— Что уж греха таить, — хмуро пробормотала в ответ, — Деньги нужны. На реформу в Управлении. Его Величество только что одобрил.

— Денег нет, — со снисходительной улыбкой ответил ей казначей.

— Да как это нет? — встрепенулась девушка, — Да я численность управления вдвое сократил! Как после этого свободных денег не образовалось?!

Старичок с интересом подался вперёд:

— Что ж ты молчал? Надо было сразу с этого начинать! Ну, наконец-то! А то развели во дворце, понимаешь, бюрократию! — с отвращением прошипел казначей последнее слово, — Садись вот в кресло. Гостем дорогим будешь. У меня, понимаешь, как-то беда приключилась. Вынесли из хранилища значительную сумму без моего ведома. А как без моего?! Да никак это невозможно было! Я единственный, кто в эту дверь может войти. Ну, и король, конечно. Но Его Величество тогда ни слухом, ни духом. В общем, вызвал этих разгильдяев с Управления, а они мне в ответ ни бе, ни ме, ни ку-ка-ре-ку! Думал, пришибу. На следующее утро, правда, вернули деньги, только вот того, кто это провернул, так и не поймали. Вот и пришлось мне сюда почти навсегда переехать. Я ж как подумаю, что этот гад опять в моё хранилище сунется, так сердце колит! — он артистично прижал руку к правому боку, где предположительно кололо то самое сердце, а потом, просчитав что-то в уме, да прислушавшись к сердечному ритму, переложил на левый.

— Вот и я сразу подумал, зачем мне эти папенькины сынки?! Толку от них никакого. Только государственное имущество утекает на сторону. И решил отбор на службу усложнить. Да и кое-какой ремонт нужно теперь сделать, место для тренировок организовать, лаборатории. Я ж хочу, чтобы Управление на благо людям да короне трудилось, в сложных ситуациях, таким как вы помогало! — искренне ответила девушка.

— Ну, ладно, — как-то по-доброму пробормотал старичок, — Вижу, человек ты не плохой, иначе б ещё в начале нашего разговора убежал. Кто б осилил, когда на него эманации ужаса насылают. А ты вот, ничего, даже не вздрогнул почти. Кремень! Есть у меня для твоего благого дела денежки. Да и король уже приказ успел прислать, чтобы я тебе ни в чём не отказывал. Но чем тратить деньги направо и налево, лучше опиши, что тебе именно нужно, а уж я и смету составлю, и с проектировщиками из строительного бюро свяжусь.

И работа закипела. Они до ночи спорили со стариком, как же лучше обустроить новое место, какие инструменты и камни заказать артефакторам, какие морги сделать для некромантов. И, конечно, зал для тренировок, сошлись во мнении, что всем специалистом требуются физические нагрузки. Под конец разговора прибежал начальник проектировщиков, взглянул на список требований, ахнул в священном ужасе, но заверил, что к завтрашнему вечеру большая часть будет готова, а к послезавтра так и вовсе полностью можно принять работу.

Радостная и умиротворенная Мэл сидела в большом мягком кресле и попивала чай с мятой. Смогла сдержать своё обещание. А это для неё многое значит. Казначей тоже сидел довольным, не смотря на большой заказ часть трат он отбил, и теперь казна в безопасности на какое-то время.

— Вы, правда, бывали в моих новых владениях? — поинтересовалась девушка, рассматривая диковинные спицы, косточки на которых уже успел передвинуть мужчина.

— Чего уж там, конечно. Только вот поместье в ремонте нуждается. А так, места красивые. Тишина да покой. Люди добрые и трудолюбивые, — важно отвечал собеседник.

— А про проект шахт, тоже не врали? — в горном деле она была ни бум-бум, но может старичок что подскажет. — Я ведь тоже, как увидел эти горы на карте, так и подумал, что можно добычу ископаемых организовать, а уж что там, в залежах, одному богу известно.

— Скажу так, не глупый ты, парень. И не врал я тебе, — похоже, тема не особо нравилась казначею, в свете того, что план мужчины по новой строке в королевских доходах провалился. Что ж, это тоже натолкнуло на мысль.

— Скажите, пожалуйста, какой налог в казну уплачивают владельцы шахт? — ей нужно было подтверждение своим мыслям.

— Так известно, одна десятая от добытого идёт в королевские запасы. А ты чего это так глазами сверкаешь? Задумал чего? — буравил её любопытным взглядом старичок.

— Да есть у меня идея, как организовать продуктивное сотрудничество. Уступите мне проект, пожалуйста, а я в казну отчислять буду сорок процентов, вместо десяти. И вам какой-никакой доход, и мне заморачиваться не надо и изобретать колесо, — слова девушки ложились на благодатную почву. — Да и в моих краях, гостем дорогим будете, раз вам у нас воздух да вода нравится. Что скажете?

Мне хитро блеснули глазами в ответ, спустя пару минут раздумий:

— А мне нравится вести с тобой дела, малец! Эх, если б не твои заморочки с Управлением, взял бы тебя в ученики. Знания бы передал, на счётах научил бы работать, да сам на покой ушёл. Ладно, будет тебе проект. Да и проектную группу предоставлю, чтобы на неделе начинали дела вести, пока ты тут с шашкой скачешь, — весело закончил дедуля.

— А что такое счёты? — удивленно спросила девушка, когда они договорились о насущном.

— Так вон, видишь. В стену спицы металлические вмурованы, а на них косточки. Это счёты и есть! Инструмент такой, чтобы деньги считать удобнее было, — с восторгом начал рассказ казначей. По его глазам она видела, что об этой теме он может болтать хоть всю ночь. Да и не только, рассказал. К концу длинного разговора, она даже научилась на них работать. Новые знакомства они всегда могут быть полезны. Вот так одним махом и реформу в управлении начала, и в горное дело окунулась, и математику подтянула. Нет, хорошая всё же штука эти счёты, пожалуй, закажу себе уменьшенную копию.

Глава 11

Всё утро прошло мимо неё, как в тумане. Ну и набегалась! На трёх подземных этажах Управления кипели строительные работы. Рушились стены, некогда тесных кабинетов, возводились лаборатории согласно новому делению. Настояла на том, чтобы для каждой оперативной группы сделали свой блок. Получились своеобразные мобильные центры, в которых есть всё. Каждый специалист получит полностью укомплектованное рабочее место, а помимо этого, ещё появится общий зал, где члены команды будут решать сообща, куда двигать линию расследования, смогут отдохнуть после тяжёлого дня, да и просто будут учиться взаимодействию на самом высоком уровне. В идеале девушка хотела добиться высшей степени командного взаимодействия, когда каждый её элемент работает как часики, и знает, где его место. Вот к чему стремилась её реформаторская задача. Только в тандеме профессионализма и крепкого коллектива можно добиться нужных результатов.

Для обучающих семинаров приспособили минус второй этаж. Помещения, в которых разместятся отделы целителей, некромантов, артефакторов, менталистов и боевиков, специально для обмена опытом и возможности проконсультироваться с коллегами по цеху почти готовы. Осталось дело за малым: огромный общий зал для объявлений и обучения всего Управления, и самый большой из всех — зал тренировок. Ох, и сложно же было отстоять технологию высшей иллюзии. Но её практическая полезность вдвое превышала все затраты. У входа в зал теперь стоит небольшой постамент, а если к нему прикоснуться и представить нужный формат тренировок, всё внутри по мановению волшебной палочки подстраивается под твои желания. Вот и сейчас, стоило прикоснуться к гладкой поверхности камня, как зал визуально увеличился, а под потолком образовался лабиринт из верёвок, ступенек и препятствий. Придворный артефактор со смешком следил за тем, как начальник Управления прыгает по платформам, проверяет на прочность магию иллюзий.

А Мэл, кажется, попала в рай. Всё, по чему она так скучала, нашлось в одной комнате. Много ли человеку надо для счастья? Вдоволь напрыгавшись, девушка спустилась к артефактору, чтобы крепко пожать руку мужчине, который создал инструмент для идеального воплощения полосы препятствий.

Отобедать решили в городе. Адалин показала удивительно уютную таверну, где не стыдно было появиться и аристократу. Радушные хозяин и подавальщики, атмосферная живая музыка, приватные места для тех, кто не хочет сидеть на виду, ну, и конечно, адекватные цены. Пока она с секретарём пробирались к дальнему столику за деревянной решёточной ширмой, оплетенной плющом, каждый посчитал своим долгом выказать уважение. Пусть здесь и были лишь представители низшей аристократии. Слух о новом герцоге распространился по столице всего за один вечер. Если вчера она с трудом пробилась к королю на приём и получила порцию гневных комментариев вслед, то сейчас могла попасть туда даже без записи. А то, что новый герцог носит маску, добавляло слухам и пересудам особую перчинку. Большинство почему-то страстно верило, что в семью вернулся потерянный бастард покойного короля и кровный брат Ингвара. Кому вообще интересно сочинять такое? Что ж, бастард или нет, но побратимами она с Его Величеством была, а это куда большая связь, чем факт рождения от одного предка.