Технически, если темп моего развития не замедлится, я за отведённый срок могу до него добраться. Да, придётся воевать с орками, но тут есть варианты.
Сложнее другое. Лабиринты Аэрада не имеют чёткой структуры, и для каждого вошедшего один и тот же лабиринт может сильно различаться. Тот же Морфей, несмотря на весь свой ум, не смог пройти Лабиринт и только чудом вышел из него, не достигнув цели. И совершенно не понимаю, как с этим заданием справлюсь я, если спасовал самый умный из встреченных мною в двух мирах людей.
— Надо было выбирать синицу. — Грустно усмехнувшись, я потянулся к поясу, но передумав доставать свою награду, просто похлопал ладонью по стальной бляшке.
Н-да… Награда, которой меня одарили квестеры, конечно, впечатляет! И пусть формально кровь на обрывке пояса не совсем божественная в полном смысле этого слова. Потому как Пятый нижний марш Лестницы Дивино — это марш Полубогов и Истинных героев, а не «полноценных божеств», но всё равно, даже не представляю цены этой вещи. Половина сокровищ Дейтрана? Впрочем, не важно, продавать её я не собираюсь в любом случае. Ни-за-что! И пусть я не знаю, как кровь Джегура и Эвелана мне может пригодиться, но только полный идиот будет менять подобный Артефакт на золото.
Вот вроде должен уже привыкнуть ко всем чудесам Айна и к встречам с квестерами, но всё равно меня немного потряхивало. Да и обрывок древней ткани, спрятанный в поясе, не способствовал спокойствию.
Не рискуя продолжать путь в таком неуравновешенном состоянии, решил остановиться на стоянку прямо здесь. Тем более вода в ручье была абсолютно чистой, что подтвердили бытовые чары воды, и я быстро заварил чаю и сварил не очень вкусную, но вполне питательную кашу. Наполнив желудок и попивая горячий чай, успокоился, унял дрожь и взглянул на ситуацию уже спокойнее.
Краткий анализ моего диалога с квестером показал, что всё не так уж и плохо. Я рассчитывал, что в качестве награды за выполнение задания со Словом мне выдадут какое-то достижение или новый набор Рун. Но я уже подошёл к пределу Первой Стены, и новое Достижение мне не так и нужно. А что касается Рун, то в своей манере квестеры меня могли одарить теми Знаками, которые применить будет сложно. И пусть мне пока непонятно, как можно использовать кровь двух полубогов, тем не менее, уверен, мне позволили найти нечто уникальное.
К тому же то, как я «нашёл» этот обрывок ткани, заставило меня задуматься, что квестеры такие награды могут выдавать не только мне. К примеру, зачарованная верёвка Скалли. А не получила ли её австралийка похожим образом? Покатал эту мысль в голове и не нашёл противоречий в этой теории. А раз так, получается то, что мне в прошлом Цикле казалось везением Осколков, вполне могло быть наградой квестеров за индивидуальные квесты. Не факт, что моя теория верна, но держать в уме такую возможность определённо стоит.
Ещё довольно любопытным показался сам «процесс» награждения. Квестер не передал мне обрывок древней ткани лично. Не кинул его под ноги. Нет, он позволил мне его найти. И, скорее всего, под тем камнем в ручье этот кусок ткани мог пролежать столетия. Интересный нюанс. Который подтверждает мысли о том, что квестеры предпочитают действовать косвенно и опосредованно. Или не предпочитают, а у них есть какие-то свои, неизвестные мне ограничения на свободу действий. Ну, или они специально ведут себя так, чтобы у меня сложилось мнение о наличии подобных ограничений.
Чёрт! Ненавижу такие загадки, обе возможности одинаково вероятны. Тем не менее, оба варианта можно использовать к своей пользе. Правда, пока не понятно, как, но это пока. Морфей учил меня, что информация не бывает лишней, и даже самому, казалось, ненужному факту может найтись применение.
После ужина лёг спать и, проснувшись всего через два часа, почувствовал себя на удивление отдохнувшим, несмотря на то, что в последние дни почти не спал. Встав на ноги, размялся и, потянувшись, понял, что для продолжения пути мне даже не надо прибегать к зельям восстановления сил. Собрав свои вещи, погасил тлеющие угли и прибрался на стоянке так, чтобы любой, кто её найдёт, подумал, что здесь останавливались как минимум неделю назад.
Крутанув Разящий Шелест так, что от поднятого ветра задрожали листья на соседнем деревце, задумался о выборе дальнейшей дороги. Основная цель оставалась неизменной, вернуться к Кейташи и поучаствовать в финальной стадии создания моего доспеха. Также было бы совсем нелишним ещё раз посетить Усыпальницу Богаша и вытащить оттуда тёмные артефакты, тем более у меня теперь, благодаря встрече со Скалли, есть в чём их вынести. Пользы от этого не очень много. Но, во-первых, помогу хорошим людям, и, во-вторых, деньги лишними не бывают.
Но от того места, где я сейчас нахожусь, в область Рур можно попасть двумя путями. Первый тот, который запланировал изначально, на юго-запад до города Нимарц и оттуда Вратами до Стольмина, от которого уже рукой подать до Усыпальницы. Второй же несколько длиннее, до города Паланат, где тоже есть Врата Сундбада, и ведёт прямо на юг. Его преимущество в том, что по пути можно заглянуть в малый храм Аэрада, о котором упоминал Рихард. Когда-нибудь мне всё равно придётся посетить один из храмов бога Летописца, так почему не сейчас?
Эта мысль показалась довольно интересной. Но подумав минут пять, всё же остановился на первом варианте. Храм Аэрада, конечно, интересен, но чтобы найти что-то стоящее в древних летописях, мне потребуются дни или даже недели. А на данном этапе я не могу себе позволить подобную потерю темпа. Конечно, было интересно, как жрецы бога Истории примут Шерифа Книги, с учётом того, что Ишид и Аэрад часто выступали союзниками во многих конфликтах богов. Да и то, что на меня явно обратил внимание Сундбад, с которым у Аэрада были, можно сказать, дружеские отношения, так как один прокладывал новые Пути и постоянно влипал в приключения, а второму было интересно всё это записывать, то вполне вероятно, что к моим просьба жрецы Летописца отнесутся с благосклонностью. Но это и правда может подождать. Определившись, поправил лямки рюкзака и, сориентировавшись по звёздам, побежал на юго-запад.
Как обычно, бежал я не просто так, а не забывая тренироваться. Разумеется, львиную долю этих тренировок посвящал «Доспеху Духа», пока ещё были свежи наставления мастера Багтана. И то, что на ходу было очень трудно поймать чистую нить праны, что осложняло процесс, было также неплохой тренировкой. Потому как заклинания, подобные Доспеху, часто приходится накладывать далеко не в спокойной обстановке.
Через час понял, что ничего не получается. Но вместо того, чтобы отложить занятия до привала, разбил заклинание на составные части: выделение чистой праны, плетение потоков и непосредственно финальная стадия — наложение Доспеха. После чего принялся отрабатывать только первую часть. Подобное разделение заклятий на блоки не принято на Айне. А точнее, магические практики этого мира пока не дошли до подобных методик. Меня же подобным методам освоения сложных заклинаний в Прошлом Цикле обучила Ариэн. Точнее, не она лично, а я присутствовал на общих занятиях её гильдии, где будущая богиня Стихийной Магии делилась с согильдийцами своими наработками.
К Нимарцу, который оказался довольно большим для этих мест городом, тысяч на пятьдесят населения и столицей королевства, я вышел ближе к обеду. Что было очень хорошим результатом, так как от города до Тронного Пика по прямой было примерно километров двести. За это время я научился подхватывать чистую прану довольно уверенно, но сам процесс пока был небыстрым. На эту фазу заклинания у меня уходило почти пять минут, что совершенно неприемлемо в боевой обстановке. Тем не менее, я всё равно был доволен, так как научился выделять чистую прану из Ядра довольно уверенно и точно. А что касается длительности процесса, то исправляется это тренировками и ещё раз тренировками.
Нимарц встретил меня галдящей толпой перед воротами. Миновав эту очередь и предъявив Знак Шерифа страже, я беспрепятственно зашёл внутрь. Вначале подумал, что в городе проходит какая-то ярмарка, настолько здесь было много народу, но быстро понял, что это не так. Город бурлил, по его улицам, несмотря на относительно раннее время, ходили толпы пьяных людей, которые во всё горло восхваляли щедрость Сундбада. Это меня, мягко говоря, удивило. За оба Цикла я впервые видел подобное. Народ возносит хвалу щедрости бога Путей? Это было необычно и странно. Попытался расспросить прохожих, из-за чего праздник, но никто из них не смог ответить что-то внятное.
