— Давай привяжу посох тебе за спину. — Предложил я. — Будет легче спускаться.

— Хорошая мысль. — Согласился землянин.

Зафиксировав оружие Рихарда, точно так же привязал Разящий Шелест себе за спину. Как только мы это сделали, верёвка, оставленная дварфом, дёрнулась, затем ещё раз.

— Это сигнал? — Уставившись на меня, спросил землянин.

— Думаю, да. — Соглашаюсь с ним.

— Тогда я первый! — Проявив неожиданную храбрость, сказал Рихард и ухватился за верёвку. — Не хочу здесь оставаться один. — Пояснил он.

Пожав плечами, пропустил его вперёд. В отличие от гнома, землянин спускался значительно медленнее, то и дело замирая и оглядываясь. Через десять минут и его силуэт пропал из виду. Ещё немного времени, и верёвка дёргается вновь. Значит и мне пора.

Не прикасаясь к канату, я солдатиком прыгнул вниз. Пролетев несколько метров, развёл руки в стороны и затормозил об относительно гладкую гранитную скалу. С моей спортивной подготовкой и Булатным рангом повторить спуск Дварвина не составило большого труда. Оценив ширину и стены провала, даже подумал о том, что в принципе и подняться здесь смогу без помощи каната. Правда, Рихард такого трюка точно не осилит.

Оставленные дварфом светящиеся следы, а также Сродство с Тенью позволили мне оценивать каждый прыжок вниз, заранее выбирая место для очередной остановки. А благодаря заклинанию Камнекожи, удалось сохранить руки целыми во время торможений о камень. Без этой полезной магии я бы, наверное, в кровь стёр ладони. После пятого по счёту прыжка уже настолько освоился с такой манерой спуска, что с каждым разом пролетал всё большее расстояние между остановками, не боясь при этом разбиться. Пара минут, и я вижу знакомые силуэты внизу. Последний прыжок и, приземлившись на ровную каменную плиту, отряхиваюсь от пыли, которая покрывает меня с ног до головы.

— Ого! — Восклицает Рихард. — Я на Булате точно так же смогу? — Видимо, его сильно впечатлил мой быстрый спуск.

— Нет. — Коротко отрезал Дварвин, не удостоив землянина и взглядом.

— А чего сразу нет? — Возмутился Рихард. — Может я талантливый!

Ответом ему был гулкий смех дварфа, который уже шагал куда-то в темноту.

— Не знаешь, где мы? — Спросил я у землянина.

— Я прикинул длину верёвок, и, судя по ней, где-то на третьем ярусе. Только на картах этого места нет, так что точно не скажу.

— Иди, прикрою спину. — И отвязав копьё, перехватил его обеими руками.

Не то чтобы я волновался о возможном нападении, скорее сделал это для успокоения Рихарда, который заметно нервничал. Что же касается обитающих в этой области зверей и мелких монстров, то идущий впереди дварф источал такую ауру опасности, что, думаю, никто из них не осмелится показаться нам на глаза.

Следуя за Дварвином, мы не видели былых красот подземного города. Гном вёл нас по каким-то техническим коридорам и шахтам. Думаю, об этих местах не знали и многочисленные расхитители руин, многие века разграблявшие бывшую столицу. Возможно, именно по этим камням вообще впервые ступали ноги человека. Здесь даже не было никакого освещения, потому что вездесущие, как казалось, горные грибы, тут не росли. Если бы не следы, которые оставлял за собой дварф, иногда прикасаясь ладонями к стенам, и мне было бы тяжело ориентироваться, несмотря на Сродство с Тенью и постоянно поддерживаемую ауру Восприятия.

— Воздушные колодцы. — Произнёс Рихард, то и дело оглядываясь по сторонам и иногда, через боль, вызывая огонёк. — Я видел такие на втором ярусе, но не думал, что они тянутся по всей горе.

Возможно, землянин прав, а может быть это какие-то военные тропы или следы давно канувшей в Лету транспортной сети? По большому счёту, мне было всё равно, я просто старался, во-первых, не отстать от гнома, а во-вторых, как можно точнее запомнить маршрут, по которому мы шли.

В этом мне немного мешал землянин, которого из-за нервного напряжения потянуло на нескончаемую болтовню. Вначале он рассказывал мне о подгорном городе. По прошествии часа его знания иссякли, и он начал жаловаться на то, какие испытания выпали на его долю. И к моему лёгкому сожалению, эта тема в его исполнении оказалась поистине неисчерпаема. Можно, конечно, было попросить его помолчать, но пусть лучше будет занят разговором, чем начнёт шарахаться от любой тени.

Наш спуск продолжался так долго, что я потерял счёт времени. Мы то шли по ровным камням, то продирались через многочисленные завалы. Не сказать, чтобы это сильно выматывало, но окружающая темнота даже мне начала действовать на нервы.

— Судя по всему, мы уже где-то на пятом ярусе. — Поёжившись, произнёс Рихард, сжимая свой посох в руках.

— Шестой. — Гулко отозвался идущий впереди дварф.

— Не пойму, а где все монстры? — То и дело судорожно оглядываясь, спросил землянин.

— Так вот же они. — Усмехнулся я.

— Где⁈ — Рихард даже подпрыгнул на метра полтора вверх и спрятался у меня за спиной.

— Под твоими ногами. — Пояснил я. — Только не сами монстры, а их остатки.

— Это же обычные камни? — Вглядевшись под ноги, удивился Рихард.

Наклонившись, я подобрал острый кварцевый осколок и показал его землянину:

— Где ты видел у обычных камней такие зубки? Это остатки скалозубов, прыгающих каменюк. Довольно опасные твари, кстати, для твоего ранга. Но нам, кажется, волноваться не о чём.

— Да?

— Мастер Багтан здесь проходил совсем недавно и расчистил путь, убив всех, кто не успел убраться с его пути.

— П-правда?

— Правда-правда, а тебе вообще беспокоиться нечего, я уже встречался с подобными тварями и знаю, как их убивать.

Успокоив таким образом Рихарда, подтолкнул его вперёд.

Прошло ещё около получаса, как нам встретилось тело гранитного тролля. Казалось, кто-то взял его голову и раздавил в тисках, заставив лопнуть, словно перезрелый арбуз. Этот тролль был немного меньше тех, с кем мне довелось сражаться в Гранитном Гроте, но то, как его убили, всё равно вызвало у меня почтение перед силой Мастера Полуночного Духа. Надо же, раздавить голову троллю голыми руками. Может он не носит оружия потому, что оно ему вообще не нужно?

Хотя в этом вопросе я был не так уверен. Очередное воспоминание напомнило мне о том, что дварфы умеют делать из драгоценных камней пространственные ножны, в которые можно поместить практически любое оружие. А с учётом того, что на поясе Дварвина находилось несколько довольно крупных опалов, то, возможно, у него при себе целый арсенал, в котором может оказаться как обычная кирка, так и двуручный молот.

За два месяца до Последней Битвы Кейташи раскрыл секрет изготовления подобных артефактов, но сделал их немного. Даже для будущего бога Труда создание пространственных ножен оказалось довольно трудоёмкой задачей. Очень удобная вещь, жаль, такие не купить и не добыть в бою. Каждый такой артефакт во время создания связывается с Ядром будущего владельца, эта привязка обязательна, и без неё оружием, которое хранится в камне, нельзя воспользоваться. То есть, если Дварвин погибнет, а я потом когда-нибудь найду его тело, то открыть связанные с ним «ножны» не смогу.

По моим внутренним часам прошло часов пять или немногим более, когда, после очередного поворота, Дварвин остановился около пролома в стене. Подойдя поближе, разглядел, что дыра в скале свежая и явно неприродного происхождения.

— Так было короче. — Пожал плечами дварф, заметив мой взгляд.

Получается, это он прорубил в камне проход глубиной не меньше пятнадцати метров, когда уже спускался этим путём до нас? И подобное ему показалось более быстрым, чем обойти препятствие? Гномы такие гномы… Хотя, учитывая его ранг и опыт, возможно, и правда он сэкономил немало времени?

Там, где дварф едва протиснулся, мы с Рихардом прошли совершенно спокойно, даже моё копьё не коснулось стен. Дойдя до конца прорубленной им породы, Дварвин требовательно протянул руку:

— Верёвку.

Сняв с плеча бухту каната, отдал её гному. Тот положил её около ног, пригляделся к скальной породе, а затем из ниоткуда в его руке появился костыль, очень напомнивший мне те, что на Земле применяют железнодорожники. Резкий выдох из широкой груди, и ладонь гнома одним движением вбивает костыль в гранит почти по самую шляпку. Привязав последнюю нашу верёвку к этому креплению, он скинул канат вниз. А затем, не обращая внимания на все сделанные им самим приготовления, спрыгнул в темноту.