Казалось бы, больше ничего из ряда вон выходящего в этот вечер не могло случиться, но все же случилось: внезапно из толпы прямо передо мной вынырнул уже знакомый инквизитор-следователь. Признаюсь, когда он представился во время нашей первой встречи, я была так взволнована спасением господина Уайкера, что прослушала имя блюстителя закона. А во время второй беседы, сопровождавшейся вскрытием коробки в следственном управлении, он не посчитал нужным назвать себя.

   Так что услышав его приветствие, мне оставалось лишь глупо улыбаться.

   – Добрый вечер, Мирабелла, господин Бирнабеу, - кивнул он поочередно мне и супругу, а после повернулся к Джейсону, который как раз встал на ноги и теперь с недовольным видом потирал скулу. – Господин Фаллахан, надеюсь на ваше благоразумие.

   После этих слов на руках Джея засверкали золотыми искрами антимагические браслеты.

   – Эларан, ты с ума сошел? – осведомился у инквизитора Джейсон, явно не ожидавший такого поворота событий.

   – Нет, похоже, что из нас двоих с ума сошел именно ты, – покачал головой страж порядка, вслед за моим бывшим другом перейдя на неформальное обращение. – Я трижды перепроверил магический слепок, прежде чем решил все же арестовывать тебя.

   – Магический слепок? И в чем же, позволь узнать, ты меня обвиняешь, кузен? – зло прищурился Джей.

   О следующих словах следователя я догадалась раньше, чем он произнес их вслух, но все равно не могла поверить, что они правдивы. Одно дело рассорить меня с Кассианом и совсем другое – пытаться убить.

   – Вы, господин Фаллахан, обвиняетесь в покушениях на жизнь и здоровье госпожи Риолдан.

   – Ничего подобного я не делал. Ты не докажешь!

   – Уже доказал, – сухо отозвался инквизитор. – Будет лучше сразу сознаться. Думаю, суд это учтёт.

   Страж порядка намеревался увести моего бывшего друга из зала, но остановился, когда услышал, что я спросила:

   – Джейсон... Зачем? Неужели я так мешала твоей дружбе с Касом, раз решил избавиться от меня столь радикальным методом?

   – Надо было сильнее двинуть, - процедил сквозь зубы супруг, посылая в сторону бывшего друга уничижительный взгляд и в то же время приобнимая меня за плечи.

   – Мешала дружбе с Касом? – истерически расхохотался Джейсон. – Все это время я просто хотел быть с тобой! Я же первым тебя заметил! Первым сел за твою парту, чтобы познакомиться!

   – А не получив, попытался убить?! – едва сдерживая гнев, пророкотал Кассиан.

   Его ладони чуть крепче сжали мои плечи. Складывалось впечатление, что вновь кинуться в драку супругу мешает лишь присутствие здесь инквизитора. Хотя, возможно, определенную роль сыграло и множество заинтересованных взглядов со стороны студентов. Они чувствовали, что здесь по-прежнему происходит что-то неладное, ведь не каждый день увидишь, как один преподаватель вдруг набрасывается с кулаками на другого. И пусть подойти, чтобы выяснить, в чем дело, студенты боялись, это не мешало им глазеть. Хорошо, хоть Джейсон стоял к толпе спиной, из-за чего подростки и остальные преподаватели они видели его скованных рук.

   Удивительно, но представитель закона не торопился уводить подозреваемого, позволяя нам вести беседу, как ни в чем не бывало. Возможно, таким образом он надеялся выяснить больше фактов, чтобы точно знать, о чем спрашивать кузена на допросе.

   – Я не собирался никого убивать, лишь напугать! – возразил Джей, делая шаг ко мне и заглядывая в глаза. - Я же видел фамильяра и прекрасно знал, что он справится как с пауками, так и со змеёй.

   – А ядовитый газ, а острые льдинки? – уточнила, сложив руки на груди, как бы выстраивая между нами дополнительную защиту.

   – Мира, я чего-то не знаю?! – буквально зарычал мне на ухо супруг.

   Вопрос явно был риторическим, поэтому и отвечать я не спешила, вместо этого выслушивала признания Джейсона:

   – Газ не был опасен для жизни. Ты всего-то должна была на пару мгновений стать внушаемой и внять указаниям, написанным в листке. А льдинки и вовсе не могли причинить серьезный вред... Максимум – чуть оцарапать кожу... Напугать...

   – Да зачем было меня пугать?! – воскликнула я, всплеснув руками. - Раз уж на то пошло, неужели не мог просто признаться в своих чувствах?!

   – Я пытался... - с мученическим видом произнес Джей. – Ещё в академии не раз говорил, что готов жениться, предлагал поспорить на поцелуй, но ты лишь смеялась надо мной и моими чувствами!

   – Потому что думала, что ты шутишь... Ты же всегда был эдаким добряком-весельчаком!

   – Хочешь сказать, если бы я признался, всё изменилось?! – горько усмехнулся Джейсон. – Ты всегда смотрела лишь на Каса! Всё, что я хотел, всегда доставалось ему! Разве это справедливо, что у него есть и любящая семья, и деньги, и красавица-жена... А что перепало мне? Возможность вечно стоять в его тени и смотреть на счастливую жизнь?!

   – Думаю, Джейсона надо показать целителям, – со всей серьёзностью заявила я, обращаясь к инквизитору. - Похоже, он бредит.

   – Вот видишь! – с безумием и торжеством произнес бывший друг. – Даже сейчас ты отказываешься понять! А ведь именно я был рядом с тобой, когда Кассиан изменил. Я раз за разом приходил к тебе, чтобы утешить!

   – Я не изменял, – ледяным тоном произнес супруг.

   – Но она-то не знала, – усмехнулся Джейсон, поворачиваясь к моему мужу. – Тогда Мира гнала меня прочь, потому что я напоминал ей о тебе. Но когда мы встретились в харчевне здесь, в Мэлингаре, она была искренне мне рада!

   – Дай угадаю... Всё, чего тебе не хватало для счастья, – наш развод? – произнес Кассиан. – Поэтому ты твердил, что я поступаю бесчестно, и что не должен пытаться удерживать Миру рядом с собой?

   – Угадал, – Джей растянул губы в улыбке. – Но и ты оказался упрямцем. До сих пор не верится, что всю эту аферу с Сильвирой обстряпал за моей спиной.

   При упоминании начальницы я вздохнула, а Кас произнес:

   – И я невероятно рад, что не сразу рассказал тебе о своих планах...

   – Ещё бы... Иначе я бы не позволил вам снова встретиться, - ухмыльнулся Джейсон и с вызовом посмотрел на нас.

   – Что ж... Думаю, для начала я узнал достаточно, – произнес следователь. – Ваши показания запишу позже, а сейчас нам пора, – с этими словами он развернул Джейсона к выходу и слегка подтолкнул в спину.

   У бывшего друга хватило ума не сопротивляться, поэтому вскоре оба мужчины пропали в толпе, а мы с Кассианом остались наедине друг с другом и пониманием, что последние полтора года провели врозь из-за неудачного стечения обстоятельств и коварства Джея.

   Я ощущала досаду, вину и горькое сожаление, разъедающие сердце изнутри, но в то же время радовалась, что все прояснилось, пусть и спустя полтора года. Теперь я могла стать по-настоящему счастливой рядом с мужчиной, которого все еще любила, несмотря на то, что тщательно пыталась вытравить это чувство из своего сердца. Хорошо, что у меня всё же не получилось...

   Люди вокруг продолжали веселиться как ни в чем не бывало. Зазвучала очередная лиричная мелодия, заставившая студентов поделиться на пары и закружится по залу. Но я не замечала этих перемен, потому что всё мое внимание было сосредоточено на супруге.

   – Похоже, мне придется дежурить не полтора, в три часа подряд, – первым нарушил неловкое молчание Кассиан.

   – Потому что Джейсона арестовали? - догадалась я.

   – Именно. Придется следить за порядком практически до самого конца праздника.

   – Хотя пока только ты этот порядок и нарушал, – подмигнула ему.

   – М-да... Надеюсь, после того как я разбил Джейсону скулу, остальные ужаснутся и не будут сегодня бузить, – вздохнул он, взял меня за руки, осторожно сжал пальцы и хотел сказать что-то ещё, но я его перебила:

   – Извини.

   – За что? - округлил глаза Кассиан. - Ты же не виновата.

   – Я не должна была вот так с лёгкостью верить, что ты меня предал... Что выбрал Флорису... – еле слышно произнесла, чувствуя, как слезы подкатывают к глазам.