— Зачем? — уверенно ответила я, пренебрежительно оттолкнув его руки. — Моя внешность — отличная защита от таких, как ты.

— Таких… — усмехнулся Никита. — Каких же?

— Эгоистичных, посредственных и недалёких, — с гордо поднятой головой я выплёвывала каждое слово. — Тех, кто привык судить о людях только по внешности. Тех, для кого обёртка — важнее содержания…

— Какие громкие слова, — закатив глаза, на выдохе произнёс Романов. — Только вот… — он наклонился настолько близко, что я могла чувствовать горячее дыхание на коже, — … никто не захочет узнать твоё содержание, если продолжишь скрывать его за отталкивающим внешним видом, — пожав плечами, Никита улыбнулся и добавил: — Никто, Люба.

Прошептав это, Романов нарочно слегка задел меня, а потом направился в сторону лестницы. Но я не могла его так просто отпустить.

— Красота в глазах смотрящего… — до боли сжав кулаки, я пыталась скрыть дрожь в голосе. — И мне искренне жаль, что такая простая истина слишком сложна для тебя.

На этом разговор был закончен. Даже если бы Никита снова попытался вставить свои пять копеек, я бы точно не стала его слушать. Наши взгляды на жизнь и отношения были до безобразия различны. Поэтому и смысла в нашем общении никакого не было. Стоило наконец-то свыкнуться с ним, и просто перестать замечать.

Но как я могла не обращать внимания, когда все его слова настолько задевали меня?

После утренней встречи с Никитой я знала, что всё пойдёт наперекосяк. И, правда, этот день было уже не спасти… Первую пару у нас отменили, по дороге в университет я умудрилась упасть, а вишенкой на торте стала несчастная пуговица от джинсов, которая не выдержала давления моего живота.

Это было фиаско. Казалось, в любую секунду, не справившись с накалом эмоций, я смогу разрыдаться. Но, видимо, вселенная не хотела моих слёз, потому что в тот момент, когда я окончательно отчаялась, позвонила мама.

— Любочка, дорогая, — в динамике телефона послышался родной голос, — наконец-то я до тебя дозвонилась.

— Что-то случилось? — уловив взволнованность, с замиранием сердца спросила я.

— Нет, дурёха, — после ответа стало легче дышать. — Просто вчера весь день ты была недоступна… Я уже хотела бросить работу и рвануть к тебе.

— Могла бы позвонить Елене Яковлевне, — по-доброму усмехнулась я. — Она бы сказала, что у меня всё хорошо. Но если вы всё-таки найдёте пару дней, чтобы навестить меня, я буду безумно счастлива. Прошло несколько месяцев, а мне уже белугой выть хочется.

— Что за пессимизм?! — недовольно спросила мама. — Раз отважилась поступать за тридевять земель, будь добра быть сильной. Нечего там слезами чужой дом заливать.

— Я всё понимаю, — тяжело вздохнув, прислонилась к холодному кафелю. — Но это так сложно. Здесь все чужие…

— Потерпи немного, милая. Скоро Новый год, а там и зимние каникулы! Купишь билет и рванёшь к нам… Или мы с папой приедем к тебе.

— Скорее бы уже, — чувствуя, как уныние снова подкатывает к горлу, я решила перевести тему. — Представляешь, а у меня сейчас пуговица на джинсах отвалилась! Хотела просто поправить ширинку, а она как отскочит! Благо никто не видел…

— Любовь Викторовна, ты снова налегаешь на сладкое? — по-доброму усмехнулась мама. — Я же просила поумерить аппетит. Смотри, скоро твоя задница не влезет ни в одни штаны. Будем парашют покупать.

— Мама!

— Да шучу я, — она попыталась меня успокоить, — шучу. Ну неужели из-за этого стоит расстраиваться? Знаешь же, что ты в любом весе у меня красавица! Давай я тебе сейчас скину денег на новые джинсы? Если хочешь, даже на несколько штук.

Разговор с родным человеком позволил мне отвлечься. Пусть она тоже была недовольна моим внешним видом, я знала, что это не со зла. Просто мама боялась, что, запустив себя, я могу повторить её судьбу и заработать сахарный диабет…

Поэтому я на неё совсем не обижалась.

Несмотря на ужасное начало, оставшийся учебный день прошёл незаметно — мне посчастливилось познакомиться с Мин Джин, которая по обмену прилетела из Сеула. Девушка уже отлично разговаривала по-русски и даже пообещала натаскать меня в корейском.

Когда мы, стоя рядом со входом в корпус, договаривались о следующей встрече, невдалеке от нас остановился синий спорткар. Зная, что многие детки богатых родителей учатся в нашем университете, вначале я не обратила на него никакого внимания. Но после рядом послышался знакомый голос:

— Любаша? Какая встреча! — к нам подошёл Давид. — Возможно, это судьба?

— Давид? — попрощавшись с Мин Джин, я подошла ближе к другу Романова. — Здравствуй…

— Привет! — широко улыбнувшись, он слегка наклонил голову вбок. — Никита говорил, что ты здесь учишься, но я и не думал встретиться.

Повисла неловкая пауза. Продолжая рассматривать меня, липким взглядом Давид прошёлся по моей фигуре и заинтересованно остановился на лице. В этот момент его губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Что ж… — чувствуя неловкость от внимания Давида, я не желала продолжать разговор. — Приятно было встретиться. Я пойду…

— Почему ты сбегаешь от меня? — преградив путь, парень сложил руки за спиной. — Неужели боишься?

— Конечно же, нет! Просто спешу на автобус… Если опоздаю, домой вернусь не раньше семи. А я так устала сегодня…

— Зачем же тогда ждать? — Давид пожал плечами. — Давай я тебя отвезу. Сможем поближе познакомиться…

Его предложение окончательно выбило меня из колеи. С чего вдруг Давиду потребовалось ближе со мной знакомиться? Что, если внезапно вспыхнувшее внимание было не более, чем желанием поглумиться над деревенской девчонкой?

— Не думаю, что это хорошая идея, — виновато улыбнувшись, произнесла я. — Уверена, у тебя много своих дел… Поэтому не стоит тратить на меня время.

— Какая же ты колючая, Люба, — нахмурился Давид. — Неужели я настолько неприятен тебе?

— Конечно же, нет! — медленно отступая, я махнула рукой. — Просто, правда, не желаю утруждать тебя… Давай мы поговорим в следующий раз! Я пойду…

Смущённая напором Давида, я не заметила, как дошла до конца крыльца. Сделав ещё шаг, я совершенно забыла про огромные ступени, полетев с которых можно было осчастливить травматолога своим визитом. Моя нога оказалась в свободном падении.

Чувствуя, как теряю равновесие, я приготовилась группироваться. Но в следующую секунду плечи обхватили крепкие мужские руки. Прижав к себе, Давид невольно положил ладонь на мою шею и воскликнул:

— Поймал!

Когда я врезалась в твёрдую грудь, в нос ударил пряный аромат парфюма и ноты мяты, исходящие от мужского пальто.

На секунду я замерла. Близость Давида пугала. Его неистовое сердце оглушало меня. Или так билось моё? Не зная, как вести себя дальше, я медленно подняла взгляд и наткнулась на довольные глаза.

— Думаю, мне всё же стоит тебя проводить, — широко улыбнулся Давид, не спеша разрывать объятий. — Хотя бы до остановки… Посажу в автобус и буду спокоен, что по дороге с тобой ничего не случится.

— Хорошо, — через силу выдавила я. — Только, пожалуйста, отпусти меня.

— Конечно, — в мгновение парень убрал руки, а мне почему-то стало невыносимо холодно.

Как бы я ни желала отвязаться от него, Давид всё же пошёл за мной. После случившегося на крыльце моё сердце долго не хотело успокаиваться. Оказалось, ощущение мужской близости было довольно приятным.

— А на кого ты учишься? — вытянув меня из размышлений, неожиданно спросил Давид.

— Лингвист-переводчик, — неуверенно улыбнулась я. — Мне нравится изучать языки, культуру разных стран… Надеюсь, в недалёком будущем я смогу отправиться в кругосветное путешествие.

Последнее из сказанного было явно лишним. Из-за волнения я с трудом контролировала себя.

— Какая романтика, — по-доброму усмехнулся парень. — Я вот никогда не питал интереса к путешествиям. Наверное, мой удел наш скромный городишко.

— Скромный? — вздохнув, ухмыльнулась я. — Ты просто у нас не был…