В полночь третьего дня он бесшумно выскользнул из дому и с ходу наткнулся на широкую, кряжистую тень, бесшумно выскользнувшую из-за угла.

– Ты что тут делаешь? – зашипел Сашка, узнав своего слугу.

– Ты что ж, ваша милость, решил, что я тебя одного отпущу? – хмыкнул богатырь, демонстрируя ему пару длинных ножей и кожаный мешочек с дробью. – Пошли, я уж думал, не дождусь, – добавил богатырь и первым скользнул в сторону хозяйственной калитки.

К удивлению Сашки, бывший контрабандист легко выдерживал заданный им темп, и уже через полчаса они были на первом адресе. Подобравшись к задней двери, Захар приложил к ней ухо и замер, даже не дыша. Спустя минуту он еле слышно что-то одобрительно проворчал и принялся возиться с замком. Еле слышный скрип, щелчок, и дверь чуть подалась. Аккуратно пошевелив ее, Захар вздохнул, тихо пояснив:

– На засов закрыли.

– Пусти, – скомандовал Сашка, доставая из кармана проволоку.

– Сам справлюсь, – огрызнулся богатырь, отбирая у него моток.

Пару минут что-то тихо зашуршало, и дверь без скрипа открылась.

– Я не понял, ты контрабандой промышлял или взломами? – не удержавшись, поддел его Сашка, проскальзывая в приоткрытую дверь.

– Всякое было, – буркнул в ответ Захар, заметно смутившись.

– Обходи первый этаж, – скомандовал Сашка, не сильно хлопнув его по плечу. – Кого найдешь, вырубай дробью. Нам лишняя кровь ни к чему. Наверху я сам справлюсь.

– Сделаю, – чуть помолчав, кивнул богатырь.

Бесшумно поднявшись по широкой деревянной лестнице, Сашка принялся осматривать все комнаты подряд. На его удачу, семьями все трое фигурантов не были обременены. Похоже, жадность их взяла верх даже над инстинктом продолжения рода. Добравшись до спальни хозяина, он подобрался к кровати и, убедившись, что тот спит без задних ног, достал кинжал. Уловив ритм дыхания ростовщика, он выбрал момент и одним резким движением воткнул клинок ему в ухо, одновременно прижимая тело к кровати.

Спустя минуту, отерев оружие о подушку, он быстро обыскал сложенные на стуле вещи и, найдя связку ключей, отправился искать кабинет. Это оказалась самая укрепленная часть дома. Дубовая дверь, за которой обнаружилась склепанная решетка из толстых прутьев. Если бы не ключи, пришлось бы уйти не солоно хлебавши. Пройдя в кабинет, Сашка первым делом вскрыл сейф и принялся выгребать из него все подряд, не разбирая.

Папки с бумагами, пачки ассигнаций, какие-то шкатулки и коробки. Благо мешок он из дома прихватить не забыл. Вычистив сейф, парень прошелся по периметру комнаты, всматриваясь в самые разные предметы. О том, что местные очень любили устраивать разные тайники, Сашка никогда не забывал. Сам имел парочку. Заглянул он даже в шкаф, стоявший вплотную к стене. Именно этот факт и насторожил парня.

Быстро простучав заднюю стенку, парень ехидно усмехнулся и, подсунув кончик ножа под доску, осторожно нажал. Половина задней стенки шкафа с тихим шуршанием подалась наружу, а за ней обнаружилась большая ниша, полная деньгами.

– Вот блин, пещера Аладдина, – проворчал Сашка, расправляя очередной мешок.

Вообще-то брал он их для того, чтобы вынести все долговые бумаги и расписки, но как оказалось, денег тут было больше. Уложив все в мешок и завязав горловину, Сашка закинул добычу на плечи и вышел, предварительно убедившись, что нигде не наследил. Захар ждал его у лестницы, чутко прислушиваясь к происходящему в доме. Отдав ему мешки, Сашка снял с полки керосиновый фонарь и, осторожно сняв стеклянный колпак, жестом указал напарнику на выход.

У двери он щедро полил пол керосином и, прикрыв за собой дверь, принялся поливать землю перед крыльцом. Убедившись, что лампа пуста, он закинул ее в кусты и, забирая у Захара один мешок, скомандовал:

– Ходу.

– Слава те господи, – вздохнул Захар, когда они отдалились от дома метров на двести.

– Ты чего? – не понял Сашка.

– Я уж грешным делом подумал, что ты там всех заживо спалить хочешь, ваша милость, – растерянно признался богатырь.

– Что ж я, зверь, что ли, какой? – растерялся парень, не ожидавший такого.

– Вот потому и удивился, – продолжал бубнить Захар. – Никогда за тобой жестокости не было. Да и в доме сам сказал, что лишняя кровь не нужна. А тут керосин.

– Это если решат собак по нашему следу пустить, – пояснил Сашка, мысленно стукнув себя по лбу.

– Сказал бы, я б табаку купил, – проворчал Захар, прибавляя шагу.

– Табак ветром сдуть может. А на рассвете роса сядет. А керосин, он высыхает быстро, а воняет долго, – пояснил Сашка, сворачивая в какой-то переулок, чтобы срезать путь.

Но, как известно, самый короткий путь не всегда самый быстрый и безопасный. Дорогу им заступили три фигуры. Оглянувшись, Сашка увидел сзади еще двоих и, покрутив головой, тихо проворчал:

– Анекдот. Грабителей грабить собираются.

– Я сам, ваша милость, – буркнул Захар, сбрасывая на землю мешок и стремительно двигаясь к тем, что заступили путь.

– Ну, сам так сам, – хмыкнул Сашка, разворачиваясь и с силой швыряя свой мешок в руки ближайшему бандиту и выхватывая кинжалы.

Прыжок вперед, взмах левой рукой, и бандит валится с хрипом на землю, выронив мешок. Второй еще не понял, что произошло, когда клинок, разрубив ребра, пронзил ему сердце. Тщательно отерев кинжалы, Сашка подхватил добычу и поспешил вперед. Захар, присев над телами своих противников, пытался нащупать жилу.

– Некогда возиться, – рыкнул Сашка, всаживая кинжал в грудь ближайшего бандита.

Еще пара ударов, и напарники поспешили дальше. Спустя полтора часа они добрались до второго адреса и, спрятав мешки в ближайших кустах, остановились, чтобы отдышаться и убедиться, что их появления никто не заметил. Убедившись, что все тихо, они обошли нужный особняк по кругу и, не сговариваясь, посмотрели на ограду. Словно в ответ на их мысли, из кустов вышел крупный пес и, оскалив клыки, глухо заворчал.

– Ты знал про собаку? – мрачно поинтересовался Сашка.

– А как же, – хмыкнул Захар. – Погоди, ваша милость. Я быстро, – добавил он, подходя к ограде вплотную и доставая что-то из кармана.

Непонятный предмет пролетел разделявшее его и собаку расстояние, и пес, опустив лобастую башку, принялся с интересом принюхиваться. Потом послышалось чавканье, и собака, отойдя на несколько шагов, со вздохом улеглась на землю. Еще минут через десять Захар ловко перемахнул ограду и, быстро осмотрев собаку, тихо сообщил:

– Порядок, ваша милость. Теперь до утра спать будет.

– Я думал, отравил, – проворчал Сашка, перелезая через ограду.

– Зачем? Пес, он душа простая. Его кормят, он охраняет. Чего его травить? А так, поспит до утра, а нам больше и не надо, – с довольной усмешкой ответил Захар.

– А чем это ты его так? – поинтересовался парень.

– То мои секреты. Травки разные. Не зная, и не поймешь.

– И человека так можно?

– Так на человека и рассчитано, – усмехнулся Захар, присаживаясь у задней двери на корточки.

– Ну, ты это видел?! – возмущенно спросил Алексей Михайлович, бросая на стол свежую газету. – Три трупа за два дня, и никаких следов. И это в столице государства. Наша полиция вообще мышей не ловит.

Возмущению князя не было предела, а его внук, сочувственно вздыхая, поднял брошенную газету и принялся просматривать так возмутившую старика статью.

– Не понимаю твоего возмущения, дед. Тут сказано, что убили ростовщиков. Так чего расстраиваться? Без таких упырей только воздух в городе чище будет.

– Так дело-то не в них, а в том, что там расписки пропали. А это не шутки.

– Не понял, – тряхнул Сашка головой.

– Чего ты не понял? – снова начал заводиться князь. – Ну, сам подумай. Есть много известных людей, которые в силу обстоятельств вынуждены обращаться к подобным господам, чтобы сохранить инкогнито. А теперь представь, что будет, если их расписки всплывут где-то за пределами империи.

– Только не говори мне, что кто-то из семьи тоже к ним обращался, – помолчав, мрачно буркнул Сашка.