В том, что Захар действительно мало чего боится, парень понял, когда увидел, как он спокойно, поглаживая аккуратно постриженную бороду, вышел на середину улицы, когда из сарая вырвался громадный деревенский бугай. Огромный бык, которого купили специально на племя, с чего-то впал в ярость и принялся громить все вокруг. Захар, встав у него на пути, умудрился остановить животное одним ударом кулака. Бык припал на передние колени после удара, и подоспевшие крестьяне сумели привязать к кольцу в его носу веревку.

С тех пор Захару достаточно было пристально посмотреть на любого скандалиста, как тот быстро бледнел и начинал прятаться. И при всем этом перед Сашкой этот богатырь вел себя, словно смущенный школьник. Отвечал тихо и выполнял любую просьбу едва ли не бегом. А после того, как парень отдал ему в пользование свою старую винтовку, решив сделать себе новое оружие, обожание к нему мужика вообще начало перехлестывать через край.

Поднявшись, Сашка выглянул в коридор и, найдя предмет своих размышлений у двери, попросил его сходить на кухню. Спустя пять минут на столе стоял горячий чай и миска с разной выпечкой. Поблагодарив горничную, Сашка снова взял в руки приглашение и, мрачно посмотрев на него, вздохнул. Потом, снова позвав Захара, попросил его сходить на конюшню, проверить коляску и передать, что завтра с утра ее нужно будет заложить и подать к крыльцу.

– Поедешь куда, ваша милость? – осторожно уточнил Захар.

– Да вот в Ростов зовут. В дворянское собрание, – скривился Сашка. – Хотя то собрание мне нужно, как зайцу триппер. Дел за гланды, а они отвлекают.

– Так видать, не просто так зовут, – подумав, осторожно высказался мужик.

– Вот и я так думаю. Ладно. Там видно будет. В общем, с утра уеду. Так что проверь, пожалуйста, чтобы коляска исправна была.

– Все исполню, ваша милость, не изволь беспокоиться, – закивал Захар и бесшумно исчез за дверью.

Это была еще одна его способность. Мужик, весом за центнер, напоминавший ходячую колоду для рубки мяса, умудрялся двигаться совершенно бесшумно. Словно ничего и не весил. Попив чаю, Сашка сходил в цеха с проверкой и, убедившись, что все сказанное выполняется в точности, отправился в школу. Самые младшие ребята работали всего по два часа в сутки. Остальное время они или учились, или играли. В основном в активные игры. Такой подход Ирину Петровну поначалу удивил, но очень скоро она поняла, что сделано все это не просто так.

Утром, позавтракав, парень уселся в поданную коляску, и Захар, взявший на себя обязанности личного слуги, тряхнул поводьями. Пара серых жеребцов рысью понесла коляску по тракту. Одет Сашка был в костюм, который ему пошили еще в столице. Точнее, это была его копия, заказанная уже здесь. В Таганроге. Из старого он давно уже вырос. Точнее, он разошелся по швам в плечах, когда парень решил надеть его.

Сашка и сам не понимал, куда его так прет, но заметил, что здорово прибавил и в росте и габаритах. На поясе парня висела кобура с револьвером, а рядом с Захаром, на облучке, лежала подаренная ему винтовка. Так что любому напавшему не поздоровится. А такое развитие событий вполне могло бы случиться. Но время шло, верста сменяла версту, а вокруг все было спокойно. До города они доехали без приключений, и Захар, то и дело задавая прохожим вопросы, подвез его к помпезному зданию, где это самое собрание и должно было состояться.

Выдав ему три рубля, Сашка отправил мужика ужинать в ближайший трактир, а сам не спеша поднялся на широкое крыльцо здания. Встретивший его лакей вежливо спросил приглашение и, увидев нужную бумагу, почтительно распахнул высокую створку двери. Следующий лакей провел парня на второй этаж, в зал, где перед трибуной полукругом в три ряда были расставлены кресла.

Тут уже присутствовали порядка пяти десятков мужчин самого разного возраста и вида. Но у Сашки сложилось стойкое убеждение, что он прошел на птичий двор, где держат большое стадо индюков. Сидевший за столом у трибуны мужчина, увидев парня, изобразил радостную улыбку, объявив:

– Господа! Рад сообщить вам, что нашего полку прибыло! Позвольте представить. Князь Александр Викторович Тарханов. Заводчик и воин. Со своими казаками он сумел уничтожить экипаж турецкой галеры. Проходите, Александр Викторович, присаживайтесь, – пригласил он, просто лучась радушием, насквозь фальшивым.

– Благодарю вас. Добрый вечер, господа, – слегка поклонился Сашка и, выбрав кресло на самом краю, присел.

Само собрание очень напомнило ему то, что показывали в фильмах его прошлого про всякие комсомольские собрания советского периода. Все делали вид, что внимательно слушают, но при этом стараются не зевнуть. Наконец, вся эта болтология закончилась, и Сашка, облегченно вздохнув, поднялся. Всех пригласили на первый этаж, в ресторан. Понимая, что уйти так просто будет неправильно, парень двинулся следом за остальными. Ко всему прочему еще и есть сильно хотелось.

Подошедший к нему официант, спросив фамилию, повел парня к стоящему в середине зала столу. Вот тут Сашка малость напрягся. Такие места кому попало не предоставляют. Его соседями оказались председатель и трое пожилых господ, осанистого вида с роскошными волосяными украшениями на широких физиономиях. Судя по всему, местная камарилья, которая тут всем и рулит. Утолив первый голод закусками, господа приняли на грудь по стопке водки и дружно уставились на парня. Сашка, по своему обыкновению, почти не пил. Так, только пригубил рюмку.

– Как вы это, Александр Викторович, не по-русски, – проговорил председатель, кивая на стопку.

– Увы, сударь, врачи не велят. После контузии предписано проявлять в этом вопросе воздержанность, – развел Сашка руками, попутно указав на свой шрам.

– Вот как? – дворяне переглянулись с некоторой растерянностью. – Прискорбно. Весьма.

– Господь с вами, господа. Я никогда не был любителем спиртного, так что не страдаю, – усмехнулся парень.

– Позвольте спросить, князь, – помолчав, осторожно начал один из мужчин. – Что вы там за нововведения устраиваете в вашем поместье? Агронома привлекли.

– Так после освобождения рабов с галеры их нужно было куда-то пристроить, вот и решил новинку попробовать, – усмехнулся Сашка, сообразив, что их так беспокоит. – Глядишь, и получится что интересное.

– И зачем вам это? Ведь и так все работает.

– Скучно стало, – пожал Сашка плечами.

– Вот так просто? Скучно и все? – растерялись все трое.

– Ага. Механический цех у меня уже работает. Слабенько, но одну машину в столицу уже отправил.

– Да, это нам известно. Как и то, что вашим автомобилем даже его величество заинтересовался, – кивнул председатель.

– Вот видите, – развел Сашка руками. – Одно дело уже кое-как работает. А тут куча свободного народу. В цех их не поставишь. Только испортят все. А земли у меня хватает. Да и агроном, Модест Петрович, показался мне человеком дельным. Так что я решил попробовать. Любопытно стало.

– То есть насаждать свое новшество повсеместно вы не собираетесь? – осторожно уточнил председатель.

– Да господь с вами, господа, – рассмеялся парень. – Я же отлично понимаю, что на своей земле каждый волен вести дела так, как сам считает нужным. К тому же еще ничего не известно. Модест Петрович только начал.

– Вы собираетесь всех этих людей посадить на землю в своих владениях? – последовал следующий вопрос.

– Я предложил им самим решить, что делать дальше. Они решили остаться, – пожал Сашка плечами. – Не гнать же людей на голодную смерть. Вот и пришлось придумывать, куда их пристроить. К тому же они теперь вольные. Сами за себя решать могут.

– Ну да, ну да, – кивнул председатель, чуть скривившись. – А правда, что вы еще и новое оружие придумываете?

– Придумываю, – коротко кивнул Сашка. – А чего вы ожидали от бывшего солдата, который большую часть жизни провел на войне? Производства женских шпилек?

– Выходит, слухи о том, что вы воевали в Африке, правда? – неожиданно спросил молчавший до этого господин, сидевший слева. Представить их председатель почему-то не счел необходимым.