– А вот теперь, господа, я прошу вас лично оценить причиняемый данным оружием ущерб.

Члены комиссии нехотя направились к окопу. Обступив окоп со всех сторон, они заглянули на дно и, растерянно переглянувшись, принялись креститься. Из десятка манекенов целым не остался ни один.

– Примерный разлет осколков сорок саженей. Вес одного отдельного осколка больше веса винтовочной пули, что означает гарантированное выведение солдата противника из строя. Не стоит также забывать и о таких поражающих элементах, как обычные камешки. В момент взрыва их разбрасывает почти с той же силой, что и осколки.

– И какова стоимость этих ваших бомб? – задумчиво поинтересовался полковник.

– Порядка одного рубля пяти копеек за штуку. Но при массовом изготовлении будет гораздо дешевле, – спокойно ответил Сашка. – Около семидесяти копеек. Точнее я не высчитывал.

– Дороговато, но все равно интересно, – проворчал полковник, задумчиво глядя на манекены.

– Ну, если ГАУ распорядится передать заводу весь имеющийся в арсеналах черный порох на их изготовление, то цена упадет еще больше, – не сдавался парень.

– Вашему заводу? – со злой иронией поинтересовался инженер. – Вы же изготавливаете на своих мануфактурах оружие.

– Изготавливаю, – сдержавшись, кивнул Сашка. – Но литейного производства у меня нет. Так что мой коммерческий интерес в этом деле будет заключаться только в отчислениях за изобретение. Это порядка пяти копеек с каждой гранаты. Или вы против такой постановки вопроса? – спросил он, глядя инженеру в глаза.

– Господа, господа, прекратите, прошу вас, – вскинувшись, попытался сбить страсти полковник. – Дело серьезное, и я прошу вас оставить личное за пределами полигона. Значит, вы готовы передать всю документацию и право выпуска заводу, который укажет ГАУ? – быстро уточнил он у Сашка.

– Конечно, – кивнул парень. – Вам лучше знать, где и как их выпускать. Свой интерес я уже обозначил.

– Прекрасно. Что ж, я увидел вполне достаточно и готов приступить к принятию решения. Впрочем, тут и говорить не о чем. Оружие простое в использовании, не очень дорогое, а главное, весьма эффективное. Я – за, – решительно закончил полковник.

Члены комиссии, переглянувшись, принялись высказываться. Из семи человек только двое высказались против, один воздержался. Остальные отдали свой голос за принятие гранат на вооружение. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Сашка внутренне ликовал. Это была победа. Пусть маленькая, не приносящая серьезного дохода, но победа. Заключение было подписано тут же, на капоте автомобиля, и члены комиссии, рассевшись по своим коляскам и каретам, уехали.

Устало прислонившись к машине, Сашка достал трубку и, закурив, прикрыл глаза, давая напряжению стечь. Послышавшиеся рядом шаги заставили его насторожиться и выпрямиться. Увидев унтера, который бросал гранаты, парень зажал зубами чубук трубки и, достав из кармана несколько мелких купюр, протянул их служивому:

– Вот, Родион Савич, прими. Пусть солдаты вечером выпьют за нашу победу.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – удивленно кивнул унтер. – Только я сказать вам хотел. Хорошую вы штуку придумали. Нужную. И я, и солдаты мои это сразу поняли. А мы чего только тут уж не повидали. Иной раз глянешь, и Бога молишь, чтобы испытание это пережить.

– Спасибо на добром слове, голубчик, – улыбнулся ему Сашка.

– Что прикажете с манекенами делать? – уточнил унтер, аккуратно убирая деньги в карман.

– А себе оставьте. Сам видишь, с ними все сразу видно становится. Пусть солдаты их починят и сложат куда. А надо будет, поставите.

– Благодарствую, ваше сиятельство. И вправду придумка добрая, – закивал унтер, и Сашка неожиданно понял, что он подходил не за деньгами, а именно ради манекенов. Похоже, до такого простого решения вопроса тут никто пока не додумался.

Попрощавшись, парень сел в машину и велел водителю везти его домой. Нужно было порадовать деда и спокойно отпраздновать. Уже в дороге, припомнив задумчивый взгляд полковника и его петлицы, Сашка принялся перебирать в памяти все образцы вооружения, с которыми ему когда-либо приходилось сталкиваться.

– Ой, дурак! – взвыл он в полный голос, хлопнув себя ладонью по лбу. – Нет чтобы раньше подумать!

– Случилось чего, ваше сиятельство? – удивленно повернулся к нему водитель.

– Нет. Ничего. Просто сообразил, что сделать забыл, – выкрутился Сашка, быстро припоминая, из чего состоит самый простой миномет.

По всему выходило, что самым сложным в этом деле будет подобрать толковый взрыватель. Хотя, после сегодняшнего общения, можно будет провентилировать этот вопрос у того самого полковника. Благо на бумагах стоит его подпись с полной расшифровкой всех данных. А для его быстрого обнаружения есть у Сашки такой административный ресурс, как дед.

Дома, сразу пройдя в кабинет князя, Сашка с порога обрадовал его своей победой и, получив порцию поздравлений, потребовал обязательного присутствия князя вечером в его покоях. На празднике в честь этого события. Потом, сбегав на кухню, он попросил поваров приготовить на ужин что-нибудь вкусненькое и только после этого отправился к себе. Закрывшись в кабинете, он уселся за стол и принялся вычерчивать устройство миномета.

К его удивлению, изготовить такую штуку даже при местном станочном парке не составит большого труда. Пороховой заряд для выстрела и заряд тротила для подрыва. Обычный капсюль для накольного запуска мины. Просто и кондово. Отлить плиту и выточить шарнир тоже не вопрос. С этим даже его пацаны бы справились. Но из-за того, что тротил можно было достать только на оружейном заводе, опытный образец придется делать здесь. Самым сложным во всем этом деле была сама мина.

Отливать ее придется по диаметру конкретной трубы. Значит, придется для начала сделать миномет. С этой мыслью Сашка убрал исчерченный лист в папку для своих задумок и запер папку в сейф. Здоровая паранойя еще никому не вредила. Словно в ответ на эту мысль в дверь постучали, и вошедший слуга передал ему письмо. В запечатанном конверте, без адреса и вообще каких-либо обозначений об отправителе.

Поблагодарив слугу, Сашка удивленно повертел конверт в руках и, вскрыв его ножом для бумаги, вытряхнул сложенный вчетверо лист отличной бумаги. К его недоумению, это было письмо от Елены, в котором она сообщала, что находится в столице и очень хочет его видеть. Ниже следовал адрес, по которому он сможет ее найти. Хмыкнув, Сашка бросил письмо на стол и задумчиво потер пальцами шрам.

– Это жу-жу неспроста, – еле слышно ворчал он себе под нос. – Я ей письмо отправил почти два месяца назад и просил сообщить, когда приедет, чтобы встретить. А она приехала, сняла квартиру и только потом сообщила, что находится в городе.

В том, что квартира, где она остановилась, съемная, он был уверен. Однажды, беседуя с ним, Елена сама рассказала ему, где жила, пока решала свои проблемы с мужем. И это был совсем другой адрес. А зачем человеку снимать квартиру, если у него есть свое жилье? Ответ может быть только один. Он не хочет, чтобы о его появлении знали. Кого она боится? Тех, кого уже нет в живых. И об этом известно всему городу. Газетчики свой хлеб недаром едят.

– В любом случае сегодня у меня маленький праздник, а вот завтра можно будет съездить, – проворчал Сашка, колокольчиком вызывая Захара.

Богатырь, приведя в дом кучу сирот, регулярно проводил с ними много времени, но при этом упорно оставался личным слугой парня, умудряясь быть одновременно в двух местах. Вот и теперь, едва стих звон колокольчика, дверь открылась, и в проеме появился Захар.

– Как там мальчишки твои? – задумчиво поинтересовался Сашка, продолжая рассматривать письмо.

– Слава богу, ваша милость, – тепло улыбнулся богатырь. – Отмыл, теперь откармливаю. А то тощие, словно вообще не евши жили. Случилось чего?

– Письмо видишь? Возьми его и отправь по адресу пару ребят посмышленее. Пусть покрутятся рядом, посмотрят, что там и как. Сегодня и завтра. А назавтра будь рядом.