— Да ладно не дуйся. Мы уже в пути, так что хватит. Я цветок хочу. Ты мне лучше скажи как в таких условиях цветок мог сохраниться? И почему другие площадные чародеи не пробовали накрыть лес другими какими-нибудь чарами? А так мне очень интересно откуда ты это всё знаешь? Ты что там был? И, много ли в жутком лесу проклятых существ, ну, то есть кто конкретно там может быть. Это я так, чтобы морально подготовиться — почувствовав волнение, спросила я.

— Ой, что ты! Я в это время в саду сидел, просто деревья между собой обсуждали это событие и сокрушались о печальной участи тамошних деревьев и всех, кому не повезло в тот момент там оказаться. Цветок на то и зовётся огненным или «цветком жизни», что все проклятия мира на него не действуют, а сгорают от его отчищающего огня. Потому и проклятые подойти к нему не могут, так как сгорают на месте и тогда им уже точно ничто не поможет. Говорят, тому есть подтверждение, в самом начале находились ещё смельчаки, пробовали, так от них один пепел остался. После них больше смелых не было. Точно известно, что в этой части леса цветка три было, но, а сейчас я думаю их ещё больше, поэтому и шанс найти его выше. Только там такие существа жуткие бродят. Предположительно там есть деревня Волотов, великанов. В принципе они мирные были, просто не общительные потому в глубине леса и жили. Их как раз после тех событий и не видели больше, поэтому все думают, что они в проклятом лесу заперты. А теперь представь себе великана, который проклят просто за то, что не там деревню основал. И их там много! Да, они там уже все, наверное, озлобленными духами стали! Любой великан встреченных магов, чародеев и просто людской род ногами от гнева затопчет!!! Кошмар!!! А самих диких людей там видимо не видимо, ну то есть лесных существ и все они теперь злые презлые!!! А, ещё…

— Подожди! Ты слышишь?! Что это? — прервав словесный поток из уст Луки, спросила я, услышав подозрительный звук впереди.

— Уходи с дороги!!! Быстрей!!! Вон в те кусты давай!!! Пригнуться не забудь — замолчав и прислушавшись, закричал Лука через пару секунд.

Быстро юркнув в кусты, я залезла поглубже и отодвинула немного ветку в сторону, чтобы было лучше видно дорогу. Вглядываясь в видимую часть дороги я ничего подозрительного не видела, но свистящий звук стал ближе и чётче. Моргнув, я в шоке замерла и от накрывшего панического ужаса перестала дышать. На дороге, что-то почувствовав, застыл сгусток туманного бесформенного вихря. Он то собирался, то рассеивался по всей дороги. Создавалось ощущение, что это нечто исследует своим туманом ближайшее пространство. Ничего не найдя вихрь собрался в бесформенный сгусток и на бешенной скорости издавая свистящий звук помчался дальше.

Я выдохнула и шлёпнулась на пятую точку, вытирая мокрый от холодного пота лоб.

— Вух! Что это было? Это существо нагнало на меня страху, я чуть было не померла с перепугу… — тяжело дыша от пережитых эмоций и потихоньку выползая из кустов, вслух произнесла я.

— Слава богу, что ты не оказалась великой грешницей. Это был Встречник, злой дух. Он очень быстрый, но блуждает только на дороги. Тот свистящий звук, который ты слышала, издаётся, когда он несётся по дороге на огромной скорости. Запомни его и, если услышишь уходи с дороги как можно дальше. Этот злой дух собирает души умирающих грешников, но может и живых прихватить, если человек очень плохой. А страх, который ты почувствовала, и есть часть его силы. Именно с помощью этой силы он может довести живого грешника до смерти и забрать его душу. Лучше всего с ним не встречаться, так как никто не знает по каким критериям Встречник оценивает кто перед ним, грешник или праведник. В итоге этот вопрос он решает сам — тихо объяснил Лука.

— А откуда он взялся? — выбравшись на дорогу и оттряхивая платье спросила я.

— Этого никто не знает. Единственное, что точно известно, это его принадлежность к воздушной стихии. В любом случаи хорошо, что ты смогла услышать его заранее и нам хватило времени спрятаться — с явным облегчением в голосе сказал Лука. — Пойдём.

В полдень я почувствовала дикую усталость и жару, мне очень хотелось найти хоть какой-нибудь тенёчек, но как на зло дорога проходила через гороховое поле. Ровные, без единого деревца зелёные просторы поражали однообразием пейзажа. Подняв голову вверх, я увидела чистое голубое безоблачное небо и слепящее глаза солнце. Прищурившись, я опустила глаза на зелёные заросли с видневшимися почти созревшими стручками гороха. Остановившись, я, вытащив из сумки бутылку с водой с наслаждением напилась и убирая её назад в сумку краем глаза увидела что-то странное, находящееся посередине зелёных зарослей гороха. Приглядевшись, я в удивлении подумала, что у меня галлюцинации. Над основной зелёной массой гороха, торчала странная желто-коричневая голова в форме стручка с большими круглыми глазами белого цвета и огромным ртом прорезающем всю стручковидную голову пополам. Из-за белого цвета глаз казалось, что существо слеповато, но, когда эти жуткие глаза остановились на мне, а широкий рот раскрылся, обнажая два ряда острых зубов, у меня по спине побежали мурашки.

— Мамочки!!! Что это? — заверещала я, прибавив шагу, и запустив руку в сумку пытаясь вытащить одну из бутылок с отваром.

— Успокойся! Чего ты орёшь, как резаная! Это всего лишь Жареник, он просто насылает жар на путников. Развлекается так, ему же скучно просто так стоять в поле. Он тебе ничего не сделает, пока ты горох в поле воровать ни начнёшь, потому что он его охраняет. Любит детей попугать, если те приходят без разрешения горох рвать. Ну да, выглядит он, конечно, не очень, но на самом деле очень милое существо и дружелюбное. Вон посмотри, как улыбается! Красавчик просто! — быстро заговорил Лука, стараясь успокоить мою панику, а я, кинув ещё один взгляд на этого «красавчика», ускорилась и теперь почти бежала, забыв о жаре и усталости.

— Привет! Как дела? — крикнул Лука, подпрыгивая на моём плече.

Мне очень сильно захотелось отправить его в полёт увесистым пинком, да только сидел он на моём плече, и я вовремя вспомнила, что совершенно не знаю местности и без его подсказок точно погибну бесславной смертью, навеки покинув этот мир. Поэтому поджав губы продолжала активно двигать ножками в стремлении поскорее пройти этот участок дороги. И тут я краем глаза, к своему глубокому ужасу, заметила, что стручковая голова двигается параллельно мне, рассекая зелёное поле как гладь воды.

— Скуч-н-о-о-о! А вы куда п-у-т-ь держ-и-т-е? — проговорила гулким голосом голова, растягивая некоторые слова.

— В Жуткий лес. Нас туда в гости пригласили — ответил Лука весёлым голосом, а я с радостью увидела впереди тёмно-зелёные заросли подлеска, поле кончилось.

— Уда-ч-и!!! Назад буде-т-и возвро-щ-а-т-ь-с-я, расскажите, как там в л-е-с-у! — прокричал Жареник остановившись.

— Договорились! Не скучай, смотри там птицы прилетели — крикнул в ответ Лука, а зубастая горохо-голова, услышав про птиц опять улыбнулась и двинулась в сторону прилетевших гостей.

— Жуть какая! — с облегчением воскликнула я и остановилась пытаясь отдышаться.

— Ну ты и трусиха, однако. Соберись, мы почти пришли. Там и по страшнее существа будут. Нас отвлекли, и я не успел тебе рассказать про всех, кто там обитает. Хотя думаю, что там могут быть и не известные мне виды — заумным голосом сказал Лука, а я с запозданием подумала, что возможно это была плохая идея в одиночку идти в жуткий лес.

Тряхнув головой и бросив взгляд на виднеющийся в далеке лес, который едва просматривался сквозь сизую туманную дымку, я улыбнулась, хлопнула себя по щекам и крикнула, напугав Луку.

— ЭХ!!! Где наша не пропадала!!! Пошли, дух-хранитель, работа для тебя есть!!! Тушку эту непоседливую беречь будешь!!!

— Ты чего так орёшь! Глупая девчонка, сейчас на твой голос вся нечисть с округи сбежится — забурчал Лука, а я, ойкнув закрыла рот и вытаращив глаза стала осматривать всё вокруг на предмет появления какой-нибудь гадости.