– Случилось чего, ваша милость? – подобравшись, тихо поинтересовался Захар.

– Как-то непонятно там все. Мутно. Сам не понимаю, что мне не нравится, – помолчав, нехотя признался Сашка.

– От кого письмо-то? – спросил Захар, вертя послание в руке.

– От Елены.

– Ага. Явилась, значит, – мрачно протянул бывший галерник.

– А что не так? – удивился Сашка, с интересом глядя на него.

– Она мне с самого начала не понравилась, – честно признался Захар.

– Это чем же?

– Вроде улыбается, говорит вежливо, а глаза холодные. И смотрит так, словно проверяет, сколько за тебя денег выручить можно. Я такие взгляды на рынке рабов видел. Словно ты не человек вовсе, а зверь какой. Конь, там, или бык.

– М-да, опыт не пропьешь, – проворчал Сашка, удивленно рассматривая своего доверенного слугу. – Вот и мне тут что-то не нравится. А что, никак понять не могу. В общем, нужно там как следует посмотреть и понюхать. Сам понимаешь, здесь, в столице, я для разных умников особая мишень. Как и дед мой. От него избавиться для них милое дело. Поэтому приходится на воду дуть.

– Все сделаю, ваша милость, не изволь беспокоиться, – решительно кивнул Захар и бесшумно исчез за дверью.

– Вот талант у человека! – удивленно проворчал Сашка, провожая его взглядом. – Весит как лошадь, а движется тише кота. Русский ниндзя, блин. Кстати о японцах… Чего бы еще такого учудить, чтобы британцам не до них стало? – с этими словами Сашка развернул свежую газету и погрузился в изучение последних международных новостей.

То, что война не за горами, было уже понятно всем. Но ему, как носителю некоторых знаний, было противно, что огромная страна эту войну проиграет, а главное, положит в ней десятки тысяч солдат. И все из-за многих факторов, изменить которые он был просто не в силах.

– В общем, вроде с виду тихо там все, ваша милость, – тихо басил Захар, сидя в автомобиле рядом с Сашкой. – Но люди заходили странные.

– Чем странные? – быстро уточнил парень.

– Не наши они, – помолчав, высказался богатырь. – Вроде глянешь, такие как все баре, а присмотришься – не наши. Наши так не одеваются. И не смотрят так, – еле слышно закончил он.

– Смотрят на простой люд, как солдат на вошь? – подсказал Сашка, припомнив старую присказку из своего прошлого.

– Во-во, точно, – закивал Захар.

– Ладно. Тогда сделаем так, – подумав, принял решение парень. – Ты сейчас выйдешь и отправишься вон в ту чайную. Сядь у окна и присматривай за домом. Второй выход есть?

– Он тоже во двор выходит, – коротко сообщил бывший галерник.

– А со двора?

– Одна подворотня. Ворота на ночь запираются.

– Совсем хорошо, – хищно усмехнулся Сашка, доставая бумажник и выдавая Захару три рубля. – В общем, присматривай. Водитель с машиной останется. Будьте оба готовы ко всему. Хрен его знает, к чему она вдруг решила тайно приехать и непонятно где квартиру снять.

– Может, не пойдешь, ваша милость? – робко попросил Захар.

– Надо, – чуть подумав, мотнул Сашка головой. – Не люблю дурные тайны за спиной.

– Ты хоть с привесом? – мрачно поинтересовался Захар.

– Даже с двумя, – усмехнулся Сашка, откидывая полу пиджака и демонстрируя ему пистолет. – Второй в правом рукаве, под мышкой.

– Стреляй не думая, – решительно посоветовал Захар. – Ежели чего, скажешь, что я стрелял.

– Это еще зачем? – недоуменно спросил парень, растерянно разглядывая его. – За свои дела я сам отвечать привык.

– За тобой тьма народу стоит. Сироты, которым ты мечту дал. А я чего? Каторжник. Раб беглый. Да и тебе меня проще выручать, чем деду тебя, – еле слышно, но с истовой убежденностью заявил Захар.

– Не дури, – качнул Сашка головой. – Рано панихиду заказываешь. Может, это все мои фантазии дурные, – с растерянной усмешкой закончил он.

Вздохнув, Захар выбрался из машины и, не оглядываясь, быстрым шагом перешел улицу, направляясь в чайную.

– Поехали, – скомандовал Сашка водителю, проводив его взглядом.

Автомобиль подкатил к подворотне и, не въезжая во двор, остановился на проезжей части. Выйдя из машины, Сашка не спеша огляделся и, заглянув в салон, попросил водителя:

– Из машины не уходи. Думаю, долго я там не задержусь. И главное, по сторонам поглядывай. Оружие есть?

– Нет, ваше сиятельство. Не умею я им пользоваться, – растерянно признался тот.

– Понятно. В любом случае не зевай, – вздохнув, посоветовал парень и направился в подворотню.

Адрес в письме указывал на здание доходного дома средней руки на Обводном канале. Длинное серое здание в четыре этажа, две подворотни и дворы-колодцы. Найдя взглядом нужную парадную, Сашка поднялся по широкой лестнице на второй этаж и, подойдя к двери по правую руку, прижал кнопку электрического звонка. По местным меркам это было роскошно.

За дверью раздались быстрые шаги, и дверь распахнулась. Елена, увидев парня, широко улыбнулась и, отступив в сторону, произнесла:

– Наконец-то, я уж думала, ты не приедешь.

– Вообще-то я ждал от тебя письма из Ростова, – пожал Сашка плечами, переступая порог. – Не понимаю, с чего вдруг такая таинственность? Я же писал, что с твоими ростовщиками произошла беда.

– Да, я знаю, – кивнула Елена, крепко сцепляя пальцы рук перед собой. – Давай не будем обсуждать это в дверях. Проходи в комнату, – она жестом указала на открытую дверь гостиной.

– У тебя опять что-то случилось? – спросил Сашка, проходя в указанную сторону.

– С чего ты взял? – деланно возмутилась женщина, но он услышал фальшь в ее голосе.

Ответить парень не успел. Едва переступив порог гостиной, он с ходу наткнулся взглядом на ствол наведенного на него револьвера. Державшийся за рукоять оружия субъект выглядел никаким. Из разряда посмотрел и забыл. Ничего примечательного. Все какое-то среднее, неприметное, взгляду зацепиться не за что.

– Похоже, я не вовремя, – хмыкнул Сашка, с интересом рассматривая неизвестного. – Ты б сказала сразу, я бы понял, – поддел он Елену. – Всякое в жизни бывает. Женщина ты молодая, здоровая, а без мужика трудно. Я понимаю.

– Ты что, решил, что он… что я… что мы… – возмущенно заикаясь, вспыхнула женщина, но мужик с револьвером презрительно фыркнул:

– Замолчи, дура. Он же специально дразнит тебя. Мистер Александр, давайте не будем играть словами. Это может быть опасным для вашего здоровья. А теперь медленно достаньте из кобуры свой пистолет и положите его на стол. Желательно на середину.

– А если нет, то что? – спросил Сашка, не спеша складывая руки на груди.

– В таком случае нам придется применить силу, – послышалось за спиной, и в комнату вошел еще один мужик. На этот раз, словно для контраста, ярко-рыжий здоровенный детина со светло-голубыми глазами.

– А здоровья хватит? – не уступил Сашка, делая плавный шаг в сторону и становясь так, чтобы видеть обоих противников.

– Саша, это не шутка, – взволнованно произнесла Елена. – Эти люди все равно добьются своего. Так или иначе.

– Тем хуже для тебя, милая, – улыбнулся ей парень. – На улице стоит моя машина, и водитель знает, куда меня привез и к кому. К тому же твое письмо лежит в моем кабинете, в сейфе. Так что, если со мной что-то случится, тебя станут искать первую. А потом найдут и этих джентльменов. Впрочем, я не сомневаюсь, что, уходя, они попросту избавятся от тебя.

– Что? – моментально превратившись в разъяренную фурию, зашипела Елена, разворачиваясь к мужику с револьвером. – О чем он говорит? Вы сказали, что заберете меня с собой и что на мой счет будут переведены деньги. Как прикажете это понимать?

– Кому ты веришь? – рыкнул в ответ рыжий. – Он сейчас что угодно скажет, лишь бы выкрутиться.

– Назови хоть один случай, когда я тебя обманул, – подлил Сашка масла в огонь. – Ты сделала большую глупость, связавшись с этими людьми. Получив свое, они избавятся от нас обоих.

– Они обещали мне, – окончательно растерявшись, ответила женщина. – Они давали слово, что после завершения дела я смогу уехать за границу и начать там новую жизнь. Они даже новые документы мне уже передали.