Пришлось накинуть длинные мантии, чтобы, выйдя из таверны, не останавливаться с любезными расшаркиваниями на каждом углу. Сама столица ей нравилась: ухоженные улицы, множество парковых зон, фонтанов, красивых скульптур давали понять, что Ингвар любит этот город и заботится о его благополучии. Центральные улицы были украшены флажками, фонариками и лентами, словно здесь никогда не заканчивался праздник. Адалин рассказывала ей интересные факты, связанные с историей города, показывала достопримечательности. Из неё вообще вышел приятный собеседник. Пожалуй, встреть Мэл её в другой жизни, они могли бы стать подругами. Но ремесло тени, тело начальника мужчины, не оставили им шансов в этой. Хотя перед обаянием и искренностью девушки было трудно устоять, раз за разом затихающий разговор снова разгорался с новой силой. С другой стороны, знакомых во дворце у девушки мало, не хотелось отвлекать брата от дел, казначея от работы над проектом шахт, а Саркана… Саркана вовсе не хотелось видеть. Каждый их разговор напоминал сражение на ножах. Два вредных, настойчивых, закаленных характера бились о стену взаимного непонимания и расходились ни с чем.

— Адалин, золотце, — от незамысловатого комплимента девушка покраснела, но усердно пыталась внимательно слушать и не улыбаться, — Ты вот как ориентируешься во дворце? Можешь и мне карту достать? Ну, или хотя бы подсказать, где можно оную позаимствовать на время?

— Точно! Как же я могла забыть! — раздосадованная девушка нахмурила брови, — После вчерашнего недоразумения, господин Роджер передал для вас поисковый браслет. Вот, — на правой руке Мэл застегнули металлический прямоугольник на шнурках, — он попросил у придворного артефактора сделать для вас карту расширенного доступа. У меня тоже теперь такой есть, — она помахала рукой с изящным женским вариантом, — только с основной разметкой. Без всяких потайных местечек, — шепотом закончила секретарь.

— Вот уж и правда, вовремя. Передай секретарю Его Величества мою благодарность!

— Обязательно. Что касается того, как он работает, то тут всё очень просто. Прижимаете палец к центру пластинки и мысленно произносите, куда вам нужно попасть, а пластинка будет проецировать видимые только для вас стрелочки. Я уже опробовала сегодня, всё работает, — быстро отчиталась Адалин.

— Что ж, пойду и я проверю эту диковинку! — с воодушевлением проговорила Мэлантэ, — Можешь идти домой. На сегодня ты свободна. Завтра жду утром после завтрака, поедем в Академию на экзамен, присмотрим новые кадры. Приятного вечера, Адалин!

Попрощавшись с помощницей, мысленно попросила ориентир на тренировочный зал Ингвара. Стоит оценить, что же настойчиво предложил ей король. Девушка дошла до цели за несколько минут, наверно, потом сможет и быстрее, если учитывать, что в первый раз было сложно разобраться, как пройти сквозь стену, когда стрелка уходила в потайные ходы.

Хоть в помещении и было прибрано, но стало сразу понятно, что им давно не пользовались. В особо труднодоступных местах лежал слой пыли. На одной из стен развесили разные виды оружия от мала до велика. Были и стенды с мишенями для тренировок по стрельбе и метанию, большая арена по центру с удобными матами на полу, чтобы не так больно падать. Для личного зала очень хорошо.

Пробежала десяток кругов, сделала растяжку на все группы мышц. С утра пришлось неплохо побегать и пропотеть, поэтому перешла к тренировкам с оружием. Девушка не помнила, когда последний раз стреляла из лука, но лучше освежить это в памяти, особенно учитывая то, что теперь она немного в другой весовой категории. Натянутая тетива распрямилась, посылая стрелу в мишень. Не яблочко, всего лишь девятка. Такая ошибка может стоить жизни. Поэтому пока есть время её надо исправить.

Спустя полчаса, девушка сбилась со счёту. К её радости, последние пять минут стрелы летели точно в центр, что означало возможность перейти к следующему виду оружия. Метательные ножи одно из её любимых развлечений. Это то, в чем Мэл действительно хороша. Вот и сейчас все ручки торчали из головы, шеи и сердца соломенного манекена.

Девушка раскладывала по креплениям второй комплект, когда услышала гулкие шаги. Перехватив последний нож в руку, спряталась в нише за цветком. Спустя десяток секунд ожидания в тренировочный зал ворвались Саркан и граф. По их лицам было понятно, что они хотели застать нарушителя врасплох. Но если честно, то более бездарного подкрадывания Мэл ещё не слышала. Стадо слонов и то меньше шума издаёт.

— Пусто. Я же говорил, тебе послышалось, — бормотал граф, стоя на стреме возле двери. Ему было неуютно здесь находиться. Создавалось впечатление, что тот в любую секунду готов сбежать.

— Мне не показалось. Смотри, — Саркан указал на мишени и манекен, изрешеченные стрелами и ножами, — здесь кто-то тренировался. Причем, весьма продуктивно.

— Да, почти все в яблочко, — завистливо ответил граф, всё-таки решив зайти внутрь, — Кто бы это ни был, он опасен. Бьёт точно. Силы прикладывает ровно столько, сколько нужно для того, чтобы пробить каждую из частей тела. Пойдём отсюда, пока твой отец нас не заметил. Ты же знаешь, он не любит, когда мы здесь находимся.

— Сколько можно обижаться, нам было-то тогда по пятнадцать лет. Ну, повеселились немного с фрейлинами в его личном тренировочном зале. Не преступление же! А вот то, что здесь был чужак, настораживает. Надо узнать, говорил ли он кому-то об этой комнате, — принц как раз проходил мимо ниши, где затаилась Мэлантэ. Она старалась дышать как можно тише.

— Всё, идём! — нетерпеливый граф буквально тащил Саркана за руку на выход, — У него как раз сейчас свободное время, вот и спросишь!

Оба скрылись за дверьми, а девушка расслабленно выдохнула. Не знаю, почему она решила скрыть своё пребывание здесь. Боялась, что их никудышные отношения станут ещё хуже? Ревность и битва за отцовское внимание? А может ей не хотелось снова тратить свои нервы на перепалку с младшим принцем? Иначе, скоро это войдёт у них в привычку.

Глава 12

Мэл с интересом смотрела, как три десятка магов проходят разработанную лично ею полосу препятствий. Не все из них были бодрыми после нескольких часов сдачи нормативов, но в глазах каждого был заметен горящий огонёк, который буквально кричал о том, что хоть ползком, но они доползут до финиша. Конечно, каждому были даны испытания по возможностям. Просто пока их не подтолкнули, ребята даже не догадывались, что в них скрывались такие героические резервы. Целители и артефакторы буквально пару мгновений назад переступили последний рубеж и без сил опустились на казавшиеся сейчас самыми мягкими в мире маты на полу. Растрепанные девушки пыхтели и обмахивали раскрасневшиеся лица, но они были горды тем, что смогли перешагнуть через себя. А в скором будущем такие испытания покажутся им детским садом. Это дело привычки. Уж Мэл об этом знает не понаслышке.

Удивительно, как совместные мучения объединяют. Лежащие на полу смешались в кучу мала, причём их не волновали даже приличия. Боевики и некроманты, объединив усилия, медленно приближались к завершающемуся этапу. Где ещё можно увидеть, как некромант тащит боевика, подвернувшего ногу, из-за того, что тот минуту назад отвёл удар от его коллеги некромантки? Обособленно держались пока только менталисты. Но даже эти высокомерные засранцы своих не бросили, плетясь по серединке. Ничего, скоро жала подточат. Это они ещё не поделились на ударные отряды, а там недалеко и до новых заданий на сплочение.

Окинув взглядом молодёжь, а здесь была только она — свежая кровь, девушка подошла ближе к увечным:

— Горжусь вами, ребята! Так и знал, что из вредности всё вытерпите, — в ответ на заявление их лица почти синхронно перекосило. Вот! Первый результат сплочения! А это только после нескольких часов упражнений. — Принимаю всех. Идите, помойтесь. Жду вас через двадцать минут в общем зале. Продолжим!

Также синхронно хромая, процессия с охами-вздохами медленно потянулась в раздевалки, а девушка в свою очередь побежала проверить Адалин. По её поручению секретарь превращала сейчас общую залу в торжественную, с последующей «культурной» программой.