– А ты? – спохватился Фима, подслеповато щурясь, пока Витек помогал ему разыскать в траве потерянные очки. Только бы те не остались в будущем – тогда он никогда их не найдет!

– Я должен вернуться и помочь Алисе! – решительно заявил парень, исчезая во временной воронке.

– Да что со мной не так?! – всхлипнула Настя, когда спустя секунду ее рука поймала воздух в том месте, где только что стоял отчаянный одноклассник.

Коля вновь оказался там, откуда исчез секунду назад. Он видел, как Кира и Весельчак все еще сражаются с толпой пиратов. Парень перехватил взгляд Алисы, и они не сговариваясь нырнули в подъезд. Взрослые спутники хотели было последовать за ними, но путь им преграждали враги, оттесняя от дверей. Поразмыслив секунду-другую, Весельчак вдруг бросил удивленной напарнице один из своих мечей.

– Иди, без тебя они не справятся! – напутствовал он. Женщина поймала оружие, но не двинулась с места. Тогда пират силой втолкнул ее в подъезд, воспользовавшись заминкой, и закрыл ее снаружи, подперев для верности несколькими телами. Кира с силой навалилась на дверь, пытаясь вырваться, но тщетно.

– Ты какой-то неправильный пират... – грустно вздохнула она, глядя на него сквозь решетку.

– Помнишь, ты обещала амнистию? – напомнил тот с усмешкой и добавил: – Этого уже маловато. Давай целоваться.

– Я замужем! – возразила женщина.

– Технически ты вдова, – отозвался пират беспечно.

– Это ничего не меняет, – отрезала Кира.

– Классная! – ухмыльнулся Весельчак и, пользуясь тем, что она оказалась слишком близко к решетке, быстро поцеловал ее сквозь прутья и подмигнул: – Все, скучай по мне теперь.

Кира смерила его долгим взглядом и кинулась по ступенькам наверх, догонять детей, а Весельчак повернулся к очередной группе пиратов, спешивших к месту схватки. Их было слишком много, и они оказались ловчее прежних, а сам он уже начал уставать. Пропущенный удар лишил его протеза. Хорошо, что не головы!

– Опять?! – взревел Весельчак. Глаза его налились кровью: гнев захлестнул его. Выхватив из кобуры пистолет, пират в упор всадил три пули обидчику в живот. Тот рухнул как подкошенный.

– Железяка, ты со мной?! – рявкнул он. Бот спикировал ему на плечо, как верный попугай, – разве что «Пиастры!» не закричал, а вместо этого издал боевой клич. И Весельчак ринулся в самую гущу врагов, распевая во все горло пиратские песенки и злобно, безумно хохоча. Двое противников рухнули, стукнувшись лбами, еще один получил пулю.

– На шесть часов! – направлял робот. – Двое на двенадцать!

Уклонение, удар – противник повержен. Еще двое вступили в схватку – и тоже проиграли. Азарт захлестнул Весельчака, придавая сил и энергии, он уже не ощущал ни усталости, ни боли.

– И на четыре часа пятнадцать минут! – подсказал механический голос.

– Можно не так подробно! – огрызнулся пират, ввязываясь в очередную схватку и не позволяя врагам проникнуть в подъезд. Только когда последний враг упал к его ногам и вокруг наконец воцарилось спокойствие, Весельчак остановился и настороженно огляделся, но никто не больше не собирался его атаковать. Он в изнеможении осел на груду тел.

Бот закружился над ним – на его цифровом «лице» застыло тоскливое выражение; потом он опустился и прижался к «хозяину».

– Лети... пиратское сердце, – из последних сил проговорил Весельчак.

Бот снова нехотя взмыл, наигрывая траурную мелодию, и исчез, а на город откуда ни возьмись снова наползала непроглядная тьма.

– Не волнуйся, У. Смерть – естественный результат времени. В конечном итоге... Оно всегда побеждает, – послышался из пространства знакомый шепот, а следом появился и его обладатель. Он пристально и удовлетворенно посмотрел на свою ладонь, затем – на ладонь бывшего подельника. Следов от жетона клятвы на них больше не было.

Фима, Настя и Витек остановились возле Колиной квартиры, тяжело дыша.

– В сторону! – рявкнул Витек, разбегаясь, чтобы снести препятствие, преграждавшее им путь... но дверь выстояла, а парень только отбил себе плечо.

– Витя! – окликнул его Фима, вынимая из кармана ключи. Почему этот качок всегда сперва делает, а потом думает? Так ведь и помереть недолго!

Замок тихо щелкнул, и школьники крадучись пробрались внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. Глот, сидевший на Колиным компьютером, их даже не заметил: настолько он был поглощен реализацией собственного злодейского плана.

– Рано, – шепнул Фима, оценивая обстановку, но вдруг застыл, а потом резко развернулся и впечатал кулак Витьку в челюсть. Троица была настолько ошарашена, что не обратила внимания, что он всего лишь повторил движение пирата.

– Фимидзе... Озверел? – взревел Витек обиженно.

– Это... не... я... – с трудом выдавил Фима не своим голосом. Настя обернулась и в последний момент заметила появившегося на пороге комнаты пирата, прежде чем Витек, повинуясь чужой воле, схватил ее и отшвырнул на диван.

Кира и Алиса в будущем добрались наконец до руин, оставшихся от квартиры Коли. Часть потолка обрушилась и крошевом валялась на полу, двери и окна были выбиты, даже часть стен отсутствовала. Девушка окинула унылое зрелище тоскливым взглядом. А ведь здесь было довольно уютно...

– Коля, скорей! – торопила Кира.

Теперь Коля знал, что и как следует делать. Он был предельно сконцентрирован, и едва ли что-то могло сбить его с мысли. Сейчас он им покажет, как чужие дома рушить!

Пространство выгнулось дугой и пошло рябью, медленно, кусочек за кусочком, соединяя события столетней давности с нынешними. В нем, как в экране телевизора, было видно, как Витек, повинуясь воле Глота, душит Фиму, держа руками за горло и прижав к стене. Кира не стала дожидаться, пока случится непоправимое, и, укоротив меч до ножа, кинулась на пирата.

Глот среагировал мгновенно, переключившись на еще не до конца пришедшую в себя Алтухину, и натравил ее на противницу. Девушка вцепилась бывшей учительнице в лицо (не сказать, чтобы она прежде об этом ни разу не мечтала – но точно не при таких обстоятельствах) и прижала ее к стене, так что Кира от неожиданности выронила оружие.

– Маргарита Степановна, попутала... – пробубнила Настя извиняющимся тоном. Пират тем временем уже подавил волю самой Киры, заставив со всей силы ударить школьницу в живот. Девушка согнулась и рухнула, раскрыв рот в беззвучном крике, а женщина уже направлялась к Витьку.

– Бегите! – приказала она.

– Коля! Осторожнее! – вскрикнула за его спиной Алиса, но заметила, что тот замешкался, и, не дожидаясь, пока Глот возьмет его под контроль, стукнула парня по затылку кулаком. Коля рухнул на пол, потеряв сознание, и связь между временными отрезками прервалась.

– Фима! Помоги! – крикнула Кира, прижимая Витька к стене и взяв в удушающий захват. Даже она не в силах была ему противостоять! Что уж говорить о кучке перепуганных школьников! Но ошарашенный Фима как будто ее и не слышал: он шаг за шагом крадучись отступал в сторону Колиной спальни.

Настя, подобрав пиратский меч, кинулась было на пирата, но тут же была остановлена ловко брошенным ей в лоб цветочным горшком и рухнула в кресло как подкошенная. Для постороннего наблюдателя происходящее в квартире напоминало дешевую комедию, в которой нерадивые ученики пытаются устроить «темную» ненавистной училке за заслуженные двойки... если бы не незнакомое страшное существо, управлявшее людьми, как марионетками.

– Настя! – предупредительно Кира, но поздно.

– Это моя девушка, утырок! – заорал Витек, придя в себя и кидаясь на Глота. – У нас отношения!

Но победить опытного гипнотизера, да еще и голыми руками, было непросто. Глот стремительно переключался с одного противника на другого, заставляя сражаться друг с другом и не подпуская к себе. С одного мощного удара Витек отлетел на другой конец комнаты, ударился о телевизор и затих.