– Найдем, – усмехнулся лейтенант. – А взрыватели чувствительные нужны?

– Ну, желательно помягче, – чуть подумав, кивнул Сашка. – Чтобы от удара о любую поверхность срабатывали.

– Я к чему спросил, – задумчиво принялся пояснять лейтенант. – Лет пять назад в морском ведомстве были с вооружения сняты и отправлены на склад снаряды для ствольной артиллерии. А списаны они были как раз из-за слабых взрывателей.

– И много тех снарядов? – заинтересовался Сашка.

– Тысячи. Так на складах и лежат. Никто толком не знает, что с ними делать.

– О как! Это интересно, – хищно усмехнулся Сашка.

– Вы даже не представляете как, – усмехнулся в ответ лейтенант. – Вся беда в том, что списать-то их списали, а что с ними дальше делать, никто толком не знает. Разбирать и переделывать никто не хочет. Дорого. Производителям проще и дешевле новые снаряды изготовить. Вот они и лежат на складах мертвым грузом.

– А боевая часть у них с тротилом? – задал Сашка самый главный вопрос.

– В том-то и дело, – хмыкнул лейтенант.

– Выходит, я своим проектом могу сразу двух зайцев одним булыжником прихлопнуть, – кивнул парень. – И взрыватели использовать, и тротил в ход пустить, и сами корпуса снарядов отдать в переделку.

– Вот и я о том, – кивнул офицер. – Но тут одна закавыка. На Путиловском заводе этим заниматься не станут. У них для опытовых поделок отдельный цех есть, а вот кто это все делать станет, не понятно.

– Есть предложение? – спросил Сашка, лукаво подмигнув ему.

– У дяди моего есть небольшая патронная мануфактура. Сейчас дела у него идут не очень, вот я и подумал… – лейтенант смутился и прикусил губу, понимая, что составляет протекцию родственнику, притом, что его патрон весьма негативно относится к подобным выходкам.

– Не имею ничего против, – пожал Сашка плечами. – Главное, чтобы его мануфактура имела все необходимое для подобных работ. Корпуса снарядов можно заказывать в другом месте, а вот разборку старых снарядов и сборку новых я готов ему отдать. Но предупреждаю сразу. Главное – это качество.

– Не сомневайтесь, ваше сиятельство, – истово заверил его лейтенант. – Дядя и сам всегда старается делать все без помарок. А уж с таким заказом он наизнанку вывернется, а сделает все, как надо.

– Вот и договорились, – решительно кивнул Сашка.

Автомобиль подкатил к знакомым воротам, и все тот же ветеран, увидев в машине знакомые лица, поспешил распахнуть их. В уже знакомом КБ Сашка быстро объяснил свою задумку, и инженеры, задумчиво похмыкав, решили попробовать. Техническое задание было составлено в течение пары часов и передано в мастерские. Убедившись, что дело пошло, посетители распрощались с местными и вышли на улицу. Но не успели они сесть в машину, как их догнал один из инженеров.

– Князь, я хотел бы с вами посоветоваться, – сказал он, отводя Сашку в сторону. – Дело в том, что я в тупике, и мне нужен свежий взгляд на мою проблему.

– Я с удовольствием помогу вам, если вы ответите на один вопрос, – кивнул Сашка.

– Спрашивайте, – кивнул инженер.

– Почему вы обратились ко мне? Ведь я не профессиональный инженер. Скорее, самоучка. Не более. А у вас тут целый выводок специалистов.

– Вы талантливый самоучка, – грустно улыбнулся инженер. – Я навел справки и выяснил, что у вас уже куча всяких изобретений, которые работают. Потому и решился вас побеспокоить.

– Что ж. Давайте попробуем разобраться в вашей проблеме, – кивнул Сашка. – Над чем вы работаете?

– Аэроплан, – вздохнув, выдал инженер.

– И в чем проблема?

– Я никак не могу решить, из чего его делать? Железо слишком тяжелое. Фанера слишком ненадежно. А что бы использовали вы?

– Алюминий, – не раздумывая ответил парень. – Металл легкий, мягкий, и в то же время, если из него сделать каркас жесткости, он будет достаточно надежным. Но лучше поработать со сплавами, – добавил он, вспомнив про дюраль и силумин.

– Сплавы на основе алюминия? – удивленно уточнил инженер.

– Именно, – кивнул Сашка. – Полистайте иностранные журналы. За океаном уже используют некоторые из них. Думаю, это самое правильное направление.

– Пожалуй, – растерянно кивнул инженер. – Пожалуй. Благодарю вас за идею, ваше сиятельство, – радостно улыбнулся он, явно озаренный какой-то идеей.

– Да на здоровье, – усмехнулся в ответ Сашка и, пожав ему руку, направился к машине.

Сашка сидел в своем кабинете, задумчиво вычерчивая свою очередную идею. Легкий ротный пулемет. В том, что это оружие способно резко поменять соотношение сил в предстоящей войне, парень был абсолютно уверен. Но в этом случае концепция свободного затвора не работала. Здесь нужно было возвращаться или изобретать… – тут Сашка усмехнулся по себя – систему газоотвода. Благо бездымный порох уже был изобретен и даже принят на вооружение.

Но, даже несмотря на это, парень был абсолютно не уверен, что этот едва придуманный порох сработает. Вся беда подобного оружия и заключается в том, что продукты сгорания плохо очищенного пороха очень быстро забьют газоотводной канал, и в итоге оружие откажет. Как всегда, в самый неподходящий момент. Вот и корпел парень над чертежами, пытаясь найти золотую середину. Некий микс свободного затвора и газоотвода.

Но пока ничего умного в голову не приходило. Вздохнув, Сашка отодвинул чертежи и, достав трубку, принялся не спеша набивать ее. Неожиданно за дверью послышалась какая-то возня. Удивленно хмыкнув, парень поднялся и, сунув трубку в зубы, направился к дверям, чтобы выяснить, что там происходит, когда неожиданно створка резко распахнулась, и в кабинет ворвался встрепанный господин, преследуемый по пятам растерянным Матвеем.

Влетев в кабинет, мужчина едва удержался на ногах и, выпрямившись, с громким воплем: «Убью!» – бросился на Сашку, вытянув руки так, словно собирался вцепиться ему в горло.

Одновременно перехватывая его руки и делая шаг назад, парень резко развернулся и, подсев под противника, ловко перебросил его через спину. Со всего размаху грохнувшись на пол, мужчина страдальчески застонал. Удар был основательным. Не ожидавший нападения Сашка бросил его резко, как когда-то учили. Так, чтобы сразу вывести из строя. Отпустив его руки, парень сделал быстрый шаг назад и, отложив трубку, которую так и сжимал зубами, возмутился:

– Вы, сударь, ума лишились, с кулаками на меня бросаться? Поверьте, есть и более легкие способы покончить счеты с жизнью. Что вообще происходит?!

Застонав еще раз, мужчина медленно перевернулся на живот и, усевшись на колени, растерянным голосом произнес:

– Они похитили мою дочь.

– Ростовцев, Сергей Мефодиевич? – растерянно произнес Сашка, узнав мужчину. – Граф, откуда вы здесь? Что случилось?

– Они похитили Юленьку, – всхлипнул граф, закрывая лицо руками.

– Кто они? И почему вы бросились с кулаками на меня? – продолжал недоумевать Сашка.

– Я не знаю кто. Но они сказали, что выкуп за дочку должны принести вы. И что если я привлеку полицию или жандармов, она погибнет. А еще сказали, что это все из-за вас, и если вы откажетесь, то ее вернут мне по кусочкам, – глухо поведал граф, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Бред какой-то, – растерянно проворчал Сашка, окончательно запутавшись. – Я видел вашу дочь один-единственный раз. В чем эти неизвестные меня обвиняют?

– Они не сказали, – еле слышно выдохнул Сергей Мефодиевич.

– Что здесь происходит? – раздался голос Алексея Михайловича, и старый князь, широким шагом войдя в кабинет, остановился так резко, словно на стену налетел. – Сергей Мефодиевич? Что с вами, голубчик?

– Беда, Алексей Михайлович, – снова всхлипнул граф.

– Матвей, принеси водки и закусить чего, – скомандовал Сашка, понимая, что без противошокового средства тут не обойтись. – И найди потом Захара.

– Сей момент, ваше сиятельство, – кивнул слуга, исчезая.

Растерянно покачав головой, Сашка обошел все так же стоящего на коленях графа и, ухватив его под мышки, одним движением поставил на ноги. Потом, подведя безвольного, словно кукла, мужчину к креслу, он усадил его и, вернувшись к столу, закурил, лихорадочно соображая, кто мог все это затеять и чего этот некто добивается. Но для анализа было слишком мало данных. Увидев Матвея с подносом, на котором стояло все необходимое, он жестом указал слуге на стол и, не дожидаясь, пока тот выйдет, набулькал полную рюмку холодной водки.