слияние в доме недопустимо.

– Сынок, не стоит вмешиваться. Я держу магию под контролем. А с твоей тетей мы разберемся сами, – непреклонно заявила леди Изельда. – Я тебе уже говорила, выскочек нужно ставить на место. – Адарлейн усмехнулся, соглашаясь, – да, стоит. – Леди Рудана и ее дочь слишком загостились в нашем доме, им пора его покинуть. Я всего лишь предупредила леди Рудану о том, что ее дочь нежеланное лицо в замке и что на светских раутах нашей семьи леди Виолии делать нечего. Как видишь, твоя тетя не согласна с моим решением.

Леди Изельда, почувствовав поддержку сына, осмелела, однако совершенно не ожидала того, что произошло дальше.

– Тетя, я прошу прощения, – произнес Адарлейн, снова посмотрев на леди Рудану. Его красивое лицо побледнело и пошло пятнами. – Мне жаль, что мама позволила бестактность по отношению к вам и сестре. Лоя, как и вы, важная часть нашей семьи и ни в коей мере не являетесь гостями замка, чтобы вас отлучать от дома. Наоборот, очень жаль, что вы так редко бываете здесь.

– Адарлейн!

– Мама, помолчи! – рыкнул мужчина и сжал кулаки. – А лучше принеси свои извинения.

– Что?!

Ему хотелось провалиться сквозь землю. Он хорошо понимал, что послужило причиной проявления гнева матери по отношению к кузине и леди Рудане. Но лорд был с ней совершенно не согласен. То, что он поспорил с леди Виолией, касается лишь их двоих. Как и то, что он считает долгом чести расплатиться с ней в случае своего проигрыша. И он уверен, что леди Виолия поступит точно так же, если не одержит победу в споре.

А что до леди Руданы… То, что обе ее подруги стали любовницами отца, лишь стечение обстоятельств. Случайное совпадение, а не злой умысел. Уж он-то это понимал куда лучше матери, привыкшей видеть в лорде Арване и его жене угрозу своему положению. А Адарлейн знал наверняка, что его тетя слишком открытая и импульсивная личность, чтобы действовать исподтишка. И очень наделся, что дядя не слышал этого заявления его матери, потому что, дойди информация до отца, мать вышвырнут из замка сегодня же, невзирая на то, что фактически она еще является женой.

Нужно ли говорить, как это событие отразится на сыне? Еще один повод думать о нем, как о паршивой овце в великом семействе.

– Не стоит беспокоиться, Дарик, ни я, ни Арван не расскажем Мэнору о том, что случилось в этих покоях, – мягко произнесла леди Рудана, хорошо понимая, что вызвало такие перемены в лице племянника, и невольно пожалела несносного мальчишку, когда он побледнел еще больше после ее слов. – Мы обе вспылили и погорячились. Триста кристаллов мониара действительно не шутка. Но ты отдашь Лое ее выигрыш, ведь в нашем споре с главой рода Мэнрайд одержал верх.

Леди Изельда скривились, а Адарлейн облегченно выдохнул и подумал, что, будь на месте тетушки его мать, та не стала бы щадить чужие чувства, немедленно доложила бы об оскорблении отцу и с удовольствием наблюдала за тем, как обидчика вышвыривают из замка и жизни семьи.

Адарлейн, как и его мать, считал подобное проявление слабостью, мягкотелостью тети и дяди, которые то ли слишком любят его отца и не желают его тревожить, то ли попросту не хотят создавать дополнительные проблемы роду. Слабостью, которой он в полной мере пользовался.

Вот и сейчас Адарлейн, просияв, чуть поклонился леди Рудане.

– Благодарю, тетушка, непременно отдам. Сегодня же.

– И пообещай мне, что больше не станешь спорить на кристаллы мониара, – строго потребовала она.

– С чего вдруг мой сын должен тебе что-то обещать? – не сдержалась леди Изельда, ей было противно от мысли, что ее сын лебезит перед старухой ниже их по положению.

В сознании леди Изельды что леди Рудана, что лорд Арван были досадной помехой для семьи, им давно стоило уйти на покой. Лорд Арван – старший сын, утративший наследную силу рода в год проведения первого ритуала обретения иллами, и его жена, которая слишком долго не могла подарить ему детей.

И она еще смеет говорить о том, что большего позора первый род не видел! А как насчет того, что наследная сила рода покинула лорда Арвана в его совершеннолетие? И первый род был вынужден ждать еще двадцать лет, прежде чем появились новые хранители? Да и наследников первой ветви слишком долго не было. Отчасти потому, что Мэнрайд женился поздно, но основная вина лежит именно на этой парочке, ректоре и декане факультета лекарского дела академии ХИЛТ. Леди Изельда в отличие от леди Руданы понесла после первой же ночи со своим мужем, ей семидесяти лет на это не понадобилось.

– Мама, – предупреждающе протянул Адарлейн, однако леди не вняла.

– Мой сын не подчиняется тебе, только не в стенах собственного дома. Следи за своей дочерью и воспитывай ее, раз уж в детстве не сумела привить Виолии подобающие леди знания. Ты не имеешь права ничего от него требовать, Рудана.

– Зато я могу.

Леди Рудана перевела взгляд на дверь и вскользь подумала, что ее комнаты стали проходным двором. Но эта мысль быстро сменилась беспокойством за старшего племянника. Лейнард был необыкновенно бледен и мрачен.

– Леди Изельда, принесите свои извинения леди Рудане, немедленно. И покиньте ее покои, – потребовал Лейнард таким тоном, что леди Изельда невольно поежилась. Слишком уж он напомнил ей тон мужа, когда тот ставил ее в известность относительно своих планов на ее будущее. – Адарлейн, задержись.

В комнате воцарилась тишина. Леди Изельда боролась с собой, понимая, что все равно проиграла, но слова не желали слетать с ее уст.

– Ты еще не глава, чтобы приказывать первой леди рода Даррак. – Адарлейн повернулся к Лейнарду. – Не смей так разговаривать с моей матерью.

Леди Рудана вздохнула, понимая, что конфликт начал набирать новые обороты.

И если появление Адарлейна сгладило некоторые углы и помогло ей взять себя в руки и отчасти успокоиться, то с приходом Лейнарда успокоение потребуется уже Адарлейну. И скорее всего, леди Изельда постарается подлить масла в огонь. Другого от нее ожидать не стоит, она привыкла стравливать двух братьев по малейшему поводу и наблюдать со стороны, к чему это приведет.

– Ты видишь, милый мой? – трагичным шепотом вопросила леди Изельда. – Я ведь тебе говорила, что он дурно со мной обращается. Твой отец не поверил мне, а я…

– Наконец извинишься передо мной. Поблагодаришь и выйдешь вон, – жестко сказала леди Рудана и, не дав открыть леди Изельде рта, пригрозила: – В противном случае цель твоего визита станет известна Мэнору. Дарик, будь добр помолчать, если не хочешь, чтобы Лейнард действительно вспомнил о своем статусе.

– Прошу прощения, – спустя пару секунд выпалила леди Изельда и резво повернулась так, что подол ее платья хлестнул Адарлейна по ногам.

Он ближе всего стоял к матери и лучше всех ощутил степень ее недовольства.

– Мы поговорим с вами позже, – произнес Лейнард, когда леди Изельда поравнялась с ним. – И я запрещаю вам приближаться к моей невесте.

– Неслыханно! – выпалила леди Изельда. – Как первая леди рода Даррак я обязана помочь леди Аэлье…

– Ваша помощь не требуется, ее результат мы наблюдали в академии, – выгнув бровь дугой, иронично заметил Лейнард. – Должен признать, что нас впечатлили ваши усилия и огорчили. Отец согласен со мной, с этого момента вам запрещены любые контакты с леди Аэльей Розмари тер Глоуддак. Вы услышали меня?

– Д-да, – чуть дрогнувшим голосом ответила леди Изельда.

– Превосходно, вы свободны.

– Лейн! – Адарлейн кинулся к старшему брату. – Ты не имеешь права так оскорблять мою мать!

– А как имею? – усмехнулся Лейнард и закрыл дверь перед носом леди Изельды. Та как раз шагнула за порог, но, услышав вскрик сына, обернулась, желая вернуться, однако такого шанса ей не предоставили. – Когда ты уже повзрослеешь? Ты правда считал, что ваши манипуляции останутся вне поле моего зрения?

Адарлейн застыл в шаге от брата и сжал кулаки. Первый порыв кинуться в драку прошел, хотя на мгновение он уже видел себя победителем, ведь наследник не в лучшей форме.