— Мне нужна фиктивная невеста. Заявление в загс подадим сегодня. Вы согласны?

— Я помогу вам. Что нужно подготовить к отъезду? — Наталья написала цифру один и поставила скобку.

— Закройте ежедневник.

Наталья захлопнула органайзер. Егор провёл пальцами по её открытой шее от затылка до воротничка рубашки. Мурашки бросились врассыпную по спине. Егор стянул резинку с волос Натальи, и они тяжёлыми прядями рассыпались по плечам.

— Встаньте… Встань. Пожалуйста.

Наталья поднялась, опираясь на стол, и повернулась к Егору. Он тыльной стороной ладони провёл по её щеке. Наталья слегка отпрянула.

— Не дёргайся. Нам нужно привыкнуть друг к другу за два дня.

Наталья прижала руку Егора к своей щеке.

— Правильно, привыкай, — он снова улыбнулся, и их взгляды встретились. — Ты красивая, Таша. И, думаю, у нас всё получится.

— Вы хоть немного введёте меня в курс дела?

— Говори мне «ты».

Неловкость таяла с каждой минутой.

— Расскажи, что, как и почему.

— Я из очень состоятельной семьи, Таша. Моя компания — лишь малая часть бизнеса нефтяного магната Вяземского.

— За его подписью приходят иногда директивы, — припомнила Наталья.

— Последняя директива — жениться на дочери его партнёра. Вяземский — мой отец. Я из деловых соображений ношу фамилию матери. — Егор вернулся к столу взял с него мобильник и ключ от автомобиля. — Нас с будущей невестой должны представить друг другу на свадьбе двоюродного брата. В отличие от меня, он согласился на брак по расчёту.

Наталья схватилась за стул. Её бывший босс, Вадим Базанов, пользовал её не только по специальности и уволил одним днём, сославшись на скорую женитьбу. Никто в жизни не причинял ей такую боль. Бывший босс стал её первым мужчиной, и она дарила ему любовь на съёмной квартире, не требуя ничего взамен. В качестве компенсации он перевёл ей крупную сумму денег, но Наталья отправила их обратно ему на счёт и, узнав о беременности, вернулась в родной город.

Компания Егора входила в тот же концерн, что и компания Базанова. Наталья попросила не запрашивать рекомендации с прошлого места работы, и Егор исполнил её просьбу.

— Как фамилия вашего… Твоего брата?

Егор мышкой свернул окна на рабочем столе и поднял глаза на Наталью:

— Базанов. Вадим Андреевич Базанов.

Сегодня я расскажу вам о непростой судьбе человека. Скорее это даже биографический очерк, ведь уложить целую жизнь на паре страниц невозможно, но я всё-таки попробовала.

«Мы вечное эхо друг друга…»

Валера очень любил жизнь и куролесил на полную катушку. Закончив в шестидесятые мореходку, ходил на торговом судне, домой возвращался всегда с подарками — родителям, брату, сёстрам, любимым. Женщины просто млели от него. Валере обаяния в двадцать восемь лет было не занимать, он даже внешне походил на Бельмондо.

Татьяна стала его третьей официальной женой, ещё две женщины в промежутках между официальными браками успели глотнуть счастья в гражданском браке. Валера познакомился с Татьяной на судне. Он играл на аккордеоне и так задушевно пел про Маленького принца в звёздной стране, что Татьянино сердце дрогнуло. Вернувшись из рейса, они подали заявление в загс. Семья жениха не оценила избранницу и послала Валеру прописываться в коммуналку к жене и тёще. Разница у молодых была пять лет. Татьяна безоглядно любила мужа. Вместе с Валерой переехала семилетняя Наталья — его дочь от первого брака. Её мать выпивала, и по настоянию Валериных сестёр Наташу оставили после развода с отцом. По приезде Наталья сразу бросилась к Татьяне с криком: «Мама!» Молодую мачеху это важное в жизни каждого человека слово больно царапнуло.

Татьяна устроилась продавцом в обувной отдел Гостиного двора, а Валера по-прежнему ходил в «загранку». Вскоре у них родилась Юля, и Валера тоже ушёл с флота. Подался в таксисты. Кутёжник по натуре, Валера не жил, а горел. Обожал весёлые вечеринки и хороший алкоголь. Вместе с мужем зажигала и Татьяна. Любовь друг к другу и к детям крепко держала их семью. Ангелом-хранителем их очага преданно служила тёща. Маленькая, но крепкая женщина закалилась в блокадном Ленинграде. Оставшись с больной матерью в окружённом городе, тушила зажигалки, а потом работала связной на Пулковских высотах. Пока молодые гуляли, тёща следила за домом и за детьми. Валера старался, чтобы у них всё было самое лучшее. Легко зарабатывал — легко тратил.

Каждое лето он сажал тёщу, тестя и младшую дочку в такси, и с ветерком вёз на съёмную дачу под Приозерском. Затаривал дом продуктами и всем необходимым. Наталья обычно проводила лето в лагере.

Однажды, в свой выходной, Таня и Валера приехали на дачу навестить пятилетнюю Юлю. Как всегда, с подарками и вкусностями. Покатавшись с дочкой на своём катере и отобедав с тёщей, Таня с Валерой отправились к друзьям, жившим по соседству. Затеяли кутёж. Замариновали мясо, поставили дежурного у мангала. Перед ужином побежали купаться на озеро. Длинные мостки уходили далеко в воду. Все нырнули с привычного места, а Валера добежал до самого конца — привык быть первопроходцем. Нырнул… Татьяна увидела мужа, лежащего на воде лицом вниз, и закричала. Друзья вытащили его едва живого. Голубые глаза лихорадочно блестели, а тело билось в судорогах. Друзья, не зная, что делать, давили ему на грудную клетку, думая, что вода попала в лёгкие. Валера пытался встать, но не мог. Побежали на станцию, вызвали скорую из Приозерска. Таня ехала с Валерой в машине и, держа его за руку, рыдала.

Никакого лечения Валере не назначили. Сунули в отдельную палату, приподняли верх кровати и подвесили за ошейник — позвоночник вытягивать. Тане бросили на пол матрас. Шевелить и поворачивать Валеру запретили. Тридцать шесть дней ада. Валера угасал на глазах. Таня дневала и ночевала с любимым, не в силах ему помочь. В двадцать восемь лет она осталась один на один с бедой.

«Брось меня, — кричал Валера. — Ты ещё молодая. Найдёшь кого-нибудь!» Но Татьяна находила силы улыбаться: «Если только обратно в озеро!» Чувство юмора не покидало их в самые трудные минуты и помогало не сойти с ума.

Наконец врач разрешил повернуть Валеру, и Таня пришла в ужас. Спины и ягодиц у мужа не осталось. Вместо кожи и мышц — чёрный студень и дыры. Под лопатку можно было просунуть теннисный мяч. Таня умоляла врача отпустить их из больницы лечиться в город. Её не слушали, но она не отступала. Валеру положили на пол скорой и доставили в городскую больницу. Врачи ужаснулись. Первым делом Таня с Валерой избавились от вшей. Таня не отходила от мужа, обрабатывая пролежни хозяйственным мылом и марганцовкой. Выходила его, спасла спину. Но перелом шейного позвонка навсегда приковал Валеру к инвалидному креслу. Левую сторону парализовало.

Они вернулись домой. Любовь, забота и преданность Татьяны помогли Валере понемногу привыкнуть к своему положению. Они не опускали рук, делали специальную гимнастику, искали врача, который возьмётся за операцию. Подошла очередь, и семья переехала в новую трёхкомнатную квартиру. Наталья с Юлей пошли в новую школу. Таня устроилась санитаркой в детскую поликлинику — Валериной пенсии не хватало. Измученная женщина не знала больше ни одной ночи, когда бы она могла проспать до утра. Утки, клизмы, обмоченные простыни. Валера сам не мог даже перевернуться. Таня была на грани. И снова тёща оказалась рядом. Помогала с детьми, готовкой, стиркой. Стиральной машины не было, а постельное бельё меняли каждый день.

Татьяна с Валерой не забывали уделять внимание Наташе и Юле. Таня сочиняла сказки для младшей дочки, а Валера играл с девчонками в карты и шахматы. На громоздком бабинном магнитофоне слушали Жванецкого, Высоцкого и блатняк. Наталья росла модницей. Юля много читала, сама находила себе кружки. В школу девочки ходили в отпаренных платьях и красивых передниках, с аккуратными косичками и не чувствовали себя хоть в чём-то ущемлёнными.