Не знаю почему, но эта фраза вгоняет девушку в краску. Учитывая, как он «выматывался» в прошлые ночи, это предложение буквально разрывает её больную фантазию. Плечи в отвращении передёргиваются от промелькнувших картин.

— Эй, ты чего? Мэл, ты чего покраснел?! — удивленно спрашивает Саркан, пытаясь завладеть вниманием, но девушка усиленно игнорирует его взгляд, опуская глаза в пол. — Я вообще-то хотел предложить провести тренировочный спарринг. На мечах или в рукопашную. По твоему выбору.

Она нервно подхожу к стойке и берёт пару деревянных мечей, один из которых кидает в руки Его Высочеству. Тот ловко перехватывает рукоятку и замирает, готовый по сигналу броситься в бой.

— Защищайтесь, Высочество! — слишком громко объявляет девушка начало боя.

Принц в тот же момент бросается к ней, чтобы нанести первый удар, который она играючи отбивает. Как и несколько следующих. Саркан удивлён, но мгновенно и мастерски берёт свои эмоции под контроль. Недооценишь противника — и ты мёртв. Проходили уже. Её преимущество в том, что она не спешит. Наблюдает, приценивается, ждет удачного момента. Выпад и мужчина потирает свободной рукой бок, где через пару часов будет внушительный синяк. Но вы ведь сами предложили эту игру, Ваше высочество. А она играет по правилам. Словно кошка девушка прыгает и выгибается вокруг мышки, запугивая ту, чтобы в следующий момент, когда мышь оступится, напасть. Но и мышка не так проста, как кажется. Ложный выпад заставляет её пропустить удар в бедро. Это злит. Девушка специально не использует способности Тени, чтобы поединок был азартным и максимально честным. Проводит серию ударов, но принц в глухой обороне. После очередного нападения клинок принца с треском ломается напополам. Саркан отбрасывает уже ненужный предмет в сторону. До ближайшей стойки с оружием ему не добраться при всём желании. Девушка тяжко вздыхает, осознавая, что придётся идти в рукопашную, и выкидывает за периметр ринга абсолютно целую деревяшку. Принц признательно кивает в ответ. Чего раскивался? Она и без оружия тебя уделает, Высочество!

Они, медленно танцуя, сближаются для новой атаки. Удар, блок. Удар, снова блок. Кажется, что эти двое знают наперёд всё о действиях друг друга. Но этот вывод заранее обречен на провал. У каждого из них в закромах есть грязные приёмчики, которые не грех использовать при близком контакте. В спарринге может быть только один победитель. Иначе, бой не удался. И этим победителем сегодня точно будет она! Они наносят друг другу беспорядочные удары и снова расходятся по разные стороны. Каждый из них звучно втягивает воздух, восстанавливая дыхание. Её движения скупы, принц наоборот распаляется и активничает. Они разные во всём: в технике боя, в темпераменте, в слабостях. Словно аверс и реверс одной монеты, их объединяет лишь этот бой, позволяющий двум непримиримым силам соприкоснуться. Девушка начинает уставать, чувствует это. Слишком мало сна, слишком много нервных потрясений, мало физической нагрузки — это начнёт играть против неё, как только в мышцах появится тремор. Значит, необходимо как можно скорее закончить битву. Принц хорош, но её всю сознательную жизнь обучали запрещенным боевым искусствам. Она проводит незаметную подсечку и с грацией хищника приземляется сверху, пригвоздив жертву спиной к полу. Ноги прижимают бёдра принца к полу, его руки в блоке над головой.

— Туше! — девушка довольно щуриться, выплёскивая на противника эмоции торжества. Саркан не шевелится, лишь задумчиво смотрит в её искрящиеся радостью глаза. Внезапно его руки пытаются провести обманный манёвр, чтобы освободиться, но она заводит их ещё выше за голову, чтобы исключить любую возможность побега мышки. Приходится усиленно тянуться, чтобы крепко держать их, отчего их лица оказываются почти на одном уровне. Кто находится в более глупом положении, он или она? Потому что Мэл чувствует себя распятой. Кожу щеки щекочет прерывистое дыхание принца. Её мозг, ощущая похожесть ситуаций, активно подкидывает воспоминания из прошлых дней, снова заставляя краснеть. Она резко встаёт и отскакивает от лежащего на полу Саркана на приличное расстояние. Тот, не двигаясь, глядит в потолок. В тишине девушка слышит, как размеренно стучит его сердце, и как словно крылья бабочки трепещет её.

— А мне понравилось, — вдруг неожиданно произносит Его высочество, поворачивая голову к Мэл. В его глазах прыгают смешинки, а на лице, наконец, появился здоровый румянец. Эта пауза треплет её нервы хуже, чем Ингвар недавно. — Надо будет повторить. Ты хороший боец!

Непривычно, но очень приятно слышать от него подобные слова. Она подаёт ему руку, и Саркан поднимается, крепко держась за неё.

— Ты тоже лучше, чем я думала, — говорит она тихо, но он всё равно слышал её слова. — Мне было тяжело под конец.

— Да я сам чуть копыта не отбросил, — оскалился Его Высочество в ответ. Он приподнял рубашку, потирая ушибы. Тут и там на мускулистом теле рассыпались багрово-красные пятна, набирающих силу кровоподтёков. И у неё имелось несколько таких же.

— Надо обработать, пока не налились окончательно, а то меня обвинят в покушении на королевскую жизнь, — шутливо пробормотала девушка, наблюдая за тем, как принц ощупывает больные места.

— Я тебя умоляю. Просто надену рубашку с воротником под горло, и никто не заметит, — отмахнулся Саркан, опуская рубаху на место.

— Эм. Мне правда не хочется, чтобы ваши леди разнесли по двору сплетни об избиении младшего принца. За вашу же гордость переживаю, — он не злился даже на её подначки.

— Мои леди? — удивился мужчина. — Это кого ты так ласково?

— Ну, те три рыжие, — отвела глаза, смутившись.

— Эти точно ничего не увидят, — уверенно ответил Саркан, убирая уцелевшее оружие на свои места. — Им путь в мои покои заказан!

— Почему? Раньше вы были не против, — она не понимала, куда он клонит.

— Раньше обстоятельства другие были. Каюсь, первую в гости позвал я сам, но у нас ничего, кхм, не вышло тогда. Почти сразу интерес потерял. Остальные две, с чего-то подумали о моих новых предпочтениях, перекрасились и опоили меня дурманящим настоем с возбуждающим эффектом. А этого я не прощаю. Как очнулся от действия, так и взашей всех троих выгнал из дворца, — внезапно разоткровенничался принц.

— Ну, так другие могут появиться. Мало ли, — пожимает девушка плечами. — Пошлите в целительское крыло.

— Эээ. Нет, только не к целителям. Я ещё не очень хорошо воспринимаю чужое магическое воздействие после болезни. Так что лучше оставим всё как есть.

— Ладно. Тогда идём в управление. У нас в лаборатории в шкафах новая партия заживляющей мази. Не обеднеем от растраты на одного принца, — выталкивая Саркана в коридор и закрывая дверь в тренировочный зал, настаивала девушка.

Мужчина быстро сдался и послушно шагал за ней по тёмным коридорам. Он находился в счастливом неведении, даже не подозревая, что скоро им предстоит первыми протестировать экспериментальную разработку. Ей вот совсем не страшно. В клане они часто выступали подопытными в сумасшедших экспериментах учёных. Но здесь ведь просто заживляющая мазь, какова вероятность, что на одного принца во дворе станет меньше? Надеюсь, минимальная. А всё остальное поправимо, верно? Хмм. Кажется, не зря ходят легенды о злопамятности некогда обиженных девушек.

Глава 19

— Знаешь, когда ты говорил мне о чудодейственной мази, кажется, забыл упомянуть, что нам придется посреди ночи вламываться в закрытое хранилище, — с сомнением протянул Саркан, стоя на стрёме у входа в лаборатории. На этажах давно никого не было, но принц всё равно воровато оглядывался и в нетерпении переступал с ноги на ногу. Наивный. Будто это могло что-то в действительности ускорить.

Девушка фыркнула, продолжая ковыряться в замке и ругая себя за свои же решения. Именно по её просьбе в зале с экспериментальными не проверенными средствами была установлена система запирающих механизмов, ключ от которой имелся только у главы группы разработчиков.