Ещё минута, и выжить это время мне помогают навыки гимнаста. Я прыгаю, изворачиваюсь, кручусь так, что любой режиссёр, снимающий фэнтезийные фильмы о мастерах кунг-фу, продал бы душу, чтобы заснять эту сцену.

Только…

Только этого мало.

Попытка сыграть грязно, использовать Сакральный барьер не срабатывает, чемпион Арены Дейтрана и на мгновение не теряет боевой концентрации, после моего выкрика с упоминанием квестеров и Земли.

Ридан просто идёт вперёд, парируя любые мои удары, словно читает их заранее или предвидит будущее. Его движение — это накат танка на пехотинца, вооружённого всего лишь одним автоматом. Одна ошибка, и я окажусь раздавлен под катками этой безупречной «машины». И я знаю, что когда-нибудь эту ошибку совершу.

Скорость нашего поединка достигла такого предела, что ни один из нас даже не пытается применить магию. Кто будет жить, а кто умрёт, решает только честная сталь. Разящий Шелест против Губителя Людей. И зачем мне это воспоминание об имени меча Ридана? Не знаю! Воспоминание пришло настолько не вовремя и только мешает, на долю мгновения разрушив мою концентрацию…

Касание чужого меча почти невесомо. Красная кровь начинает капать на жёлтый камень из раны на моём бедре. Длинный неглубокий порез не задел сухожилий и не перерубил мышцы, но и его достаточно. В глазах Ридана вижу понимание, отражающее то, что я и так знаю.

Всё кончено.

Дальше только агония. Но Танец не даёт мне опустить руки. Мне бы только раз его задеть. Всего раз!

Лёгкий порез, даже меньше, чем оставленный Губителем Людей на моём бедре, и Поцелуй Сегуны сорвётся с Разящего Шелеста, частично уровняв силы.

Мой шанс — это одна стремительная атака, в которую я вложу всё. И Ридан это понимает даже лучше меня, я вижу это в его глазах.

Он готов. Но у меня нет выбора. В этой атаке я выложился весь, в одно мгновение сжигая все ресурсы своего тела и Ядра.

И эта ставка не сыграла…

Да, я его всё же достал. Лёгкий порез под правым коленом. Только вот эффектом от Поцелуя Сегуны я уже не успею воспользоваться, потому как моё тело насквозь пробито чужим мечом.

Я уже мёртв, ещё пять-шесть вдохов, и жизнь покинет моё тело, но Танец не отпускает. Выронив Разящий Шелест, обхватываю рукоять чужого меча.

Стоило мне отпустить копьё, как «Танец» прекратился, но это меня не остановило. Резкое движение, шаг вперёд. Я нанизываю себя на покрытый дварфовской вязью клинок, и скрежет металла по позвоночнику меня в этом не останавливает. На короткий миг наши лица разделяет всего десяток сантиметров.

Несмотря на опыт сотен битв, Ридан Честный Меч не готов к такому повороту событий. Мне всё же удалось его удивить. Всего на мгновение.

Мой лоб со всей силы бьёт в чужое лицо. И это не простой удар, он усилен «Разрядом» и Руной Дес, нанесённой на мой укреплённый «Камнекожей» лоб магией Иллюзий.

Вспышка «Разряда» на миг ослепляет Ридана. А мой лоб ломает ему кости носа. Только вот Руна в этот раз меня подводит. Доспех Духа гасит руническое воздействие. Тем не менее, частично я добился успеха. Голова Ридана запрокинулась, его руки скованы моими ладонями, и я вижу его открытую шею.

Честный бой… Правила поединка… Мне не до них.

Зубы, словно оскал зверя, рвутся к чужой шее. Только вот инстинкты опытного воина заставляют Ридана в последний момент сделать полшага назад, и мои зубы со звучным щелчком кусают воздух.

Я сделал свою ставку и проиграл…

Тяжёлыми болезненными толчками с каждым биением сердца моя кровь струится по чужому клинку, обильно орошая древний пожелтевший камень под ногами. Я чувствую, как жизнь покидает меня, но настолько устал, что не в силах хоть как-то этому противиться. Только мои ладони в уже начавшейся агонии, словно механические захваты, не отпускают рукоять чужого меча. Меча, который меня убил. Моё сознание начинает туманиться, и я слышу тихий смех. Обычный смех, не безумный, простой. По лицу Ридана из разбитого носа льётся кровь, а он улыбается.

— Спасибо тебе. — Произносит пятикратный победитель Арены Дейтрана, не сводя с меня взгляда. — Спасибо Геруде за то, что я за многие годы встретил наконец-то достойного соперника.

Мне почему-то безмерно обидно, что последним увиденным в жизни будет эта искренняя улыбка того, кто меня убил. Хотя, немного радует, что мой убийца переживёт меня совсем ненадолго. Проклятие Нулгла всё ещё со мной, а значит, погибнув, моё тело восстанет в виде Мифрильного Зомби. А против такого противника даже мастерство многократного чемпиона Арены никак не поможет.

Судьба порой бывает невероятно безжалостной тварью…

Ридан запрокидывает голову вверх и, даже не пытаясь освободить руки из моей судорожной хватки, обращается к небу:

— О, боги, примите моё раскаяние в том, что сомневался в вашем выборе моего Пути! Вы даровали то, что, казалось, давно и безвозвратно мной утеряно… Радость битвы! О, бо…

Договорить, он не успел. Непонятно откуда взявшаяся стрела материализовалась в воздухе за его затылком. Вот её не было и внезапно она есть. Словно возникла из ничего. Её наконечник тёмен, как непроглядная ночь. Будто в замедленной съёмке, я вижу, как стрела пробивает голову Ридана, буквально раскалывая череп великого воина на две неравные части. Руки, держащие убивший меня меч, разжимаются, и лишённый последней поддержки я падаю на благословенный камень Первой Дороги. От этого падения меч в моём теле проворачивается, и невероятная боль парализует меня, затуманивает сознание, даруя долгожданное небытие…

— Очнись! — Резкая пощёчина обжигает щёку. — Тебе нельзя отключаться!

Открыв глаза, понимаю, что без сознания был считанные секунды. Моё тело ниже шеи полностью парализовано, и я не могу пошевелить даже пальцем. Единственное, что мне подвластно, это движения глаз и губ. Но во рту так пересохло, что я не могу сказать ни слова. Через затуманившую глаза предсмертную пелену проступает чужое лицо. Кто-то наклонился надо мной и бьёт по щекам, не давая погрузиться в спасительное забвение…

— Очнись! Я что, зря потратила Стрелу Каткара⁈ Да не бывать такому! Подохнешь, я тебя ещё десять раз убью! — Ругается кто-то надо мной.

Стрела Каткара? Что-то знакомое… Моя голова сотрясается от пощёчин, а мне почему-то куда важнее вспомнить, кто такой Каткар. И я вспоминаю.

Каткар — правая рука Да’Ннана, капитан Дикой Охоты. Но он же погиб ещё до первого Демонического вторжения, пав от руки Эвелана. Неужели где-то могла сохраниться его стрела, и, что самое удивительное, эту стрелу по прошествии бессчётных веков кто-то умудрился найти⁈ Невозможно. Для подобной находки, нужно обладать везением Осколков.

Осколков?!!

Эта мысль на миг проясняет сознание и очищает взгляд от предсмертной пелены.

— Не отключайся, утконосий ты сын! Держись! — Зло шепчет та, кого я, наверное, меньше всего ожидал встретить.

Сильные пальцы, привыкшие удерживать тетиву на натянутом луке, разжимают мне челюсть и вливают какое-то зелье. По характерному привкусу понимаю, что это не первое зелье, что в меня влито.

— Ты главное не отрубайся! Я тебя вытащу! Смотри на меня! Слушай меня! Моих запасов хватит и покойника вернуть с того света! Ты главное держись. Тебя держит на этом свете только алхимия и твой разум. Убери одно, и второе перестанет действовать.

— А. а. э. э. э. — Пытаюсь я что-то сказать, но тут же крепкая девичья ладонь закрывает мне рот.

— Молчи, идиот! Рана ещё не закрылась! — Тут же огрызается Скалли, но я вижу улыбку на её лице. — Слушай меня. Слушай, а не говори. И глаза не закрывай! Не закрывай, я тебе говорю, выкормыш ты вомбата!! — Новые пощёчины не дают мне провалиться в небытие. — Да, что же ты дурной-то такой, тебе же ничего не надо делать, только сохранять сознание, всё остальное сделаю я! — Она прекращает ругаться и переходит на уговоры. — Сейчас будет больно… Меч я вытащила, но мне нужно открыть рану и залить туда ещё одно зелье. Держись!