Я потянулась к дефицитарной стопке, и вдруг нервное напряжение сжалось в груди. Я думала, что вытяну что-то простое и смогу легко рассказать об этом, но случайно выбрала самый сложный вопрос.

– Поясните закон сохранения энергии, – произнесла я, чувствуя, как задетая гордость начинает душить меня.

Секунда молчания. Взгляд Джейка стал еще более бесцеремонным.

– Вы уверены? – спросил он, вытянув губы в улыбке, которая лишь подчеркивала его высокомерие. – У вас есть пять минут, чтобы доказать, что вы достойны «отлично».

Я собрала все мысли в один кулак и начала объяснять закон. Чем больше я рассказывала, тем больше Джейк скептически кривил губы.

– Знаете, я бы подумал, что вы извлекаете это из учебника. А где ваши собственные мысли? – он перебил меня.

Мой гнев, подобно искре, заставил закипеть кровь в висках.

– Я знаю материал очень хорошо! – выпалила я, мое терпение лопнуло, и эмоции вырвались наружу, как поток горной реки.

Он только фыркнул, словно смеялся надо мной.

– А, да? Всё знание сводится к тому, чтобы в нужный момент открыть рот и говорить, как заучка? – его слова обожгли, и в моих глазах замерцали слезы.

Я пыталась держать свои эмоции, но они вырывались в виде слез, катящихся по щекам.

– Зачем вам вообще это нужно? – добавил он, словно и не замечая, как я раскалываюсь на глазах у всей группы. Его невозмутимость обжигала меня еще сильнее, словно я была в руках настоящего палача. – Так или иначе, вам я поставлю три.

Три? Я знала все ответы, а этот хренов мотоциклист сводит всю мою работу на нет. Я остановилась, ощущая, как во мне вскипает ненависть к этому жестокому, надменному, совершенно несправедливому типу.

– Прекратите! – закричала я, чуть не плача. – Я заслуживаю больше!

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло нечто, что я не смогла разобрать. Может, даже сожаление? Но это чувство невидимо растворилось.

– Не обижайтесь, я просто следую правилам, – сказал он, пока я медленно опускала голову, съеживаясь от обиды. – Ваше имя?

– Что? – чуть ли не крича спросила я.

– Я говорю ваше имя. Мне надо поставить оценку, – невозмутимо сказал он.

– Кейра. Кейра Бэнкс, – выпалила я и отвернулась.

Лишь в тот момент, когда я вернулась к своей парте, я поняла, что ненавижу его. Не за тройку, а за то, что он делает это с такой радостью.

Дождь нещадно стучал по асфальту, и я, потирая израненные ноги от ударов капель, почувствовала, как ненависть к этому человеку достигает своего апогея. Я думала, что после этой ужасной пары смогу просто выйти на улицу и вдохнуть свежий воздух, но Джейк появился как будто из ниоткуда, его самодовольная ухмылка заставила мою кровь закипеть.

– Кейра. Кейра Бэнкс, – произнес он, словно играл роль в театре, с легким акцентом, который мне так не нравился.

Я стиснула зубы и всю свою волю сосредоточила на том, чтобы не поддаваться его провокациям. Каждый раз, когда он открывал рот, у меня появлялось желание ответить ему что-то резкое, но слова заплетались в горле.

– В следующий раз наденьте трусы в тон платью, когда будете бежать под дождем, – добавил он, прерывая мои мысли с сарказмом, от которого меня передернуло.

Я остановилась у выхода из аудитории, а вместе с этим и весь мой мир вокруг. Мои руки стали холодными, губы сжались в тонкую линию. «Как он смеет?»– этот вопрос вертелся у меня в голове.

– О, спасибо за совет, Джейк. Я знала, что твое мнение так важно для кого-то, – ответила я, стараясь звучать беспечно, хотя в глубине души понимала, что меня раздражает его надменность.

– Слушай, ты не должна так реагировать, – произнес он, прищурив глаза. – Я просто беспокоюсь, что у тебя нет стильного гардероба.

– Не переживай за мой гардероб, – резко ответила я, чувствуя, как злоба закипает во мне, – у меня есть друзья, которые смогут подсказать как одеваться, если понадобится. А вот тебя я все еще подозреваю в том, что ты подбираешь одежду, только чтобы выглядеть также как все.

Он поддел обиженное лицо, но в глазах его сверкал насмешливый огонек.

– Кстати, совсем не похоже, что ты знаешь, как вести себя с преподавателем. Почему бы тебе не попробовать вести себя, например, как взрослый человек?

– И что именно подразумевается под «взрослым человеком», Джейк? – закатила я глаза, пытаясь сдержать смех, хотя чувствовала, как слайды ненависти бьют по ним снова и снова.

– Ну, например, не сбрасывай свои эмоции на человека, который просто делает свою работу.

Прямо сейчас мне хотелось врезать ему в лицо.

– А, так это твоя работа – делать замечания о том, что на мне надето? Пожалуйста, остановись, Джейк. Можешь просто заткнуться, и я обещаю, что попрошу кое-кого одеть меня для нашей следующей встречи.

Я повернулась, но он продолжал стоять там, как будто это его королевство, нагло показывая, кто здесь главный.

– Может быть, тебе стоит поменять отношение, Кейра, – сказал он, столь уверенно, что мне стало плохо. – О глупостях, как «одеваться с умом» не стоят потраченного на это времени.

Я разочарованно усмехнулась и сделала шаг к выходу, но он снова перешел мне дорогу.

– Так ты просто сбегаешь? – спросил он, надменно вскинув бровь.

Его надменное «Так ты просто сбегаешь?» подталкивало меня к пропасти, где я часто вставала на грань, решая, смогу ли я сделать шаг назад или же пойти в атаку.

– Да, и ты не можешь меня остановить, – произнесла я, чувствуя, как внутри разгорается ярость.

Я это знала – он пытался нажать на кнопку моей неуверенности, как будто моя жизнь зависела от его мнения.

Он скептически приподнял бровь, и его голос словно змея обвивал меня:

– Ну, если бы я был так не уверен, как ты, я бы тоже сбегал. Но… возможно, это просто твой стиль.

Каждое его слово было как остриё ножа, вонзающееся в сердце. Я чувствовала, как накаляется гнев, но внутренний голос, уже привыкший за сегодня к конфликтам с ним, командовал: «Не позволяй ему нападать на тебя». Вместо того чтобы разразиться гневной тирадой, я собрала все силы и произнесла спокойно и убеждённо:

– Не заблуждайся, Джейк. Я не сбегаю. Я просто выбираю, с кем мне общаться.

С этими словами я обошла его, не желая больше тратить на него ни секунды. За спиной слышала, как он что-то бубнит себе под нос, но мне было все равно.

Обернувшись на выходе, я бросила в лицо Джейка свою последнюю фразу, настроенную на максимальную провокацию:

– А знаешь, в следующий раз на твой зачет я приду вообще без трусов. Возможно, тогда у меня будет пять.

Резкое замыкание фразы в воздухе перерезало тишину, и, чувствуя, как сердцебиение ускоряется, я сделала шаг в коридор, будто разрывая невидимую связь с тёмным существом, именуемым Джейком.

Теперь можно идти.

После зачета я вернулась домой, каждое движение было наполнено раздражением и тяжелыми мыслями о том, как он меня бесит. Я строго глянула на мокрое лимонное платье, которое сейчас, казалось, отдавало холодом. Платье, казалось, символизировало всю мою неприязнь к Джейку. Я сняла его, сбросила в корзину для белья вместе с белыми трусами, и в голове снова промелькнула его гнусная улыбка.