— Ну, раз мы обо всём договорились, то попрошу вас к двенадцати быть на вокзале, — сказал он и, пройдя по мягкому ковру к сейфу, сложил в него чертежи. — Провизией не запасайтесь, в салон-вагоне всё есть и с вами едет отличный повар.

Выйдя из управления, мы с Татариновым пошли сразу на станцию, решив по пути к вокзалу осмотреть недавно построенное депо и станционный посёлок.

— Богато живут, — кивнул Татаринов на два больших коттеджа за высокими заборами.

— Подходяще, — подтвердил я, разглядывай красивые двухэтажные здания.

— Вот этот — начальника управления, а тот — его заместителя, — пояснил Татаринов.

За восточной окраиной Салехарда, с небольшим разрывом от города, раскинулся станционный посёлок, а за ним была серая тундра.

Мы подошли к паровозному депо, рядом с которым строился колёсно-токарный цех. Жогин нам сегодня заявил, что под его основание не могут забить сваи, и обвинял изыскателей в том, что они неверно определили геологическое строение грунтов.

К нам подошёл прораб и стал объяснять:

— Мы вот и котлован для облегчения вырыли, думали — лучше сваи пойдут, а они всё равно не лезут...

На дне котлована, утопая по колено в грязи, заключённые перетаскивали паровую иглу. Молот копра обрушивался на сваю, под которой, по словам прораба, мерзлота уже оттаяла. Но свая только вздрагивала, трещала и действительно не погружалась.

По просьбе Татаринова, прораб сбегал в конторку и принёс геологический разрез. На чертеже был показан суглинок с прослойками песка и линзами льда. Немного подумав, Татаринов сказал:

— Видимо, здесь повторяется знакомая нам история. После пропаривания иглой грунт снова быстро замораживается. Советую вам пропаривать мерзлоту лучше и забивать сваи сразу, не медля ни минуты.

До отъезда у нас оставалось ещё время, и Татаринов попросил сделать опыт при нём. Установили паровую иглу на новом месте. Она, легко погружаясь, оттаивала мерзлоту. Пропарив хорошо грунт, на её место передвинули копёр и установили сваю.

— Теперь пробуйте забивать, — сказал Татаринов. — Должна пойти.

Свая действительно легко погружалась под каждым ударом молота.

— Ну, вот и всё, — кивнул довольный Татаринов, когда свая вошла в грунт до нужной отметки. — Теперь её снова скуёт вечная мерзлота, временно отступившая под напором горячего пара, и останется она там навеки.

Я окинул взглядом большой посёлок. Сколько же тысяч забито здесь свай, чтобы не развалились здания!

Время было уже ехать, мы пошли на вокзал.

На путях стоял паровоз с салон-вагоном. Комиссия была вся в сборе, и через несколько минут мы поехали на восток, к Надыму.

Я не отходил от окна и следил за поворотами реки Полуй. Вскоре показалась зона с вышками и бараками, которую я видел ещё зимой в 1949 году, проезжая по Полую на оленях. Бараки почернели, вышка покосилась. Видно, обитатели лагеря, построив свой участок, давно перебрались куда-нибудь за Надым, чтобы на новом месте отсыпать насыпи, строить мосты, укладывать рельсы. Больше трёх лет прошло с тех пор, когда сюда в пургу холодной зимой пришли эти люди. Их трудом проложена дорога, по которой мы едем.

Паровоз тащил наш единственный вагон довольно быстро, останавливаясь только для набора воды. Мы ехали действительно по «зелёной улице», обгоняя на станциях «вертушки» с балластом и поезда со строительными материалами. Встречных поездов, кроме порожняка, не было ни одного. Возить по этой дороге из тундры было нечего и некого...

Когда солнце стало склоняться к горизонту, мы спустились в широкую долину, и тундру сменил хвойный лес, смешанный с березняком. За плавным поворотом показался красивый посёлок. Невысокие свежерубленые дома с заборами и штакетниками прятались в кедровом лесу и берёзовых рощах. Здесь шло строительство деповской станции и большого железнодорожного посёлка. Паровоз замедлил ход, позволяя нам полюбоваться новыми строениями.

Но вот паровоз остановился у моста через реку Надым.

Нас встретили прорабы и начальник работ строительного отделения.

— Отлично, — сказал Жогин, когда они вошли в вагон. — Сейчас же и начнём испытание моста.

— Может, отложим на завтра? — возразил Татаринов. — Надо ведь все узлы просмотреть, пролётные строения проверить.

— Ещё долго будет светло, успеем и сегодня, — настаивал Жогин. — Надо использовать светлую полярную ночь.

— Для рапорта? — съязвил Татаринов.

Детально проверить мост времени в тот день, конечно, не было. Вагон отцепили, комиссия проехалась по мосту туда и обратно на паровозе.

Временный мост длиной в полкилометра был деревянный, на сваях, и так низко сидел над водой, что ясно было: в первую же весну, если не разобрать пролёты, он будет снесён водой. Он также был явно заужен, отчего вода под ним текла быстро, размывая на дне песок, подмывая сваи.

— Вот видите? — обратился Татаринов к Жогину. — Зря торопились! Даже береговые сваи не укрепили, того и гляди обрушатся.

— Ничего, доделаем, — успокоил его Жогин и, повернувшись к начальнику работ, приказал: — Завтра же поставьте по сотне людей на оба берега и начинайте укреплять.

— Есть, товарищ начальник, — вытянувшись в струнку, ответил тот.

— Чем крепить-то будете? Где камень возьмёте? — усомнился Татаринов.

— С Полярного Урала везут, — невозмутимо ответил Жогин.

— Это когда-то ещё будет, одна переправа камня через Обь сколько времени займёт, — тут же нащупал фальшь Татаринов.

Я уже давно изучил лагерные порядки и не удивлялся им. На все приказы подчинённые всегда, не моргнув глазом, отвечают: «Есть, будет сделано», если даже и начальник и подчинённый заведомо знают, что выполнить приказание невозможно. Так и здесь: Жогин приказывал укреплять берега завтра, заведомо зная сам, что камень привезут только через неделю. А начальник работ выпалил своё привычное «есть», зная, что с него всё равно не спросят, а если и взыщут, то только так, для порядка.

Что перед ним разыгрывают комедию, Татаринов, конечно, понимал, но отказаться от участия в испытании моста не решался. Ведь ему тоже приказали «свыше», и будет ли он возражать, или промолчит — всё равно по мосту ездить будут, даже с риском.

Понятно, почему в таких условиях испытание моста прошло легко и быстро: комиссия проехала по нему на паровозе туда и обратно — этим всё и закончилось. Долго ли он простоит, трудно было сказать, но сейчас по нему уже пошёл другой паровоз, «овечка», таща на ту сторону реки десяток платформ с рельсами и шпалами. Жогин тут же составил телеграмму Самохвалову об открытии движения за Надым и, подписав её сам, подал Татаринову.

Татаринов, усмехнувшись, пощипал коротенькие усики и сказал:

— Ну, да ладно, подпишу. Только следите, чтобы сваи не унесло. Вон уже метра три песка у берега намыло.

На другой день мы поехали за Надым, где отсыпалась насыпь на пойме реки. Работающие катили по деревянным трапам тачки на высокую насыпь. Они медленно двигались один за другим, низко опустив головы, напрягая все силы. Свалив грунт на насыпи, каждый получал какую-то бирку от учётчика и, засунув её в карман, спускался по другому трапу вниз. На самой насыпи другие рабочие разравнивали грунт и уплотняли его деревянными трамбовками. В стороне, у дымокуров, сидели стрелки. Словом, обычная картина...

— Гражданин начальник! — обратился к прорабу пожилой заключённый. — Подъём положе надо бы сделать, а то последние жилы надорвём.

— Невелика беда, — равнодушно оборвал его прораб и зашагал дальше.

За поймой началась болотистая местность; там тоже возили грунт на насыпь тачками по трапам, но уже издалека.

Мы прошли километров десять, и всюду было одно и то же — сверх меры тяжёлый и малопроизводительный труд тысяч людей.

Сколько же этого труда уже затрачено было на постройку дороги! Ведь рельсовый путь пересёк реку Надым, протянувшись от Салехарда почти на четыреста километров. Лагпункты были заброшены далеко на восток, до верховьев реки Хетты. Оставалась до Уренгоя ещё долина реки Ево-Яхи, где строительство не началось.