Тем временем Андрей Михайлович наконец-то справился с удивлением и нехотя кивнул.

— Ты прав, твоего предка убили, потому что он стал слишком силен и опасен, а делиться силой не захотел, — Распутин покачал головой, — пойми, Ярослав, ни одному князю не дадут вновь усилиться до уровня твоего предка, как только император почует, что его власти вновь что-то угрожает, то он вновь даст возможность князьям набросится на конкурента.

— Не нужно лукавить, князь, — я усмехнулся, — дело не только в силе Федора, дело еще в его дружине, тогдашнему императору стало обидно, что какой-то князь может себе позволить дружину сплошь из магистров да мастеров, а он нет. Зависть, обычная зависть, помноженная на страх, вот в чем причина уничтожения моего рода, — потихоньку я начал заводиться, — у меня несколько вопросов к вам, князь, и вот первый из них. Император планирует мое уничтожение? Только учтите, ложь я почую, да и вы обещали мне один честный разговор.

— Не знаю, — Распутин пожал плечами, — государь, конечно, зол на тебя, но Алексей Романович не даст сыну натворить глупостей, в этом я уверен, так как сам слышал слова прежнего императора. Вот только даже повелители не вечны, рано или поздно он покинет этот мир, и тогда у Петра будут развязаны руки. Поэтому единственное, что я могу тебе порекомендовать, это становится сильнее, возможно, император не захочет связываться с тем, кто равен его роду по силе.

— Понятно, — ну, что-то такое я и ожидал, если честно, — теперь следующий вопрос, кто стоит за Бельским? Вы же прекрасно знаете, что происходит последние несколько дней, я ни за что не поверю, что какой-то князь, пусть и довольно сильный, может вот просто так взять и уничтожить завод, который работает на императорскую армию. А значит, за ним кто-то стоит, и этот кто-то серьезная шишка. Я хочу знать, кто это и что мне от него ждать.

— Хм, я думал, ты догадаешься сам, — Распутин слабо улыбнулся, — за Бельским стоят князья запада, Ярослав, те, кто всегда хотел только одного: свободы от императорской власти и возможности создать собственные города-государства. Ты пойми, Ярослав, даже учитывая твой конфликт с императором, о котором, кстати, мало кто знает, никому в империи не нужен опричник. Князья уже однажды почувствовали на себе, что такое страх, поэтому они будут поддерживать Бельского в надежде, что тот сможет справиться с тобой.

— А император? — я хмыкнул, — его не смущает, что кто-то хочет уничтожить сильного мага просто потому, что он им не нравится? Или такое в порядке вещей в империи. Просветите меня, Андрей Михайлович, а то я в высшую знать попал недавно, ваши порядки мне еще не знакомы.

— Императора смущает возможность гражданской войны, — Распутин грустно улыбнулся, — ты должен понимать, несмотря на всю силу императорского рода и армии, у князей есть свои преимущества, архимаги, например. Десяток княжеских родов способны выставить от тридцати до сорока архимагов, а, как ты понимаешь, это такая сила, что обычные солдаты будут просто мясом против них, какое бы оружие они ни имели.

— Понятно, — я усмехнулся, — ладно, и последний вопрос. Как отнесется знать к моей войне с Бельским?

— А ты собираешься с ним воевать? — Распутин явно удивился, — я думал, ты вызовешь его на дуэль, разве не так?

— План был таков, — я не стал отрицать, — вот только после того, как он без каких-либо сомнений убил двести мирных людей и пятьдесят гвардейцев моего отца, я не собираюсь жалеть этого ублюдка, — в моем голосе лязгнула сталь, — я приду к нему домой, уничтожу все, что ему дорого, чтобы каждый великосветский подонок понял раз и навсегда: связываться с родом Скуратовых дорого, очень дорого.

— Твой прапрадед говорил примерно такими же словами, — Распутин покачал головой, — и к чему это привело?

— Предок слишком сильно любил империю, — я ухмыльнулся, — а вот у меня нет таких теплых чувств к ней, если вы понимаете, о чем я. Если придется залить землю кровью, я это сделаю, но рано или поздно я вобью в голову всех тупых, что не стоит ко мне лезть. Можете передать мои слова императору, надеюсь, он их правильно поймет. И да, усильте охрану на завтрашнем балу, скорее всего, вооруженные бойцы вам понадобятся.

— С огнем играешь, Ярослав, — Распутин нахмурился, — уверен, что тебе это надо?

— Андрей Михайлович, я единственный, кто может закрывать порталы. А теперь давайте представим, что будет, если я предложу свои услуги другой империи, например Поднебесной, — я хмыкнул, — поэтому не нужно играть в эти игры. Я прекрасно знаю себе цену, и то, что вы сейчас получили, это была демонстрация готовности к диалогу. Примет ли император ее или нет, выбор за ним, но на этот раз ничего бесплатного не будет, и точка.

На этом наш диалог закончился, и демонстративно собрав все кристаллы, я направился к одному из винтокрылов. Герба на нем не было, а значит, армеец.

— Заработать хочешь? — я показал пилоту княжеский перстень, — вернешь меня оттуда, откуда взяли, получишь десять тысяч.

— С удовольствием, ваша светлость, — пилот довольно улыбнулся, а через несколько минут мы уже улетали прочь от бывшего портала, оставив Распутина в одиночку разгребать все.

Ну ничего, ему полезно будет, пусть привыкает к тому, что я больше не их палочка-выручалочка.

Два часа спустя. Императорский дворец.

— То есть парень больше не хочет работать на безвозмездной основе, да? — император улыбнулся. — Что ж, это было ожидаемо, тем более что он молод и многие вещи пока не берет в расчет.

— Мне кажется, ему не понравилось наше нежелание вступать в его конфликт с Бельским, государь, — Распутин покачал головой. — Князь Скуратов молод и горяч, и полутонов не принимает пока что. Возможно, с возрастом это и изменится, в конце концов, появится семья и дети, но пока что имеем, что имеем.

— Тут ты прав, имеем, что имеем, — император хохотнул. — Что ж, пусть будет так, как он хочет, за закрытие порталов мы ему будем платить, а вот как будут выкручиваться князья, у которых также есть порталы в вотчинах, я очень сильно хочу посмотреть, — улыбка императора стала предвкушающей. — Надеюсь, ты уже пустил слух о том, что появился тот, кто может закрывать эту дрянь?

— Обижаете, государь, не только слухи, но и доказательства уже гуляют среди князей, — Распутин тоже улыбнулся. — К завтрашнему дню вся империя будет знать, что Ярослав Скуратов не просто новый глава рода Скуратовых, а человек, способный вернуть безопасность империи. Расклад получается уж очень вкусным, главное его правильно сыграть.

— Обязательно, обязательно сыграем, дружище, — император подмигнул Распутину. — А пока свободен, ко мне скоро дочь придет, наверняка захочет услышать про нового героя империи.

Слухи о том, что один из порталов закрыт, и правда очень быстро распространились по столице, и не прошло и часа, как в одном из дворцов собрались несколько десятков князей обсудить этот вопрос.

— Что думаете, господа, это правда или просто император решил с нами поиграть в очередную непонятную игру? — дородный мужчина в дорогом костюме выжидающе смотрел на остальных.

— Это правда, — молодой князь на конце стола кивнул, — я лично видел видео, снятое Распутиным со стороны, незнакомый пацан и правда каким-то образом закрыл портал. Кстати, кто-нибудь в курсе, кто это? Лицо мне показалось знакомым, но вспомнить никак не смог.

— Хм, а вот по этому поводу, пожалуй, отвечу я, — другой князь встал, чтобы его видели все остальные, — этот незнакомый пацан, как ты сказал, Александр, никто иной, как новый князь Скуратов, — дождавшись, пока недовольный гул успокоится, князь продолжил, — любопытнейший юноша, скажу я вам, причем во всех аспектах. Меньше чем за год из сына простого барона добраться до таких вершин — это нужно уметь, мало кто из нас способен на такие комбинации. Перед нами, возможно, одно из редких юных дарований, так что я бы на вашем месте подумал бы о том, как привлечь его в наш небольшой закрытый клуб. Человека с такими силами лучше иметь в друзьях, ну да я думаю, вы и так это прекрасно понимаете.