Пруссия и Австро-Венгрия принялись усиленно переговариваться, дабы организовать альянс с Францией и дружно покарать непокорного русского медведя. Англия все это поддерживала финансово и материально. Оружием. Но в дело вступил такой непредсказуемый фактор, как знаменитое русское упрямство. Быстрая победа в этой войне вдохновила народ, и в общественной среде все чаще звучали призывы сделать наконец то, что когда-то хотели сделать их предки. Освободить Царьград. Колыбель православия. Но для этого нужно было объявить войну Турции.

И вот тут императору требовалось все как следует взвесить. Война с Турцией вещь не новая, можно сказать, привычная, но как сделать так, чтобы все остальные воздержались от вмешательства в старые разборки двух заклятых противников? По этому поводу Алексей Михайлович на тайном совещании предложил помочь славянским народам, проживавшим на территории Австро-Венгрии, и поддержать сопротивление в Ирландии. Ну а с Пруссией в таком случае можно будет договориться.

Растерянно глядя на своего старого советника, император несколько минут молчал, после чего осторожно произнес:

– Князь, думаю, не ошибусь, если скажу, что это идея вашего внука.

– И не только эта, – с гордостью улыбнулся князь.

– А где теперь он сам? Мы его видим обычно только перед его встречами с прессой. Он в столице?

– Нет, ваше величество. Он сейчас в имении. Его супруга, княгиня Катерина, разрешилась от бремени мальчиком. Так что в семействе Тархановых появился продолжатель рода, – ответил старик, не сдерживая счастливой улыбки. – Сразу после окончания приема я отправляюсь к ним. Уж простите, ваше величество.

– Конечно, князь, – кивнул император с заметной растерянностью. – Тем более что сейчас пойдут в основном рутинные дела. Обязательно поезжайте. Поздравляю вас. От души.

– Благодарю вас, ваше величество, – склонил голову князь. – Даю слово, что род Тархановых всегда будет стоять на страже интересов империи. В этом его предназначение.

Глубоко поклонившись, старый князь развернулся и уверенным, твердым шагом покинул кабинет.

«Этот род ничто не сломит, – растерянно подумал император, глядя ему вслед. – Недаром говорят, что основатель их рода поклонялся какому-то варварскому богу, который за верность ему обещал, что род никогда не угаснет. Вот и попробуй после всего того, что с ними было, не верить в подобное…»