– Вы так настроены создать семью? – настороженно поинтересовалась Юлия.

– На мой взгляд, это единственное, ради чего действительно стоит жить, – честно признался Сашка. – Все остальное только повод для существования. Вспомните Писание. Да отлепится человек от отца и матери своих и прилепится к жене своей, – процитировал он достаточно близко к тексту.

– А мне говорили, что вы не воспринимаете религию, – удивилась Юлия.

– Вас обманули, – пожал Сашка плечами. – У меня на все есть свое мнение, и на религию в том числе. Но сейчас не время и не место для подобного разговора.

– Пожалуй, – подумав, согласилась Юлия. – А правда, что вы дрались на дуэли, чтобы вернуть себе обещанную вам девушку? – вдруг спросила она.

– Нет. Дуэли не было, – мотнул Сашка гривой. – Та девушка с первой встречи дала мне понять, что я ей не интересен, поэтому я попросил Алексея Михайловича расторгнуть все договоренности. Раз уж так сложилось, что я пропал на долгие годы, то и винить тут некого. У нее все это время была своя жизнь, и вторгаться в нее я не имел никакого права.

– Благородный жест, – оценила девушка.

– Естественный, – отмахнулся Сашка. – Для счастливой семьи одних договоренностей мало. Нужны еще и чувства. Не важно какие, главное, чтобы не плохие. Постепенно хорошие чувства вполне могут перерасти во что-то большее. Если, конечно, супруги сами того хотят.

– Вы говорите о любви? – удивилась Юлия.

– А что в том странного? Я живой человек и так же нуждаюсь в тепле и ласке, как и другие.

– Обычно мужчины избегают подобных тем, – поддела его девушка.

– Врут, – решительно отрезал парень. – Желать любви для любого человека так же естественно, как дышать. Другое дело, что мальчикам с самого детства твердят, что им нельзя показывать своих чувств. Что мужчины не плачут, что всплеск чувств больше женское качество. В итоге, вырастая, он вынужден постоянно подавлять в себе все эти чувства, что приводит к расшатанным нервам и короткой жизни, – принялся объяснять ей теорию подавления парень.

– Но откуда вы можете это все знать? – растерялась Юлия.

– Я выписываю множество научных журналов. Особенно по технике. Отсюда и знания, – коротко пояснил парень.

– Пожалуй, я бы выпила лимонаду, – чуть подумав, сообщила девушка.

– Вы позволите вас проводить к столу? – проявил галантность Сашка, сообразив, что подошедшие к нему девушки начали рассасываться.

– Сделайте одолжение, – благосклонно кивнула Юлия и, аккуратно взяв его под руку, направилась в нужную сторону. – А что вы будете делать, если ваша жена не захочет покидать столицу? – помолчав, спросила она.

– Постараюсь ее уговорить, – вздохнул Сашка. – А вообще, я считаю, что о подобном нужно договориться заранее, в противном случае это станет камнем, о который может разбиться семейная лодка. Банально, но верно.

– Но если здесь у нее всё. Родители, подруги, любимый дом, наконец. А что она будет делать там? Как тогда? – не унималась девушка.

– Ну, если девушка согласилась выйти замуж, значит, она уже выросла и ей пора перестать цепляться за мамкину юбку. Пришло время вить свое гнездо. Подруги рано или поздно тоже выйдут замуж и разъедутся. А родители никуда не денутся. Видеться и писать письма никто не запрещает. Да и в гости всегда друг к другу приехать можно. Главное, решиться. А дальше все войдет в свою колею.

– Свое гнездо… – задумчиво повторила девушка, поднося к губам бокал с лимонадом.

Спустя два дня после приема Алексей Михайлович вызвал Сашку к себе в кабинет и, тяжело вздохнув, устало спросил:

– Ты чего там на приеме такого Юлии наговорил?

– Я? – удивился Сашка. – Ничего особенного. Высказал свои мысли по поводу семьи и моды.

– А зачем? – неожиданно поинтересовался князь. – Кто тебя за язык тянул?

– Не понял, а что не так? – окончательно растерялся парень.

– Она наотрез отказалась выходить за тебя, – снова вздохнул князь.

– Ну, это сразу понятно было, – хмыкнул Сашка. – Вспомни, как ее перекосило, когда она физиономию мою рассмотрела. Как говорится, первая реакция самая честная.

– А еще говорят, что с лица воду не пить, – проворчал князь, резким жестом отбрасывая в сторону попавшуюся под руку бумажку.

– Не расстраивайся, дед, – улыбнулся Сашка. – Что поделать, если я в вашем обществе белая ворона? Помнишь, я тебе советовал искать девушку из семьи старой, но обедневшей. Которая входит в ваши круги только по роду, но не по кошельку.

– И что с ее родственниками делать прикажешь? Они же примутся себе выгодные места клянчить, – скривился старик.

– Этот вопрос предоставь мне, – жестко усмехнулся парень. – Любого бездельника я запросто осадить могу. Благо свое производство под рукой.

– Объясни, – потребовал дед.

– Хочешь должность? Вот тебе маленькое производство, которое уже работает. А вот задание, которое это производство должно выполнить. Не справился, значит, и должности тебе не будет.

– Так ведь испортят все, – развел князь руками.

– Не получится. Я-то рядом буду и в любой момент могу зайти и проверить, как дела идут, – лукаво усмехнулся Сашка.

– Ну, может, оно и правильно, – подумав, протянул старик. – Ладно. Ступай. Мне еще кучу бумаг разобрать надо, – вздохнул он, отпуская парня.

Выйдя в коридор, Сашка победно усмехнулся и решительным шагом двинулся в свои покои. Теперь, когда все семейные долги были отданы, он мог спокойно заняться личными делами. Мальчишки, которые уже неделю жили на территории особняка, под присмотром Захара, постоянно отслеживали все, что происходит на интересующих парня адресах. Так что вся нужная информация у парня уже была собрана. Осталось выбрать момент и нанести удар.

Так что Сашка начал готовиться к акции. Достав из шкафа свой костюм, который привез из Африки, он велел вычистить его и проветрить, а сам принялся проверять оружие. Шуметь не хотелось, поэтому парень решил сделать ставку на холодное оружие. Пара дамасских кинжалов. Три ножа для метания. Хорошо, но мало. С этой мыслью он вызвал Захара и велел ему найти толкового кузнеца, способного быстро сделать еще пять ножей.

Удивленно покрутив в руках метательный нож, богатырь задумчиво хмыкнул и, почесав подбородок, тихо спросил:

– Ваша милость, а к чему тебе такие? Это ж не нож, это недоразумение какое-то. Его ж в руке не слышно. Рукояти-то нет. Одна железка голая.

– Зато летит хорошо и прятать удобно, – усмехнулся в ответ Сашка.

– А чего пистолет брать не хочешь? – прямо спросил Захар.

– Шуму от него много, – усмехнулся парень, глядя ему в глаза.

– А саблю? – не сдавался богатырь.

– Для замаха места много надо. Это оружие для поля, а не для комнат.

– Умно, – одобрительно хмыкнул Захар. – Добро, сделаю, – кивнул он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Теперь Сашке предстояло решить, с чего начать и в какие сроки все провернуть. Разложив на столе карту города, он нашел на ней все нужные адреса и, положив в нужных местах по обломку спички, принялся прикидывать расстояния. По всему выходило, что пешком он может за ночь успеть посетить только две точки. Еще до одной ему будет до рассвета не добраться. Использовать транспорт он не хотел. Ночью в городе это огромный шанс привлечь к себе внимание. Общество здесь патриархальное. Добрые люди по ночам спят. Так что любой патруль или городовой, случайно выглянувший в окно, обязательно заметит и пролетку, и особенно автомобиль. Машин в городе не так много, так что использовать их для подобных дел большая глупость. Вертя карту так и эдак, Сашка убедился в правильности своих выкладок и, скривившись, мрачно проворчал:

– Что кирпичом по бутылке, что бутылкой об кирпич. Придется побегать.

Два дня ушло на подготовку и подгонку снаряжения. Парень старался предусмотреть всё. В комплект экипировки вошли ножи и кинжалы, маленький пистолет его мастерских, как средство последнего шанса. Веревка, кожаный мешочек с дробью, вместо дубины, и кусок крепкой сталистой проволоки.