Сказав это, я всё же открыла дверь и вышла из квартиры. Каждый новый шаг давался непосильным трудом, но вернуться к Романову я не могла. К сожалению, остатки моих чувств не могли принести ничего, кроме новой боли…

К счастью, в этот раз мне улыбнулась удача. Несмотря на поздний приезд, и декан был на месте, и документы сразу же приняли и сказали, что до конца года обязательно утрясут все вопросы.

Поэтому из университета я вышла с полной уверенностью в том, что после зимних каникул могу со спокойной душой вернуться в Шэньян. Единственное, нужно было донести ещё одну справку, которая, как назло, готовилась около недели. Но это было неважно, ведь остальные вопросы я уже уладила.

К сожалению, пока я размышляла о скорой встрече с любимым Китаем, сердце продолжало неприятно стонать.

А всё из-за этого мерзавца! Как же ловко у Романова получалось портить моё настроение… Вроде бы всё было просто прекрасно, но из-за него на душе кошки скреблись.

Угнетённая встречей с Никитой, я бесцельно плелась по улице, пока не остановилась рядом с самым большим в городе торговым центром. Сначала мне захотелось устроить себе незапланированный шопинг — приобрести парочку безделушек и подарков для китайских друзей.

Но потом я вспомнила, что денег на карте осталось не так-то много. На них я едва могла прожить неделю до следующего папиного перевода.

Правда, это не остановило меня в желании прогуляться.

Семимильными шагами приближался Новый год. Куда ни глянь, повсюду сейчас царила сказочная атмосфера: гирлянды, украшения, огромная ёлка в холле. Мне даже почудился запах мандаринов: настолько окружающая реальность была пропитана долгожданным праздником.

И я, того не заметив, тоже поймала это радужное настроение.

Проходя мимо одного из магазинов, остановилась около витрины. Там, за стеклом, среди кучи бижутерии я увидела украшения ручной работы. Отличить их от штамповки было несложно: неповторимый стиль, качество исполнения и используемые материалы: внешний вид браслетов, серьг и колец притягивали взгляд.

Зачарованная необычайной красотой, я не сразу заметила, как ко мне подошла девушка-консультант.

— Вам понравилось? — боясь испугать, тихо спросила она. — Может быть, хотите что-нибудь приобрести? У нас прекрасный выбор…

— Нет, спасибо, — мягко улыбнувшись, вздохнула я. — Я просто любуюсь…

— Уверяю, таких украшений вы нигде больше не найдёте! — настаивала девушка. — Возможно, что-то всё же подберём? Идёмте, я вам всё покажу.

— Не нужно. Я зайду к вам в следующий раз…

— Ну, как знаете, — она пожала плечами и вернулась на своё рабочее место.

Я же, ещё недолго постояв, решила пойти дальше. Но в последний момент мой взгляд наткнулся на объявление: «На время отпуска основного работника требуется консультант. Обязанности: работа с кассой, консультирование покупателей. Опыт в сфере торговли приветствуется».

Улететь домой до Нового года не представлялось возможным. Поэтому я решила немного подработать. А что? Деньги сейчас были не лишними, да и вероятность коротать целые дни одиночества дома, пока Марьяна находила на свою задницу приключения, тяготила меня.

— Извините, — зайдя в магазинчик, я подошла к небольшой стойке, за которой сидела подходившая ко мне девушка. — А вы, случайно, ещё не нашли работника на замену?

/Олег/

Последние дни были адовыми. Всякий раз, когда я хотел встретиться с Любой, на мою шею сваливались неотложные дела.

Сначала в подготовленных мною документах для отправки в Китай нашлись серьёзные ошибки — чтобы всё исправить, пришлось несколько ночей подряд оставаться в офисе. Потом заболела мама — её тренировки на свежем воздухе зимой никогда не приносили хороших результатов. А сейчас от неё заразилась моя сестра.

В такие моменты ответственность за семейный бизнес перекладывалась на мои плечи. Поэтому сегодня Эля слёзно просила съездить в её магазин. Девушка, работающая там консультантом, должна была уйти в отпуск. Но подмена ей никак не находилась… А тут, видимо, повезло.

Я же, как ответственное лицо, должен был утвердить или отклонить появившуюся кандидатуру.

Приехав в торговый центр, я сразу же поднялся на второй этаж. Несмотря на то что сегодня был выходной, у меня не было планов после обеда заниматься делами. Поэтому я хотел решить всё как можно быстрее.

— Света, здравствуй, — так как сестра в последнее время часто скидывала на меня свои обязанности, продавцов я знал в лицо. — Эльвира Эдуардовна не смогла приехать, поэтому вопросом трудоустройства нового работника займусь я. Где она?

— Здравствуйте, Олег Эдуардович, — улыбнулась Светлана. — Она в подсобке пишет заявление. Если честно, я так счастлива, что нам наконец-то улыбнулась удача! Уже и не думала в этом году отдохнуть…

— Да-да, я тоже рад, — вздохнув, расстегнул пальто. — Идём знакомиться…

Откровенно говоря, меня не волновало, кто будет замещать Свету на время её отпуска — старательность сотрудников была головной болью Эли. Тем более речь шла о несчастных двух неделях.

Зайдя в подсобку, я увидел сидящий ко мне спиной силуэт брюнетки. Она сравнивала написанное рукой заявление со своим паспортом, поэтому не обратила на меня никакого внимания.

— Добрый день, — положив пальто на стул, негромко произнёс я. — Прошу прощения, сегодня вам не удастся увидеться с владелицей. Но не переживайте… Без работы я вас не оставлю.

Услышав мой голос, девушка резко оторвалась от бумаг и буквально застыла. Казалось, в этот момент она даже дышать перестала…

— С вами всё хорошо? — спустя несколько секунд, решился спросить я.

— Да. Со мной всё хорошо, — когда тихо ответила она, остолбенел уже я. — Здравствуй, Олег. Не ожидала тебя здесь увидеть…

Повернувшись ко мне, Люба натянуто улыбнулась и сжала в руках несчастный листок. Видимо, увидев меня, она резко передумала замещать Свету и готовилась сразу же сбежать.

— Прости… Зря пришлось тебя вытащить, — Люба взяла сумочку и встала со стула. — Я передумала здесь работать…

Сказав это, она направилась в мою сторону и уже хотела выйти из подсобки, как я, схватившись за локоть, остановил её.

— Это из-за меня? — хрипло спросил я.

— Что ты… — усмехнулась Люба. — Конечно же, нет, — чуть тише добавила: — Слишком много чести… Просто планы изменились. Ещё раз прошу прощения…

— Прекрати вести себя, как маленький ребёнок! — не выдержав, воскликнул я. — Я не имею к этому магазину никакого отношения… Владелица — моя сестра.

— И что это меняет?! — Люба одарила меня нескрываемым пренебрежением. — Я же сказала, что передумала здесь работать! Поэтому отпусти…

Ещё несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами. Наверное, мне стоило держать её, закрыть дверь и не отпускать, пока не смогу объясниться. Но, увидев, с каким отвращением Люба смотрела на меня, я всё же отпустил руку.

Насилие не могло породить прощение.

— Я просто прошу тебя не горячиться, — тихо произнёс я. — Если нужна работа, деньги… Не отказывайся от этого места. Здесь хорошо платят даже временным сотрудникам…

— Нет. Спасибо! — потерев запястье, ответила Люба. — Увольте…

Сказав это, она оставила меня в гордом одиночестве и быстро скрылась из подсобки.

Оставшись наедине с собой, я устало сел на стул и облокотился на колени. Мне столько всего нужно было ей сказать, попытаться объясниться и извиниться… Но Люба даже не давала шанса на это.

Она быстро пресекала возможность нашего примирения. И это невыносимо огорчало…

Но я не мог просто так её отпустить. Поэтому, взяв пальто, решился догнать. Но не сделал и шага в торговый зал, как наткнулся на холодный взгляд голубых глаз.

— Олег Эдуардович, — процедила Люба, снизу вверх смотря на меня, — я передумала. Где можно взять новое заявление?

/Никита/