Когда распахнула высокие двери, большое помещение светилось тысячью маленьких огоньков. Под потолком висели праздничные разноцветные шары, с них же свисал огромный плакат «Поздравляем с поступлением на службу!». Ряды лишних кресел и стульев были убраны, чтобы в центре поместился большой стол с угощениями.

— Почти всё готово, господин, — приветливо улыбнулась Адалин, расставляя последние столовые приборы.

— Ты большая молодец, — поблагодарила Мэл зардевшуюся девушку, — Как думаешь, им понравится?

Её звонкий смех разлетелся по каждому уголку зала:

— Думаю, даже если бы вы не решили сделать всё так торжественно, они бы всё равно, ни за какие гроши не ушли отсюда. Хоть вы их знатно гоняли там по полигону. Вспомните, какие взгляды наши доблестные, теперь уже, безопасники бросали на свои новенькие рабочие места, и сразу всё встанет на места. Работы и условий лучше им никто не смог бы предложить. Но то, что вы решили организовать для них праздник, делает вам честь как руководителю. Я ещё ни разу не видела, чтобы в честь приема на работу устраивали такие мероприятия официально, — она говорила от чистого сердца и полностью одобряла действия руководства. Но и для Адалин у неё в закромах имелся сюрприз.

— Я рад, что у меня хороший помощник под боком. Ты ведь тоже безопасник. Поэтому милости прошу в свой новый кабинет. Там на вешалке ждёт и твой подарок, — быстрым шагом Мэл направилась на своё рабочее место, чтобы успеть переодеться в форму. Новую форму её управления, которую только недавно доставили с королевской фабрики.

Когда девушка вышла при полном параде, чтобы отправиться, наконец, на торжественную часть, то замерла, тихо прикрыв за собой дверь. Для секретаря она тоже подобрала парадную форму, чтобы девушка чувствовала себя важной частью команды. Тёмно-синяя юбка из плотного тёмно-синего материала спускалась до середины икры и вполне удачно дополнялась накрахмаленной белой блузой и женским приталенным тёмно-синим пиджачком. Адалин в официальной форме была чудо, как хороша. И если форма других подчиненных была похожа на форму Мэл: тёмно-синие плотные брюки и тёмно-синий камзол под горло с расшитыми по манжетам и горловине серебристой нитью орнаментами, то для госпожи секретаря сделали исключение. Всё же она больше кабинетный сотрудник.

Вдвоём девушки прошли по пустым коридорам обратно. Туда, где уже собрались новые сотрудники. Смотря на ровные ряды мужчин и женщин в официальных костюмах, Мэл, правда, испытывала гордость за то, что положила основу чему-то на самом деле важному. И с каждым шагом, под пристальным вниманием коллег, вера в то, что они смогут спасти жизни людей, предотвратить любые заговоры против короны, добиться справедливости в этом изначально неравном мире, поднималась из глубины её тёмной души.

Девушка остановилась на небольшом возвышении, оглядывая всех, кто здесь присутствует перед тем, как начать торжественную речь.

Они смотрели на неё с любопытством, которое она впервые увидела сегодня утром, когда начальница с Адалин штурмовали стены экзаменационной комиссии в королевской академии магии. Да, было очень нелегко определить лучших, ведь Мэл почти не владела стандартной магией, потому и не получила высшее образование. Только основы, которые успел дать Учитель. Поэтому она искала их, таких же как она. Людей, которые смогут разрушить прогнившие стены старой школы. И нашла. Да, не сразу. Но чётко увидела в этих глазах вызов. Вызов стандартам обучения, которые почти не работали в современных реалиях. Вызов бывшим наставникам, когда некоторые из студентов, наперекор программе показывали знания, которые были намного эффективнее. Особенно в момент, когда множество невинных жизней могли быть в опасности. Те, для которых честь и совесть были не последними звуками. Да. Им в первое время придётся работать не покладая рук, на пределе своих возможностей. Зато потом, когда юные дарования набьют руку, Ингвар получит опору трону, о которой можно было только мечтать.

— Сегодня, мы отмечаем важное событие, не побоюсь этого слова, всего королевства. Сегодня, мы заложим с вами новые стандарты работы, совместными усилиями поднимем некогда упавший авторитет гордой структуры — Управления Безопасности Айварса. Вы должны раз и навсегда запомнить, что мы не подчиняемся никому, кроме нашего народа и короля. Ни вельможи, ни королевские родственники, ни коррумпированные чиновники на местах не вправе вмешиваться в нашу деятельность. Только так баланс справедливости, к которому мы стремимся, может быть соблюден, — девушка серьёзно обвела взглядом присутствующих, видя на их лицах молчаливое одобрение своей речи, — А сейчас я прошу вас повторить за мной слова магической клятвы, которая в случае предательства интересов нашей службы, незамедлительно отреагирует соразмерно вине предателя.

Под высокими сводами зала раздавался дружный хор голосов:

«Посвящая себя служению Закону и народу моего Королевства, торжественно клянусь, что буду свято соблюдать все правила и ограничения, которые налагаются на сотрудника Управления Ьезопасности Айварса и старательно выполнять возложенные на меня обязанности, непримиримо бороться с нарушениями закона, кто бы их ни совершил, активно защищать интересы каждого гражданина Айварса, народа и королевства, строго хранить государственную тайну и постоянно совершенствовать свое мастерство, дорожить своей профессиональной честью, быть образцом неподкупности, моральной чистоты, свято беречь и приумножать лучшие традиции Управления Безопасности. Осознаю, что нарушение клятвы несовместимо с дальнейшим пребыванием на моей должности и влечёт за собой справедливое наказание. Клянусь! Клянусь! Клянусь!»

Одновременно с последним выкриком под потолком прогремели раскаты грома, и сверкнула зигзагообразная молния. Клятва принята. Теперь они все в одной упряжке. Коллеги с удивлением рассматривали причудливые завитки татуировки на внутренней стороне запястья. И когда они отошли от шока, прозвучали первые робкие аплодисменты и радостные возгласы, к которым присоединились все остальные.

Дождавшись, пока аплодисменты стихнут, девушка радушным жестом пригласила всех к столу:

— Пожалуй, теперь можно и отметить!

Кажется, это торжество сблизило нас намного быстрее, чем совместные испытания на прочность. Она удивится, если в эту ночь кто-нибудь во дворце смог уснуть, потому что шумели они, не дай бог, такое каждый день слушать! Девушка была готова поклясться золотым, что завтра на столе у Его Величества будет лежать очередная жалоба от младшего принца и его прихвостней.

Но если честно, на это ей было глубоко плевать. Ведь последние стоявшие на ногах сотрудники были заняты тем, что с трудом растаскивали по комнатам отдыха перепивших коллег.

Зачем она нарушила субординацию? Позволила подчинённым напиться прямо на рабочем месте? Почему сама еле держалась на ногах, подталкивая Адалин к мягкому диванчику?

Она хотела дать им возможность отдыха, хотя бы на вечер. Потому что уверена, что в ближайшее время присесть её ведомство не сможет, подчищая грязь, которую развезли предшественники по столице и провинциям. Быть честным, неподкупным и справедливым — весьма опасно в их время. Ведь следующий день может стать для них последним. Она, к примеру, через несколько дней после своего посвящения умерла и воскресла другим человеком. Кто знает, какие выверты судьбы попадутся на их пути? Пусть дворец и придворные отдохнут эту ночь, а уже завтра они всколыхнут эту столицу!

Глава 13

Её разбудил негромкий шум и ругань из-за стены. На соседнем диванчике мирно сопела Адалин, подложив обе руки под щёку. В соседнем кресле-мешке спали целительница и артефактор. Внутренние часы настойчиво твердили, что «ещё ночь, не время вставать, и вообще поспать бы ещё часик другой».

Но за стеной разбилось что-то стеклянное, и снова послышалась отборная ругань. Кто это в такую рань дебоширить в её новом «доме» вздумал?! Сейчас она устроит нарушителю сладкую жизнь!