— Ну, теперь-то они нам точно не помешают, — постаралась добавить побольше лёгкости в голос, но всё равно на последнем слове он дрогнул. Она специально не хотела его в это втягивать, потому что, как оказалось, по опыту общения с тем же Сарканом, её работа убивала всю надежду на сближение с кем-то. Иногда в прямом смысле этого выражения. — Будь другом, у меня на бедре сумочка висит, там колбочка с надписью «Aha», влей её содержимое мне в рот, пожалуйста.

По бедру пробежали лёгкими касаниями чужие пальцы, а после в рот полилась горькая жижа противоядия. Она сглотнула, слегка поморщившись. Постепенно телу возвращалась подвижность, и вскоре девушка сама смогла подняться с песка.

— Спасибо, ты очень вовремя. Кстати, как ты меня нашёл? Я специально как можно дальше увела их от места встречи.

Парень подошёл ближе и достал платок, который тут же смочил в морской воде. Аккуратными движениями он стёр засохшую кровь с её лица.

— Так лучше. По крайней мере, пока не доберемся до чистой воды, — улыбнулся он своей сногсшибательной улыбкой и махнул рукой в сторону моря, где неподалёку на волнах покачивалось тёмное пятно очень маленького корабля. — Я был на яхте и собирался на встречу с тобой, когда заметил борьбу на берегу. Решил посмотреть, что случилось, и наткнулся на тебя. Мне кажется, судьба каждый раз сталкивает нас вместе в самые нужные моменты жизни.

— А, — хотела спросить, как он так быстро доплыл до берега, но Сар не дал договорить, перебив, но абсолютно верно уловив суть её вопроса.

— Я — портальщик. Могу перемещаться в пределах видимости и по знакомым местам. Это мой дар, — беззаботно пожал плечами собеседник.

Сегодня он был в лёгких свободных спортивных брюках и короткой футболке, которые удивительно шли ему, обрисовывая рельефную фигуру. Девушка засмотрелась, следя за тем, как перекатываются бугры бицепсов.

— Мне очень нужна твоя помощь, Сар. Дело жизни и смерти, — ей было неловко снова просить о помощи, но времени осталось слишком мало, а планов было наоборот «ого-го». — Ты ведь уже понял, что я не просто путешественница, верно?

— Я бы был последним дураком, если не догадался. Хотя признаюсь, не ожидал, что прекрасная незнакомка окажется смертельно опасной Тенью, — хмыкнул юноша, озираясь. А девушка напряглась. Подобные слова она уже слышала от младшего принца, перед тем как всё пошло прахом. Из состояния фрустрации её вывел цепкий захват запястья. Она вопросительно взглянула на Сара. — Идём, здесь не безопасно.

Она прошли сквозь молочную дымку портала, а вышли на деревянной плавно покачивающейся палубе небольшого корабля. Сначала непривычно было ощущать качку, но стоило немного пройтись взад вперёд, и девушка адаптировалась. Иногда ей казалось, что надели божественное провидение Теней крыльями, они бы и в небе смогли обосноваться, будто дома.

— Он красавец, — её восхищенный вздох пришёлся по душе капитану корабля.

— Да, идём в каюту. Приведёшь себя в порядок и объяснишь, наконец, что стряслось такого, раз ты решила прибегнуть к помощи малознакомого парня.

При слове каюта, ей представлялась маленькая глухая каморка и узкая настолько, что двоим не развернуться. Но капитанская каюта её приятно удивила. Широкая двуспальная кровать, небольшой письменный стол, пара кресел. Уютная обстановка.

— А теперь расскажи, что от меня требуется, — спокойно поинтересовался парень, когда они расположились в креслах.

— Я работаю на короля Айварса. Совсем недавно в нашем королевстве были предприняты несколько попыток убийства членов королевской семьи, одна из которых почти увенчалась успехом. Понимаешь, все нити ведут в клан южных Теней, вся верхушка заговорщиков именно там. Я бы сделала всё сама. Постепенно. Не наскоком как сейчас. Но вчера получила новую информацию, которая не обнадёживает, Сар. Я точно знаю, что ваш король и старшая принцесса в этом замешаны, а во дворце сейчас мои подопечные, которые каждую секунду рискуют своими жизнями, оставаясь в шаговой доступности от возможных убийц. Мне надо добраться до главаря, он в поместье клана, что рядом с маковыми полями. Большая часть клана на выезде, внутри за каменными стенами я насчитала семнадцать человек. Но чтобы пробраться внутрь, необходимы артефакты направленного взрывного воздействия. Мне их не продали, и уговоры не помогли. Я подумала… У тебя ведь есть связи в городе. Может, есть способ их получить?

Юноша крепко задумался. Она видела, как его выразительное лицо испещрили морщинки, свидетельствующие о наивысшем нервном напряжении. Таким отрешенным он выглядел чуть старше, молодым мужчиной, на которого свалилась вся тяжесть мирских проблем, будто он сам в какой-то части чувствовал себя виноватым.

— Я попробую тебе помочь, Лантэ. Не обещаю, что получится всё, но я буду стараться изо всех сил! — выйдя из раздумий, пообещал парень. — Мне сейчас придётся попрыгать. Быстро. Часто. К определенным людям. Но тебя я с собой взять не могу. Так много портальных прыжков ничем хорошим для тебя — непривычного человека, не оберётся. Поэтому прошу, дождись меня. Час, может два, но я в зубах принесу тебе эти артефакты. И на штурм, пойду тоже с тобой. Может, мои способности послужат на благо для достижения мира в наших королевствах. Просто дождись меня, — он провёл рукой по её щеке на прощание и, не оглядываясь, ушёл в дымку портала.

Молочный дымок уже давно истаял, а она всё гипнотизировала взглядом то место, откуда телепортировался парень. Щека, которой он коснулся, горела, посылая импульсы тепла по всему телу, добираясь до глубины души. Никто и никогда не помогал ей бескорыстно. Никто не был готов разбираться с её проблемами, кроме брата. Идти вместе со ней в бой, прикрывая уязвимую спину. Ведь Тени в основном одиночки.

Она вышла на палубу и скинула капюшон, подставляя лицо прохладному солёному ветру. Перегнулась через край, вглядываясь в бескрайнюю тёмно-синюю глубину. Но даже волны и ветер потерпели поражение в попытке отвлечь её от образа самого восхитительного во всех королевствах мужчины, который был готов рисковать своей жизнью ради помощи еле знакомой девушке, которая обвинила правящую семью его королевства. Она была для него чужачкой, иностранкой, ищейкой короля Айварса. Но его тон, его поступки вселяли уверенность в том, что он не обманет. И она верила. Верила и ждала его возвращения.

И всё думала над вопросом: «Разве может одно единственное прикосновение подарить столько силы и надежды?» А когда на палубе их вновь стало двое. Когда Сар вновь приблизился к ней, соединив их руки и переплетя пальцы. Жадно вглядываясь в лицо девушки чёрными, как омут, глазами, на глубине которых плескались волны искр, и водили хороводы яркие звёзды, она нашла ответ на свой вопрос: «Может. Если это касание правильного и достойного мужчины».

[1] Коготь — боевой нoж c cepпoвиднo-изoгнутым клинкoм, имeющий зaтoчку пo внутpeннeй cтopoнe. Oдним из caмыx глaвныx плюcoв нoжa-кoгтя являeтcя cильный peжущий (или тoчнee — ceкущий) удap. Имeннo блaгoдapя eму, он являeтcя oтличным нoжoм для пыток — нaнocя cильныe пoвepxнocтныe paны, oн нe пoвpeждaeт жизнeннo вaжныx opгaнoв.

Глава 27

— Ну, что, пора в путь? — девушка поспешно отпрянула, смутившись, когда молчание затянулось. А может просто испугалась, что его чёрные, как звёздная ночь, глаза сделали своего владельца привлекательным настолько, что она потеряла счёт времени. Девушка боялась. Боялась потерять себя в сумасшедшем водовороте чувств к человеку. Или была ещё не готова прыгнуть с головой. В любом случае, она вовремя вспомнила о причине, что привела её сюда. — Всё смог достать?

Ох, уж этот взгляд. Не смотри так, Сар. Пожалуйста. Только не сейчас. Он понял. Жгучий брюнет тоже умел выбирать время для своих игр.

— Естественно, разве мне можно отказать? — кажется, это был камень в её огород. Но от него она успешно увернулась. Опыт общения с младшим принцем дисциплинировал не хуже, чем ежедневные тренировки в клане. — Мне удалось достать семь подрывных и ещё два с огненной волной дали в качестве извинения за то, что нагрубили тебе. Так какой у нас план?