Обсуждать внешность девушки с девочкой, еще даже не вступившей в подростковый возраст, ему не приходилось, поэтому, чуть подумав, он поспешил добавить:

– Во всяком случае, для меня ее внешность не имеет никакого значения. Она скоро выходит замуж за какого-то барона.

– Тогда почему ее спасали вы? – тут же последовал очередной вопрос.

– Это было требование тех, кто похитил графиню. Им нужна была не она. Им нужен был я. И чтобы выманить меня, они ее и похитили.

– Этого мне не сказали, – растерянно протянула девочка.

– Вы вообще не должны были знать об этой истории, – проворчал Сашка, мысленно желая болтуну, просветившему ее по этому поводу, подавиться собственным языком.

– Все равно, князь. Мне не нравится, что вы спасаете всяких девиц. Ведь вы обещали спасать меня.

– Верно, ваше высочество. Но я никогда не говорил, что не стану спасать кого-то еще. Ведь так не бывает, – нашелся парень.

– А если я прикажу? – насупилась Ольга.

– В таком случае мне придется отказаться от княжеского достоинства, ваше высочество, – твердо ответил Сашка. – Я дворянин и обязан помогать всем, кто нуждается в моей помощи. В том и заключается дворянское достоинство. Точнее, это один из его столпов.

– Простите, князь, – подумав, нехотя извинилась юная царевна. – Вы правы, это была глупая шутка. Но я надеюсь, что вы не забудете данное вами слово.

– Вам достаточно будет просто позвать меня, ваше высочество. Передайте весточку, и я приеду, – пообещал Сашка, пряча улыбку.

– Ты опять сбежала, Ольга? – послышался вопрос, и к ним подошла сама императрица. – Здравствуйте, князь, – вежливо кивнула она. – Вы уже говорили с его величеством?

– Да, ваше величество. Император выслушал мой доклад и отпустил, а в коридоре я встретил ее высочество и не мог не засвидетельствовать ей свое почтение.

– Что ж, не смеем вас больше задерживать, князь, – дежурно улыбнулась императрица, жестом отпуская его.

Дорога заняла стандартные пять дней. На вокзале Ростова их встречал управляющий с автомобилем и кучей подвод, на которых требовалось вывезти все привезенное в имение. Добравшись до дому, Сашка с дедом сходили в баню и, попив кваску, отправились осматривать свои владения. К огромному удивлению самого парня, дела во всех его мануфактурах шли без сбоев и провалов.

Более того, даже процент брака в готовых изделиях уменьшился почти на треть. Поговорив с мальчишками и оценив весь процесс, Сашка понял одну простую вещь. Начал сказываться опыт работы. Сироты, набив руку на одном виде работ, меняли вид деятельности и снова нарабатывали опыт. И так по кругу, пока каждый из них не изучил каждую операцию по производству того или иного механизма.

И вот теперь он любовался пятью полностью готовыми автомобилями и вспоминал стоящие на складе ящики с пистолетами. Алексей Михайлович, увидев такое количество оружия и боеприпасов к нему, только крякнул и, покачав головой, удивленно поинтересовался:

– Ты воевать с кем собрался или как?

– Хотел сначала предложить эти пистолеты нашему ГАУ, для перевооружения офицеров, но теперь и не знаю, стоит ли, – вздохнул Сашка.

– А чего так-то? – насторожился князь.

– В этом оружии точность изготовления важна, а на казенных предприятиях этого добиться очень сложно. Там станки еще от царя Гороха остались. А самому выпускать мощностей не хватит.

– И что делать собираешься? – заинтересовался старик. Он явно ждал решения, которое примет внук.

– А свой оружейный магазин открою, – неожиданно улыбнулся Сашка. – И не в Ростове, а в Таганроге.

– Это чем же тебе Ростов не угодил? – удивился князь.

– А Таганрог ближе, – нахально усмехнулся парень.

– И чем торговать станешь? – подумав, осторожно поинтересовался старик.

– Оружие, боеприпасы, составляющие, ну и охотничье оружие, конечно. Уж этого добра можно закупить вагонами. И в Германии, и в Бельгии, и в Италии.

– А с Британией, значит, дела иметь не желаешь? – уточнил князь.

– Нет, – отрезал Сашка. – С Францией, кстати, тоже.

– Ну, сам решай, – проворчал князь, огладив бороду.

Убедившись, что все пять новеньких автомобилей находятся в рабочем состоянии и в любой момент готовы отправиться в путь, они пошли в интернат. Там Сашка поговорил с учителями, прошелся по комнатам воспитанников и, убедившись, что и тут все идет своим чередом, удивленно покачал головой.

– Ты чего? – тут же спросил князь, внимательно наблюдавший за ним.

– Начинал с трех десятков сирот, а теперь их тут уже без малого сотня. Скоро можно будет первый набор в жизнь выпускать, – растерянно улыбнулся Сашка. – Им бы еще места рабочие найти, вообще здорово было бы.

– Зачем? – не понял Алексей Михайлович.

– А чтоб не обманули. Подростки ведь еще. А как какой хозяин от жадности начнет их в кабалу загонять? – пояснил Сашка свою озабоченность.

– Это да. Бывает, – помолчав, вздохнул князь. – И как ты видишь решение этого дела?

– В Юзовку поеду. Там всяких мануфактур и заводов множество. Поговорю с хозяевами. Если согласятся на мои условия, то велю юристу с теми фабриками договор составить. От имени школы. Им толковые рабочие точно нужны. А эти еще и не пьющие, – закончил Сашка, усмехнувшись.

– Да куда им еще пить? – возмутился князь. – Мальчишки еще совсем.

– Вот и я о том, – кивнул парень.

Их беседу прервало появления казака, наметом влетевшего во двор усадьбы. Слетев с коня, казак подскочил к парню и, небрежно козырнув, сообщил:

– В общем, так, ваше сиятельство. У входа в бухту снова галеру турецкую видели. Из деревни рыбацкой народ уже выходит, меня прислали тебе рассказать.

– Опять людоловы? – мрачно уточнил парень.

– Они, проклятые, – сплюнул казак. – Атаман просил народ вооружить да к бою готовым быть. А ежели ты к берегу приедешь часа через три, так это совсем хорошо будет. Ты с ними уже воевал, ухватки их хорошо знаешь.

– Скажи ему, скоро буду, – подумав, кивнул Сашка.

– От то добре, – сверкнул казак белозубой улыбкой и, взлетев в седло, умчался.

– Саша, опять в пекло полезешь? – удрученно спросил князь, проводив его взглядом.

– Я, деда, дурниной не рискую, – хищно усмехнулся парень. – Тем более там казаки уже собрались. А позвали меня потому, что знают, я умею толковый план придумать. Это еще с того раза пошло.

– Саша, очень тебя прошу, будь осторожнее, – тяжело вздохнул Алексей Михайлович.

– Дед, обещаю, пока правнука тебе не подарю, буду жить, – усмехнулся в ответ Сашка.

– А дальше? – растерянно спросил князь, глядя на него изумленным взглядом.

– А дальше, как Бог рассудит, – выкрутился Сашка и, обняв старика за плечи, не спеша повел к дому.

Передав деда на руки Матвею, которого прихватил с собой из столицы, он быстрым шагом прошел в свои покои и принялся собираться. Набив магазины к винтовке и пистолету патронами, он растолкал их по подсумкам разгрузки и, попрыгав, добавил четыре гранаты. Три ящика аналогов тех самых Ф-1, которые он протолкнул для армии, он приволок с собой из поездки. Штука простая, надежная, а главное, в бою весьма эффективная. На крыльце его уже ждал неразлучный Захар. Вооруженный и полностью экипированный для боя.

Помня его отношение к работорговцам, Сашка даже не пытался отговорить бывшего галерника от участия в драке. Вызвав управляющего, который теперь боялся парня даже больше, чем старого князя, парень отдал ему все необходимые распоряжения по обустройству жителей деревни и подготовке к обороне, после чего сел в поданную машину. Казачью полусотню они нашли у рыбачьей деревни. Поздоровавшись с казаками, Сашка достал из чехла бинокль и отправился на пристань.

Силуэт галеры он заметил случайно. Похоже, пираты решили выждать время и, чтобы не пугать возможную добычу, держались от берега подальше. В том, что они попытаются захватить деревню, Сашка даже не сомневался. Но что-то его вдруг насторожило. Что именно, он и сам не понял. Вернувшись к казакам, он окинул окрестности задумчивым взглядом и, повернувшись к атаману, спросил: