Вадим примчался к Тае с букетом роз, как только вернулся из Египта.

— Таечка, любимая. Извёлся без тебя, — шептал он ей, с порога набросившись с поцелуями.

— Проходи. Я приготовила ужин, — выбравшись из объятий Вадима, Тая позвала его в гостиную. — Как тест на отцовство? Готов?

— Я ещё не звонил жене, — Вадим окинул взглядом стол.

Тая запекла мясо по-французски к его приезду, а красивая сервировка была её фетишем.

— А жена тебе?

— Нет. Гордая слишком.

Тая прониклась ещё большим уважением к этой женщине.

— Где ты сейчас живёшь?

— У сестры. Она без мужа, так что у нас вполне себе симбиоз получился.

— Тебе не кажется, что Лена именно этого и добивалась? — Тая уверенно пилила сук, на котором сидела.

— Да что ты такое говоришь? Ленка просто любит меня. Хочет, чтобы я был счастлив.

— Я этого не заметила, — Тая смотрела на букет в руках, впервые не радуясь цветам.

— В смысле?

— Ты был со мной счастлив в Египте?

— Почему был? Я и сейчас счастлив.

— А ты не заметил, что Лена вся извелась при этом?

Вадим почесал в затылке:

— Она говорила, что переживает за меня. Ну в смысле, что ты повертишь хвостом и улетишь в Москву к своим столичным хахалям.

— Значит так, Вадим, — поднялась Тая. — Забирай цветы и поезжай к жене. Ты отец этих детей.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Вадим.

— От верблюда. Нашептал на пляже.

— Тая, я не понял.

— Уезжай, — Тая едва сдерживала слёзы. — И пообещай мне, что ты сегодня же извинишься перед женой.

— Но мы с тобой…

— Между нами всё кончено.

Тая проводила Вадима и полночи прорыдала в подушку. Нет, она не любила его. Мимолётная страсть охватила их и не более того. Тая не могла объяснить причину слёз.

Вадим позвонил утром:

— Ты была права, Тая. Но откуда ты всё-таки знала?

— Вы помирились с женой?

— Она ещё не простила меня, но мы уже… на пути к этому.

— Я рада, — вздохнула Тая. — А на будущее тебе совет: когда Лена заикнётся плохо о твоей жене, дай ей по щам.

— Что?

— Что слышал. И живи своим умом.

Спустя полгода Тая случайно встретила Вадима с семьёй на Красной площади. Он шёл, обнимая жену за плечи, а впереди, хохоча и обгоняя друг друга, бежали их ребятишки. Тая хотела пройти мимо, но Вадим окликнул её:

— Привет!

— Привет! — Тая бросила взгляд на жену Вадима. Её глаза сияли от счастья.

— Светик, познакомься. Это Тая, моя бывшая одноклассница.

— Я узнала, — улыбнулась Света и протянула ей руку.

Тая ответила пожатием, пытаясь сообразить, откуда может Света её знать.

— Как ты? — спросил Вадим.

— Замуж выхожу, — соврала Тая.

— О, поздравляем! А мы в Москву перебрались, — Вадим потрепал по тёмным макушкам подбежавших детей.

— А как Лена? — поинтересовалась Тая.

— Осталась в Твери, — нахмурился Вадим. — От её длинного языка подальше уехали.

— Спасибо вам, — Света прижалась к плечу мужа.

Тая с удивлением посмотрела на Вадима.

— Лена в красках всё рассказала Свете, — пояснил он.

— Я очень рада, что вы помирились, — Тая огляделась. — Давайте я вас вчетвером сфотографирую? Сегодня столько солнца.

Вадим включил камеру и протянул ей телефон. Тая присела и сделала несколько фото. На снимках Вадим обнимал Свету, а дети держали их за руки.

Тая вернула телефон и попрощалась. Она шла к метро, и душа её пела.

— Девушка, можно с вами познакомиться? — догнал её симпатичный молодой человек.

— Неожиданно, — улыбнулась Тая.

Молодой человек одёрнул пиджак.

— Сегодня столько солнца, — повторил он её слова. — И оно всё в ваших глазах.

— Ой, ну ты сегодня огонь. — Игорь откинулся на спину, дотянулся до пульта и включил телевизор.

Последнее время Анне всё тяжелее давались пожары в постели. Она понимала, что заигралась. Анна поднялась с кровати, накинула пеньюар и села у трюмо. Накручивая тёмный локон на палец, она задумчиво разглядывала любовника в отражении. Они с Игорем встречаются два месяца. По выходным или среди недели — когда Игорю удобно. Его сын растёт с бывшей женой, Аня ухаживает за больной дочерью. Соня оказалась в инвалидном кресле в двадцать лет после травмы на горнолыжном склоне. Муж оставил Анну за пару лет до трагедии, променяв жену на молодую секретаршу.

Год Анна жила в режиме «дом — работа — дом», но вдвоём с дочерью они потихоньку наладили быт. Руки у Сони были в порядке, только ноги отказывались ходить.

Однажды Соня огорошила Анну с порога:

— Ты завтра идёшь на свидание!

— Какое свидание? — Анна чуть не выронила пакеты с продуктами.

— Пойдём покажу, — дочь въехала задним ходом в комнату и покатила к компьютеру.

Анна скинула мокасины и, не снимая плаща, пошла за дочерью.

— Вот, — задорно поглядывая на мать, кивнула на экран Соня. С него, запустив пятерню в светлую чёлку, смотрел мужчина лет сорока.

— Кто это?

— А что? Красивый мужчина. Не женат, ищет женщину на «длинную дистанцию».

— Бегун, что ли? — Анне не верилось, что дочь взялась устраивать её судьбу.

— Мам, ну нет! Для отношений со всеми вытекающими.

— Сонь, ты чего удумала? Какие вытекающие?

— Хватит со мной взаперти сидеть, — стукнула кулаком по столу Соня. — Ты у меня молодая и красивая.

— Зайка моя! Выброси эту дурь из головы. Это же надо мать на ярмарку невест выставить!

— У тебя кто-то есть? — Соня удивлённо приподняла брови. — Может, я чего-то не знаю?

— Никто мне не нужен, кроме тебя. — Анна бросила взгляд на экран и, вздохнув, побрела на кухню. Поставила сумки возле холодильника и вернулась в прихожую повесить плащ. Погладила его. Осенью Анне мучительно не хватало ласки. Говорят, любви хочется весной, но у Анны обострения случались золотой порой. Шорох колёс заставил её обернуться. В глазах Сони стояли слёзы, весёлый задор испарился.

— Доченька, что с тобой? — Анна присела на корточки.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — дочь отвела взгляд. — Чувство вины… Оно гложет меня. Я связала тебя по рукам и ногам.

— Во даёшь! Что за чудак тебя понюхал?

— Я прошу тебя, мама, — Соня вцепилась в руку Анны. — Просто попробуй. Иначе я… Не знаю, что с собой сделаю.

— Ну хорошо, — растерялась от таких угроз Анна. — Куда идти-то надо?

— Завтра встретишься с ним у «Метрополя». А там как карта ляжет.

— Ого, какие фантазии.

Соня улыбнулась.

— За меня не переживай. Я сама в постель заберусь, если задержишься… И, пожалуйста, не рассказывай, что у тебя дочь инвалид.

— Это ещё почему?

— Пообещай мне.

— Хорошо, — смирилась Анна.

Ночью ей не спалось. Она не знала, что надеть. Воображение рисовало ей жемчужное платье, похожее на то, что она видела недавно в витрине дорогого магазина.

На следующий день она надела зависевшееся в шкафу красное платье и отправилась на свидание. Игоря она узнала сразу, он её тоже. Соня писала от имени Анны, щедро отправляя ему фотографии.

— В жизни вы ещё красивее, — Игорь вручил ей букет белых хризантем. — Пообедаем?

Анна заворожённо смотрела на букет и пыталась вспомнить, когда в последний раз получала цветы в подарок?

— Пообедаем? — повторил Игорь вопрос.

— Да, конечно. — Анна прикинула, во сколько может обойтись обед в дорогом ресторане. — Или просто выпьем кофе в «Севере»?

— Я голоден, и я угощаю. Возражения не принимаются.

— Не хотела бы оставаться обязанной…

— Аня, мы же уже всё обсудили!

Анна мысленно отругала дочь. Интересно, до чего они с Игорем «уже» договорились? Прижимая букет к груди, Анна вошла в ресторан. За столом говорил в основном Игорь.

— Вы такая скованная сегодня, — улыбался он, подливая ей шампанское. — В сети были бойчее. Не знал бы, что вам сорок, простите мою беспардонность, решил бы, что общаюсь с молоденькой девчонкой.