Выслушав меня, Ариэн опустила ладонь в реку, посидела так почти минуту, а потом произнесла бесцветным голосом, лишённым эмоций:
— Ты опоздал.
— В смысле опоздал? — Переспросил я.
— Джанни Армани погиб. Четыре дня назад. Убит малой гидрой, боссом подземелья Болотного Водоворота. С ним в том походе были ещё трое наших, и они вынесли его тело. Я лично присутствовала на похоронах.
Первым моим побуждением было попросить её не придумывать и не пытаться таким образом выгородить своего человека, но, посмотрев на лицо девушки, понимаю, она не врёт.
Да как же так⁈ Как он посмел погибнуть до того, как я… Чёрт! О чём я думаю⁈ Человек погиб. Один из нас. А меня больше заботит то, что я не успел ему отомстить. Как-то это мелочно, и я сам себе сейчас противен. Неверно прочитав быструю смену эмоций на моём лице, Ариэн добавляет:
— Этот мир жесток. Красив, загадочен, притягателен, необычен… Но безжалостен.
На это трудно возразить, и я просто молча кивнул.
Попросив довезти её до усадьбы, Ариэн, видимо, хотела со мной о чём-то поговорить, но короткий разговор о судьбе Армани сбил её настрой. Я же, также сбитый с толку неожиданной новостью, прерывать молчание не торопился, так как опасался сказать что-то не то. Это для меня модельер был не совсем адекватной личностью, позволяющей себе как менять условие договора на ходу, так и лезть в чужую личную жизнь без спроса. Для Ариэн же он был в первую очередь соратником, который находился рядом с ней с первого дня на Айне.
Ровное течение реки вынесло нашу лодочку в озеро почти без приложения моих сил. Конечно, можно было подналечь на вёсла и за несколько минут достигнуть уже знакомого причала усадьбы. Но вместо этого я наоборот, грёб неспешно, словно старался не потревожить покой ночных волн. Ополоснув лицо прохладной озёрной водой, Ариэн облокотилась локтем на борт лодки и произнесла, не глядя на меня:
— Скажу сразу, я на тебя зла. — Молчу, слушаю, любое моё слово в данной ситуации будет лишним. — Нет, не из-за проведённой вместе ночи. — Она усмехнулась каким-то своим мыслям. — Там обижаться не на что, и всё было… хорошо. Да и то, что ты ушёл, не прощаясь, меня тоже не задело. — Её улыбка на миг становится озорной, но мне кажется, что это всё же немного игра. — По правде, я бывало сама так же покидала чужую спальню. — Она негромко хлопает ладонью по волнам. — Но вот то, что ты копался в моих бумагах… Я зла. И то, что ты мне в итоге помог, эту злость приглушает только совсем немного. — Отряхнув руки, девушка наклонилась ко мне. — Как ты так быстро догадался той ночью, что именно я пытаюсь разгадать?
Мне снова придётся врать, но это вынужденная ложь, так как правду я сказать не могу по независящим от меня причинам:
— Как и говорил, ещё до нашей встречи я нашёл разрушенный храм. С первого же взгляда на него было понятно, что его кто-то пытался расчистить и исследовать. К тому же, благодаря разговорчивому паромщику, я узнал, кому был посвящён этот храм. А когда увидел твои записи с зарисовками, копирующими уже виденные мною барельефы, то сложить два и два было нетрудно.
— В своей записке ты даже дал название этому ритуалу. Назвал его, когда я ещё была далека до того, чтобы вникнуть в его суть. — Её внимательные глаза следят за моим лицом. — Этот факт меня поражает до сих пор и поражает куда сильнее, чем твоя догадка о кисточке Магевры.
— В моей догадливости нет ничего, выходящего за рамки банальных совпадений. — Надеюсь, я сейчас хорошо играю свою роль. — Ещё в первые недели пребывания на Айне я прочёл несколько записей Аэрада. И в одной из таких записей говорится, что Магевра была недовольна тем, что для большинства людей Таланты закладываются с рождения, и она хотела это изменить. Создать особый ритуал, который позволил бы людям если не увеличить количество своих Звёзд, то хотя бы иметь возможность перераспределить их по своему желанию и осознанному выбору. Далее в записке Аэрада сказано, что Эйрат наложил на создаваемый Магеврой ритуал несколько запретов, сильно ограничив его возможности. — Вздохнув, добавляю, — Как я понял в тяжеловесном слоге записей, нельзя было перекинуть полные звезды, а только половины, и ритуал мог работать только с Талантами Стихийной магии. Остальное — не более чем моя личная догадка, которую я и изложил в записке.
Я не говорил ничего нового, суть ритуала Ариэн уже знала.
— Что за записи Аэрада? Очередное писание? — Уточнила будущая богиня.
— Нет. В отличие от других божеств, Аэрад, как покровитель истории и божественный летописец, оставил после себя не отдельные записки. В каждом Истинном Храме Аэрада обязательно хранится один из оригиналов какой-либо летописи. — Это, кстати, была правда. — В некоторых Храмах их зачитывают на праздничных молебнах, в других же наоборот хранят эти записи за семью печатями.
— Честно, я поражена. — Ариэн снова расслабленно откинулась на борт лодочки и погрузила ладонь в воду. — Я думала, что это я достигла многого за столь короткий срок… — Повернув голову ко мне, она спросила, — Мне даже интересно, насколько правдивы рассказы той девицы о тебе.
— Миранды? — Уточнил я.
— Не запомнила имя. — Отмахнулась будущая богиня, причём по тому, как дёрнулись её брови, и сжались губы, понятно, что всё она прекрасно запомнила.
— Не следил за слухами о себе. — Хохотнув совершенно искренне, тем не менее добавляю. — Но своё первое Адамантитовое Достижение я получил ещё до того, как нас перенесли на Айн.
— Любопытно. Не продемонстрируешь?
Тут мне скрывать нечего, и, отложив весло, вытягиваю вперёд ладонь и визуализирую Достижение «Убийца Чудовищ».
— Ха!!! — Совершенно искренне улыбается Ариэн, её ладонь оказывается рядом с моей, и над ней появляется точно такой же знак «Убийца Чудовищ». — Я думала, одна такая. — В её глазах плещется совершенно искреннее любопытство. — Давай я расскажу, как справилась с тварью, а потом ты расскажешь, как это сделал ты?
— По поводу тебя я попробую угадать. — Почесав подбородок, продолжаю. — У меня есть преимущество, я знаю, кем ты работала на Земле.
— Ну, попробуй.
— В том небоскрёбе была аптека, а также заброшенные магазины удобрений, сельхоз инвентаря и мототехники. Думаю, ты чудовище взорвала.
— Не полный ответ. После взрыва ещё пришлось на него вылить бочку кислоты.
— Заманила тварь в шахту лифта? — Уточнил я, потому как только так хрупкая девушка могла вылить на тварь бочку кислоты.
— Вот тут угадал. — Соглашается она. — Что же касается того, как справился ты, то мне на ум приходит простое. Ты создал какое-то оружие из подручных материалов и убил монстра?
— Ты мне льстишь. — Усмехаюсь в ответ на это предположение. — Я же не Кейташи, и не такой мастер оружия, как он.
— Кейташи? — Не поняла меня Ариэн, так как впервые слышала это имя.
— Он также, как и мы, убил чудище в небоскрёбе. Из семьи потомственных кузнецов. Японец, чтящий традиции. Уникальный мастер.
Мои слова, казалось, ошарашили Ариэн даже сильнее, чем демонстрация адамантитового Достижения. Видимо, будущая богиня из-за моего примера уже привыкла к мысли, что есть кто-то, также быстро развивающийся, как она. Но то, что, помимо меня, среди землян есть кто-то, кто ей не уступает, вызвало у неё смешанные чувства.
Так как я уже закинул ей ту информацию для размышления, которую хотел, то возвращаю тему к изначальному вопросу:
— Что же касается меня, то мой «подвиг» — следствие безвыходной ситуации. — Тяжело вздохнув, рассказываю подробнее. — Тварь загнала меня на крышу. И мне ничего не оставалось, кроме как рискнуть всем. Обязав себя пожарным шлангом, я спровоцировал нападение и спрыгнул вниз, когда чудовище бросилось на меня. Как итог, я выжил, а монстр влетел в «стирающий туман» и погиб.
— Точный расчёт времени и стальные, а точнее, по местным меркам правильнее сказать «адамантитовые» нервы. — Улыбнулась Ариэн и резко поменяла тему. — Насколько тебе нужен этот ритуал?
— Я воин. Моё основное оружие — копьё. Но в этом мире воин без магии — калека. А у меня как назло во всех стихиях по две с половиной звезды. Изучать всю доступную мне магию я всё равно не смогу, так как мне надо тренироваться и с оружием. — Устав от увиливаний, лжи и недоговорок, рассказываю без утайки. — Так что да, этот ритуал, если он и правда является тем, что я думаю, мне бы сильно помог.
