– Дай угадаю. Ничего не нашли.

– Практически. Конечно, работа только началась, и впереди есть очень интересные эксперименты. Но пока или наша аппаратура слишком груба и не может обнаружить что-то странного, или там действительно ничего нет, и мы вообще не там ищем. И вообще не понимаем, что ищем.

– И не найдете, – легко заключила она. – Сколько десятилетий человечество ищет хоть что-то, что бы подтвердило или опровергло существующие гипотезы.

– Да, наверное, – тоскливо согласился мужчина. – С другой стороны, отсутствие фактов тоже факт.

– Это всегда было слабым аргументом. Отсутствие на Луне бенгальских тигров что означает? Ничего не означает, вернее, причин настолько много, что гораздо проще сказать, почему они живут на Земле, и от этого базиса выводить, почему их нет на других небесных телах. Так и человечество отталкивается от неверных посылов и перебирает последовательно все неправильные факты, как в стогу сена перебирать каждую травинку в надежде отыскать нужную.

– Так никаких других фактов нет, – невесело заметил мужчина. – Работаем с тем, что есть. Были бы хоть какие-то факты, уже было бы гораздо легче. Но их нет.

– Да, я все прекрасно понимаю, что нет материала, с чем работать, не от чего отталкиваться. И ситуация даже хуже, я тут подумала, чем искать травинку в стоге сена. И задача человечества гораздо сложнее. Потому что мы даже не знаем, что искать. Мы сначала придумываем – вот эта травинка должна быть такой, определенной длины, цвета, текстуры и свойств. Потом перебираем все травинки в стогу, ничего похожего не находим и придумываем новую картинку: нет, она должна быть другой длины, другого цвета, массы, и вообще это не травинка, а провод или игрушечная лошадка. Процесс поиска начинается заново. Потом проходит время, и кому-то приходит в голову новая гипотеза: это должен быть сиреневый мохнатый саксофон с ароматом хвойного леса после дождя, точно. Поиски начинаются снова – и все с таким же результатом.

– Все так. Все это внутренне понимают и все страшно боятся этого развития событий. Потому что если задача не имеет решения, то это и не задача, а так, казус, диковина, чудо – кому как больше нравится. Что мы будем пользоваться и не понимать, как это функционирует. Как поставить перед обезьяной автомат по выдаче бананов. Животные смогут довольно быстро разобраться, как его использовать для себя, но никогда не разберутся во внутренностях, что и как функционирует и кто создал весь механизм.

Она тоже улыбнулась:

– А может, это и не автомат по выдаче бананов, а часть установки по стандартизации и нормированию аномальных глюонов? А бананы – это так, побочная функция, о которой создатель даже не подозревал. Но вполне может быть, что все закончится гораздо быстрее и скучнее. Что человечество поиграет с новой игрушкой, она ему надоест и будет заброшена на свалку истории, как очень многое до того.

– Да… Я думаю, что мы, я имею в виду человечество, не сможем никуда продвинуться радикально, не говоря уже о том, чтобы разгадать Проблему шести в ближайшие несколько сотен лет. А может, и вообще никогда. Ладно, что тебе приготовить к возвращению? – неожиданно сменил он тему.

– Ты же знаешь мое любимое блюдо, – засмеялась своим колокольчиком Мила. – Мои сибирские пельмени с твоим китайским колоритом. Что может быть вкуснее!

Однако для решающего рывка, который в очередной раз перечеркнул все предыдущие наработки, понадобились не долгие века или даже десятилетия. Понадобилось всего три года, обычный парагвайский школьник Хосе из глухой деревни и детская всеобъемлющая любовь к астрономии.

Мальчик сначала обратил внимание на то, что, несмотря на хоть и небольшую, но постоянную добычу суперсвинца и суперплутония, их количества не снижаются в обоих месторождениях. В принципе, ученые и так это знали, но выделять еще ресурсы и людей на изучение этой проблемы уже не было ни сил, ни желания, пока перед ними гораздо более важные вопросы.

Затем он обратил внимание, что концентрация обоих суперметаллов все-таки незначительно изменялась, и автоматические буровые машины одни и те же области обрабатывали циклически. Какая причина этого, нигде он отыскать в прессе не мог.

Как и все люди во время чудесного перехода из детства в отрочество, Хосе мучался постоянными сомнениями и не решался копать дальше. Действительно, наверняка уже давно решили этот вопрос, да и не вопрос это, наверное, все взрослые все знают и понимают, они же взрослые. А стоит ему где-то озвучить, его сразу поднимут на смех, как можно быть таким глупым ребенком.

Хосе решил сам продолжить изучать вопрос. Наверное, именно эта неуверенность в своих силах и позволила ему стать известным на весь мир, пусть и на очень недолгий срок. Хотя для него это стало путевкой в жизнь.

Хосе долго обдумывал вопрос и решил, что если имеет место цикличность, то циклично и образование суперметаллов. Он опустил вопрос, каким способом это происходит, у него были свои предположения, но никто в этой Солнечной системе не мог утверждать наверняка, хотя предположений было множество.

Хосе решил посмотреть гораздо выше всех остальных.

Что-то ему подсказывало, что если настолько серьезные нарушения фундаментальных законов мироздания были обнаружены, что ничего и близкого нет в нашем районе космоса, то следует смотреть намного дальше.

Конечно, доступа к серьезным научным телескопам, которые летали далеко от Земли и устанавливались на Луне, у него не было, но практически любую информацию можно было получить не выходя из дома. С другой стороны, программа картографирования Вселенной была бесконечной, она не прерывалась никогда, хотя и процесс был довольно гибким в зависимости от выделяемых средств на него. Запустится ли новый телескоп к внешним планетам или передадут ли от индустрии игр мощные вычислительные центры, и, хотя детализация, уточнение и корректировки шли непрерывно, в целом довольно хорошие карты уже имелись.

Хосе провел мысленно через обе точки прямую и учел, в какой период времени проходит цикл добычи и посмотрел, куда они указывают.

Сначала при исследовании карт он ничего не увидел. Вернее, была совсем заурядная картина космоса. Пустота, наполненная газом и электромагнитными частицами. Никаких загадочных пустот или сверхскоплений, никаких градиентов реликтового излучения, ни спектральных линий тяжелых металлов, ни даже локального изменения выше погрешности оборудования потоков нейтрино. Даже кванты гравитационного излучения бурлили, но ничего сверхъестественного не было.

Хосе огорчился, но, с другой стороны, он и не думал, что сможет обнаружить ответ на поверхности. На некоторое время он отложил в сторону свои вычисления, потому что родители уже посматривали неодобрительно на его длительные занятия какими-то звездами в то время, как ему следовало пойти учиться на юриста, что безусловно гарантировало обеспеченную жизнь. Периодически он продолжал поиски чего-то необычного, но скорее как хобби в свободное время.

Молодой юноша с самодовольным видом рассказывал милой девушке, сидевшей напротив него, о своих успехах.

– Конечно, учусь в университете. К тому же среди первых по успеваемости. На руках уже предложения о сотрудничестве от компаний-гигантов, но пока не решил – уйти в бизнес или по академической линии.

– Ух ты, как интересно!

У нее были красивые глаза, которыми она пользовалась просто виртуозно, создавая то взгляд восторженной поклонницы, то властной повелительницы, а если было нужно, то и просто оскорбленной гордости.

Юноша купался в ее обожании и не замечал, что, когда она поворачивалась к окну, за которым ласково смотрело море, на долю мгновенья проступала тоска и скука, которая снова пряталась, как только она возвращалась к собеседнику.

– И в какой отрасли ты специализируешься?

– Астрофизика и космология.

– Как здорово! Да, я слышала, что эти направления сейчас активно развиваются. И связь, и редкие материалы, и выращивание суперчистых кристаллов.