Девушка откинулась на подголовник, теребя пальцами ниточку. Если бы ты только знал, несносный мальчишка, что она готова обменять их жизни, лишь бы Ингвар больше не смотрел на неё потухшими глазами. Как жаль, что дороги их судеб пересеклись в не самый лучший момент жизни. А всё ведь началось с простого заказа на артефакт. Если бы она тогда смогла убить Отайя, сейчас ты бы не лежал здесь, балансируя на грани, а Ингвару не пришлось бы оплакивать сына. Но всё вышло, так как вышло.

Рука принца снова дрогнула, и она, забывшись, послала импульс спокойствия и поддержки. Но вместо гладкой холодной кожи в её руке раскалилась нить жизни. Она снова стала бледно-жёлтой. Не веря своим глазам, Мэл повторила импульс уже осознано, и нить обрела ровный жёлтый цвет. Не золотистый, но всё же. Неужели она всё-таки сможет вылечить принца?

Хотелось отдавать силы, пока она снова не озолотится, но их хватало только, чтобы поддерживать ровный жёлтый цвет. Без сил она рухнула на кресло, а через несколько минут начался обратный процесс. Нить тускнела. Однако сейчас у них появилась надежда.

Её размышления прервал голос Ингвара:

— Ты выглядишь хуже, Мэл, — он опустил руки на плечи девушки и слегка их сжал.

Ей хотелось поделиться с ним. Дать хоть малюсенькую надежду на то, что его сын выживет.

— Ингвар, у меня есть идея, которая может спасти Саркана. Но нужно подтверждение. Дай допуск в закрытую часть библиотеки, пожалуйста, может, там я найду ответ, — голос звучал слабо, но уверенно.

Король не выглядел взволнованным неожиданной новостью. Наверное, он уже смирился с очередной потерей в его жизни. Но допуск всё же дал, смотря в её лихорадочно блестящие карие глаза.

За жизнь принца ещё можно было сражаться, и она готова была это делать! Правда, её надежды таяли с каждой новой просмотренной книгой. Феномен нитей был мало распространён, с тех пор как уничтожили племя Жнецов, тех, кто в древнем мире судил преступников. Тогда ещё не было королевств, не появились династии правителей, не были построены первые города. Кочевое племя переходило от стоянки к стоянке, по пути разбираясь с порицаемыми родоплеменным обществом людьми. Племя блюло чистоту крови, но нередко случались связи на стороне, которые выливались в новое потомство. Но у детей-метисов не проявлялся дар, поэтому от пустышек избавлялись, отдавая их на воспитание в простые семьи. Постепенно, почти все Жнецы выродились, но о причине, почему это случилось, не было написано ни в одной книге. Это всё, что ей удалось узнать за вечер.

Они с Адалин провели в библиотеке пару дней, прежде чем обнаружить старый потрёпанный дневник, страницы которого местами не поддавались расшифровке. Это был дневник последнего Жнеца. Там он описывал, как использовать нити человека и артефактов, лечить тяжелобольных, смотреть и слушать чужими глазами, и даже как достать человека из-за грани. Именно этот раздел заинтересовал её больше всего. Жнец уверял, что если в течение пяти минут после того, как нить почернеет, поделиться своими силами, человек вновь вернется к жизни таким, каким был до. Нужно смешать кровь и подождать, пока сила вновь наполнит нить.

— Адалин, я нашла. Смотри, — ткнула в строчки, которые уже сама перечитала несколько раз.

— Лантэ, это, конечно, выход, но ты уверена? Смотри. Там дальше про побочные эффекты, но страницы будто замазаны чем-то. Давай, отдадим в лабораторию, чтобы они восстановили рукопись, и только после того, как будем знать все подводные камни, ты решишь, готова ли использовать этот способ, — Адалин говорила правильно, рационально, но Мэл почти не слушала её, уже лелея картины, как Саркан оживёт, а Ингвар снова вернется к прежней жизни.

— Да какая разница, Адалин? Переживу. Главное, принц выживет, вернётся к жизни. Вообще я думала, что придётся с ним местами меняться и умирать самой, но если Жнец дописал этот дневник, значит и сам выжил. А остальное уже не важно, — отмахнулась она от девушки, подхватывая книгу и направляясь в сторону целительского крыла. Времени оставалось в обрез.

К моменту, когда она ворвалась в его палату, нить стала ярко-красной, а через час грозилась почернеть. Ингвар всё также сидел в кресле рядом с сыном.

— Я нашла способ. Он выживет, брат. Мне нужна двойная доза укрепляющей настойки и ритуальный кинжал для обряда на крови. Пожалуйста, доверься мне! Через несколько часов, ему станет намного лучше! — она дождалась, когда ей принесут всё, что она затребовала и прогнала всех из палаты. — Ингвар, ты тоже уходи. Нужно уединение, чтобы провернуть подобное. Подожди за дверью, пожалуйста!

Король кивнул, поцеловал сына в ледяной лоб и вышел вон. А она уселась в кресле и, попивая укрепляющий настой, стала ждать, когда из принца вытечет последняя капля жизненной силы. Нить медленно чернела от краёв к середине, но девушка душила в себе порывы подпитать её немного. Лишь внимательно следила. Последние минуты ожидания тянулись словно годы. Мэл постоянно ёрзала и всё никак не могла расслабиться, хотя для обряда было необходимо спокойствие и обнажение. Она предпочла понимать его в смысле душевного обнажения и занялась медитацией. Когда девушка осознала, что готова, и распахнула глаза, аура принца почти полностью развеялась, а на нити оставался всего миллиметр красного цвета. Вот он вспыхнул и погас в последний раз. И она резко резанула себя по правому запястью и тоже самое проделала с запястьем Саркана. Соединила их ладони так, чтобы порезы касались друг друга, и обвила чёрной нитью своё запястье.

Она закрыла глаза, и начала делиться с ним своей жизненной силой. Она молилась северным богам, чтобы этот мальчишка не упрямился и смог принять то, что она отдает по доброй воле. Сквозь приоткрытое веко девушка следила, как постепенно от её ладони нить набирает цвет и ползёт всё выше и выше к потухшей ауре мага. Она чувствовала, как капля за каплей её внутренний источник наполняет высохшее из-за болезни озеро мужчины. Как сухая растрескавшаяся земля вбирает такую нужную влагу, как образуется первая лужица воды внутри кратера. Никогда ещё она не ощущала такого блаженства от того, что помогает кому-то. Лёгкость в теле и эйфория заставляли чувствовать себя пушинкой, исследующей вместе с порывами ветра дальние материки и острова.

Может из-за этого она пропустила момент, когда принц громко вдохнул воздух и открыл глаза. Она с интересом разглядывала их зелень с игривыми стальными искрами и улыбалась в ответ. Готова поклясться, что он тоже впервые улыбнулся ей вот так вот тепло, перед тем как упасть в объятия здорового целебного сна.

Девушке казалось это таким правильным в тот момент, словно и не было вражды, словно они всегда были открыты друг для друга, близки душой как единоутробные близнецы. Он до сих пор не выпустил её руку, а она не хотела тревожить его сон. Ей тоже до чёртиков хотелось спать, поэтому она сползла в кресло и крепко уснула, сжимая тёплую родную руку.

Ингвар и Адалин зашли ровно через два часа. И картина, которая развернулась перед глазами монарха, заставила ронять мужчину скупые мужские слёзы. У принца на щеках проступил здоровый румянец, он крепко спал, сжимая ладонь Мэлантэ, которая обессилевшая, но живая, свернулась в кресле рядом. Оба выглядели настолько счастливыми, что король был уверен, что о разногласиях эти двое вскоре забудут. Ведь теперь у них есть основа, на которой обычно строится крепкая и долгая дружба.

Адалин тоже радовалась, что с Мэлантэ всё хорошо, вопреки всем опасениям, что разрывали голову девушки последние несколько часов. Всё-таки она прикипела душой к этой бесстрашной, смертоносной, но всегда готовой на самопожертвование девушке. Госпожа секретарь была уверена, вместе им предстоит сделать ещё очень много полезных для королевства дел, и снова не раз оказаться на грани жизни и смерти, ведь именно такие личности, как Мэлантэ обычно пишут историю.

Глава 16

У неё затекло всё, что только может затечь, когда ты спишь в неудобной позе в не самом мягком кресле. Но глубоко внутри она ощущала небывалый душевный подъём. Девушка аккуратно вытащила из хватки Саркана свою руку, во сне их пальцы переплелись. Принц даже ухом не повёл, умиротворённо сопя в подушку. Он выглядел хорошо для человека, который недавно вернулся из-за грани. Да, сейчас она бы уже не назвала его мальчишкой, хотя и сомневалась, что его характер в один момент изменился. Но визуально он стал старше, пару дней наедине со смертью не прошли мимо него.