Младшего урядника он связал полосками ткани, в которые быстро превратил собственное нижнее белье Ряхлова. Голый и связанный, казак Гена производил удручающее впечатление: синий, щуплый, испуганно лупающий глазами из-за гигантского кляпа, — но Зерну некогда было любоваться прелестями поверженного: Зерно спешил, поскольку в ходе допроса Ряхлов, дико косясь на нож, кончиком коего Зерно чистил ногти, нечаянно, в порыве судорожного сотрудничества, поведал о скором уходе "Коня Белого" из порта «Стратокастер». Гоняться за посылкой по всей Галактике Зерно не собирался. За Адресатом — да, но за посылкой — нет, честь надлежит восстановить немедленно, здесь же, тотчас. Зерно запер тест-камеру и отправился в поход.

Опустив щиток шлема, он прошел сквозь бессвязно гомонящую толпу каких-то бледнолицых в холле Ангара-11. Искусно подражая голосу урядника, назвал в микрофон на косяке люка входной пароль, после чего был допущен в наружный предшлюз. Предшлюз контролировался парой казаков в полном боевом, но на лже-Ряхлова они не обратили специального внимания, урядник за сегодня всем уже глаза намозолил своей беготней взад-вперед, — Малиновое Зерно только козырнул им, сделал десять шагов и оказался, презрительно усмехаясь, на борту "Коня Белого".

Мон Шер Великолепный заканчивал рекогносцировку прилегающих к канцелярии войскового есаула Полугая помещений. Видимо, распорядок дня на "Коне Белом" был устроен так, что основные массы военнослужащих в это время дня обретались где-то еще: Светосранов нигде никого не нашел поблизости. Удрученный невозможностью дать взятку, он вернулся в канцелярию, дорисовал на стене еще одну похабную фигурку и полез в сейф. Полугай забыл запереть его. Впрочем, вреда Светосранов не мог нанести никакого: секретные документы находились не в сейфе, а на диване в спальной Полугая, а спальня-то и была заперта. Коробку Светосранов осмотрел с большим интересом: он частенько получал почту через юконскую почтовую службу и питал к индейцам и всему, что с ними было связано большую слабость. Благородные воины, отвага, честь, фольклор, и все такое прочее. Вестерн. Карл Май, Джек Лондон, Серджио Леоне. Верная Рука, Чингачгук Большой Змей. Клинт Иствуд. Охота на моржей и за скальпами…

Мысль похитить посылку и нагадить грубому наглецу солдафону Полугаю еще и таким манером пришла к Светосранову неожиданно. Он привык воплощать подобные озарения немедленно, не задумываясь о последствиях, поскольку моральный ущерб всегда мог возместить, а все остальное любым судом относилось к артистической эксцентричности и тюремным заключением не наказывалось. Мон Шер Великолепный разобрал на наклейке адрес (ЗППС, Какалову З.) и ему очень понравилась фамилия адресата. Было совершенно ясно, что неведомый Какалов обокраден грубым войсаулом, и справедливость должна торжествовать как можно скорее. Весила посылка немного. Тридцать на пятнадцать на десять. Светосранов посмотрел на свои на механические. С тех пор, как Полугай оставил его одного прошло полчаса. Светосранов посмотрел на дверь. Прислушался. Расстегнул золотистую солженицынку, поместил посылку за пазуху, попрыгал на месте (видел в кино, как разведчики готовятся к разведке) и вышел из канцелярии, хищно ухмыляясь.

Полугай не забыл про Светосранова. Более того, он намеревался немедленно дурака отпустить, чтобы не так тошнило. До поры до времени Светосранов был не нужен. Но намерение Полугая прервала в самом начале находка ордера, о которой его оповестил не в добрый час Гневнев, инициировав тем самым событие из тех событий, которые иногда начисто меняют установившийся ход вещей и приводят прямиком к поворотам истории. Ныне с уверенностью можно сказать, что именно находка сотником Епифановым ордера на арест Дона Маллигана, вкупе с реакцией на находку войсаула Полугая, и спасли Дона Маллигана от больших неприятностей, чем только не чреватых — вплоть до насильственного прекращения жизнеописания Дона за смертью такового…

Грохот сапог войсаула предупредил вахту о его приближении, и когда Полугай ворвался в рубку, вахта, бросив посты, стояла «смирно», и живой к исполнению вахтенных обязанностей вернуться не чаяла. Что батька, обычно веселый и свой, сегодня с утра пребывал вне себя — видел каждый. Нервничает батька; плохи наши дела…

Полугай остановился, как вкопанный, наполненные голубым льдом глаза его пересчитали казаков, словно войсаул прикидывал, хватит ли у него патронов на всех.

— Смирно! — запоздало крикнул кто-то из урядников.

Полугай дернулся.

— Пятьдесят часов ареста! — сказал он почти нежно. — Кто кричал? Перитуримов? Ты меня понял? Сдать оружие начальнику вахты — и шагом марш на губу, доложиться хорунжему Миролюбу… Бегом марш! Казачки! — сказал далее Полугай. — Где-то здесь должен быть сотник Епифанов. Вы его, други, не видали?

— Я здесь, господин войсковой есаул! — Епифанов смело вышел вперед и щелкнул каблуками, и ладонями по бокам себя хлопнул, — все, как положено. — Разрешите обратиться?

— Кузьма! — сказал Полугай. — Отойдем в сторонку. Вахта, по местам, продолжать нести службу!

Они отошли в сторонку.

— Я так понял, ты нашел нашу потерю, — промолвил Полугай, сдерживаясь.

— Точно так, господин войсковой есаул.

— Докладывай.

— Следуя вашему распоряжению…

— Коротко, Кузьма, дел — до ебеней, попросту давай. Кури.

— И вы. Моих.

— Давай.

Они закурили. Епифанов смотрел на Полугая недоумевающе. Он не понимал происходящего — и в компенсации мятежа на «Стратокастере» участия не принимал, и при скандале с Мон-Зудом не присутствовал, и вообще — весь день Епифанов, как флюгер, проторчал в кемпинге, занимаясь осмотром места происшествия с группой Климова. Он не усматривал в событиях ничего особенного — счастливый человек, военный следователь сотник Епифанов, привычный к отбору показаний свидетелей и потерпевших, розыску вещественных доказательств и осмотру трупов, и необъяснимые события привыкший легко объяснять недостатком оставленных злодеями улик… И то, что Полугай избегал его взгляда, показалось Епифанову очень подозрительным, и тогда он впервые подумал: а не пора ли батьке поспать?

Кирьян Полугай, в груди которого сидела ледяная жаба, чувствовал, что доклад Епифанова по-настоящему выбьет его, войсаула, из седла; близился апофеоз сегодняшнего, невероятно щедрого на гадости, дня, дня, когда все, ВСЕ — как из-под копыта — это самое… и неизбежность — неотвратима.

— Господин войсковой есаул, может, потом? — не выдержал Епифанов.

— Потом — у кота, сотник, — сказал Полугай. — Говори.

— Слушаю. Я закончил все в кемпинге, отправил ребят домой, а сам все же решил проверить, — не люблю загадок, а подозреваемый попал в кемпинг загадочно. Что я предпринял? У меня с собой была схема Главного корпуса, я присел там над ней, покурил… посмотрел — подумал. Климов клялся, что Маллиган вышел в кемпинг через технический люк № 9. Этот люк ведет на платформу транспортера — там несколько защитных систем, но транспортер прямиком может привезти из кемпингов к платформе "Главный Двигатель", соответственно — и наоборот… Словом, если у Маллигана не было сверхсекретных паролей, проникнуть в кемпинг со стороны двигательного он не мог, и, следовательно, Климов то ли зачем-то врет, то ли черт Маллигану помог. Я запросил у диспетчерской «Стратокастера» пропуск в зону Главного Двигателя, покочевряжились — но пустили. Ладно… Доехал я до платформы, вышел. Кольцевая платформа, идет по борту шипоносца, примерно два километра в окружности, по внутренней переборке — перрон. И вот вышел я на перрон — сразу смотрю: открытый люк. На индикаторах — зеленым-зелено. На контактах текст-программера — пальцы Маллигана, реконструктор определил по скорости нанесения отпечатков даже код допуска в ПК Процессора № 2 — «ТТС-ТСТ», — код набран с первого раза, пальцы чистые, несмазанные. Словом, господин войсковой есаул, там подозреваемый и прошел. Черт ему помог. Или здесь, на шипоносце, даже охранные системы против нас — за своих, любимых.