– Пейте, – приказал он, поднеся тару князю.

Тот покорно проглотил водку, словно воду, и, возвращая ему рюмку, еле слышно спросил:

– Что мне делать, князь?

– Пока не знаю, – вздохнул Сашка. – Для начала расскажите все по порядку.

– Вчера Юленька отправилась с подружками по магазинам.

– Куда именно? – тут же уточнил Сашка.

– В Гостиный двор. Они всегда туда ходят. Увлекшись, девушки разошлись по разным лавкам, но перед этим договорились, что через три часа встретятся на Невском, на углу Садовой. Но когда пришло время встречи, Юленька не пришла. А вечером мне принесли записку. В ней и было сказано, что Юленька вернется только после того, как я уплачу выкуп. И передать его должны вы. Это все, – снова всхлипнув, закончил граф.

– Так, не раскисать, – сержантским тоном рявкнул Сашка и, быстро наполнив рюмку, подал ее Ростовцеву. – Пейте!

Тот покорно проглотил напиток, втянув от неожиданности голову в плечи.

– Что там про мою вину было? – спросил Сашка, дав ему отдышаться.

– Было написано, что вы виноваты в похищении, и поэтому выкуп должны передать вы.

– Что за выкуп? В какой валюте? – быстро спросил князь.

– Не в валюте, – качнул граф головой. – Они потребовали золото. Можно в украшениях. Но не менее чем на сумму в пятьсот тысяч рублей.

– Бред какой-то, – повторил Сашка, недоуменно покрутив головой.

– Действительно, несуразица какая-то, – задумчиво кивнул Алексей Михайлович. – А главное, я не вижу связи между тобой и Юлией. Или я чего-то не знаю? – он посмотрел на внука со смешинкой во взгляде.

– Сам ничего не понимаю, – мрачно мотнул парень гривой.

– Они грозятся убить ее. И называют виновником вас, – повторил граф.

– У меня грехов много, но каким боком тут Юля? – пожал Сашка плечами.

– Юля? – удивленно переспросил князь.

– Да не до мелочей сейчас, – отмахнулся парень. – Если это те, о ком я думаю, то все сделано очень быстро. А главное, как они узнали, что мы вообще знакомы? Что-то у меня пока картинка не складывается. Никак. И почему-то постоянно мелькает мысль, что дирижирует всем этим кто-то, очень хорошо нас всех знающий. Не спрашивай, почему, – быстро добавил он, глядя деду в глаза. – Не знаю.

– Пожалуй, ты в чем-то прав, – помолчав, кивнул князь. – Но что делать с похищением? Сам понимаешь, Юлия – это, скорее всего, приманка в мышеловке. Пойдешь туда, и тебя убьют. Так что придется вызывать жандармов.

– Нет! Тогда они точно ее убьют! – завопил граф, вскакивая.

– Боюсь, ее в любом случае убьют, – вздохнув, медленно произнес парень, попыхивая трубкой.

– Да как вы можете?! Что это вообще значит?! – Ростовцев стремительно скатывался в истерику.

– Сядьте, – рыкнул в ответ князь и, пройдясь по кабинету, растерянно посмотрел на внука. – Саша, я не сомневаюсь, что это ловушка именно на тебя. Да, грубая, придуманная на ходу, но от этого не становящаяся менее опасной.

– Я тоже так думаю, деда, – нехотя согласился Сашка. – Похоже, я, сам того не зная, умудрился разрушить чьи-то планы. И этот кто-то решил во что бы то ни стало отомстить. Или избавиться от меня любым способом. Хотя, должен признать, способ несколько экзотичный. Если не сказать дурной. Но это не отменяет вопроса о девушке. Сам понимаешь, мне не оставили выбора, – повернулся он к деду.

– Я не могу позволить тебе погибнуть так глупо, – дрогнувшим голосом тихо произнес старик. – Я не для того искал тебя столько лет.

– А как же Юлия? – растерянно спросил граф. – Как же тогда моя дочь?

– Вот видишь? – не обращая на него внимания, вздохнул Сашка, глядя деду в глаза. – Откажусь, и они ославят всю семью, соглашусь – погибну. Хотя в первом случае это тоже будет равносильно смерти. Сам понимаешь, после такого позора мне никто руки не подаст. Так что мне придется сыграть в эту игру. Только играть мы будем по моим правилам. Где должен состояться обмен? Надеюсь, выкуп вы уже приготовили? – повернулся он к графу.

– Да, – быстро кивнул тот. – Я просто проехал по ближайшим ювелирным лавкам и скупил украшения на указанную сумму.

– Хорошо. И где нужно отдать им выкуп? – перефразировал Сашка вопрос.

– Там было написано, что они сами позвонят мне и скажут, что нужно будет делать.

– А как они узнают, что все готово?

– Для этого вы должны будете приехать ко мне домой.

– Уже легче, – хищно усмехнулся Сашка. – Выходит, за вашим домом следят… Думаю, за нашим тоже, – добавил он, многозначительно посмотрев на деда.

Плотно сжав губы, князь мрачно кивнул.

– А они сообщили, что будет, если вы вдруг не застанете меня дома? – вдруг спросил парень.

– Нет. Ничего такого там не было. Что вы задумали? – потребовал граф ответа.

– Захар, зайди, – громко скомандовал Сашка, повернувшись к двери. В том, что богатырь уже стоит за дверью, дожидаясь вызова, он не сомневался.

Так и вышло. Бесшумно войдя, Захар почтительно поклонился старому князю и, покосившись на растрепанного графа, вопросительно уставился на парня.

– Сегодня мне потребуются все твои ребятишки и ты сам. У графа украли дочь и требуют, чтобы выкуп за нее принес я. Сам понимаешь, что это ловушка, и там меня попросту убьют.

В ответ Захар только кивнул, с хрустом сжав пудовые кулаки.

– Вот адрес графа. За его домом следят. Думаю, за нашим тоже. Поэтому переодень ребят в какое-нибудь рванье и раздели пополам. Пусть половина ребят пробегут вокруг нашего дома и посмотрят, нет ли кого странного. А вторая половина сделают то же самое у дома графа. Но самое главное, когда граф вернется домой, пусть они проследят за теми, кто станет уходить. А если этот человек примется кому-то звонить по телефону, то за ним нужно проследить особо. Ребят выведи со двора так, чтобы их не приметили. Сможешь?

– Это запросто. В саду ограда низкая, – понимающе хмыкнул богатырь. – А сад тот в переулок выходит, в котором человека раз в седмицу увидишь.

– Действуй, – одобрительно кивнул Сашка. – Мне нужно хоть что-то, за что я зацепиться смогу.

– Сделаем, ваша милость, – кивнул Захар и все так же бесшумно вышел.

– Что вы задумали? – с маниакальным упорством повторил граф.

– Выжить и спасти вашу дочь, – пожал Сашка плечами. – Сколько раз сегодня со двора выезжали наши машины? – спросил он у князя.

– Я трижды отправлял курьеров с пакетами, – удивленно ответил тот.

– Вот и отлично. Значит, я мог уехать с любым из этих курьеров, – кивнул Сашка, окутываясь клубами табачного дыма.

– Значит, вы пойдете на эту встречу? – влез граф в разговор, услышав только то, что было важным для него самого.

– Нет, – заявил Сашка, глядя ему в глаза.

– Но как же… вы же сами сказали… – залепетал граф, окончательно запутавшись.

– Для начала вам нужно успокоиться, Сергей Мефодиевич, – вздохнул парень. – Успокоиться и делать только то, что я вам скажу. Не отступая ни на волос.

– Но ведь они…

– Да помолчите вы, граф, – рявкнул Алексей Михайлович так, что даже Сашка вздрогнул. – Хотите вернуть себе дочь живой и здоровой? Тогда молчите и слушайте, что вам говорят. Вашу дочь решили использовать, чтобы добраться до моего внука. И если встанет вопрос выбора, то я не задумаюсь, чьей жизнью рискнуть. Так что просто молчите и делайте то, что вам скажут.

– Конечно, ваше сиятельство, – растерянно кивнул граф, напуганный таким напором и яростью. – Что я должен делать?

– Сейчас вы успокоитесь и через некоторое время отправитесь домой. Вам позвонят. Будьте все время у телефона. Когда они спросят, когда я приду, скажете, что не застали меня дома и оставили мне письмо. Но когда я буду дома, никто не знает. Нам нужно выиграть время и узнать, кто следит за вашим домом.

– А что потом? – осторожно спросил граф.

– А потом я буду делать то, чего они от меня никак не ждут, – усмехнулся Сашка так, что вздрогнул даже старый князь.

К вечеру того же дня стало понятно, что Сашка был абсолютно прав в одном. За домами следили. Делали это грубо, кустарно, даже нагло, так что выявить наблюдателей труда не составило. Граф, вернувшись домой, дождался звонка и, сообщив похитителям, что не застал главного фигуранта дома, выслушал кучу угроз в адрес своей дочери, после чего получил новые инструкции. Алексей Михайлович, пользуясь своей властью, подключил к делу жандармов, и после того звонка они уже знали, откуда графу звонили.