Когда мой взгляд вернулся в обеденный зал, атмосфера в нём сильно изменилась — в лучшую сторону. Я ощутил это, хотя и не мог понять, в чём тут дело, — пока не обнаружил, что уже несколько секунд разглядываю очередь к кассе.

Возможно, всё объяснялось странной погодой: она располагала к странным событиям. Я смотрел на джинсовую юбку, зелёную блузку, короткую косичку и целое мгновение удивлялся, что так бывает. Большая Грудь стояла ко мне спиной: у неё оказалась тонкая талия и почти узкие бедра. Сзади нипочём нельзя было предугадать, какое ошеломительное зрелище прячется по ту сторону тела. Меня кинуло в жар. Я огляделся: в длинном обеденном зале было полно свободных столиков. Она могла выбрать любой — в дальнем углу и тот, что был ближе к выходу, и тот, что посредине — и даже не заметить меня.

«Все столики заняты! Свободно только здесь!»

Сузив в глаза и сжав челюсти, я вперил взгляд в короткую косичку и изо всех сил посылал мысленный сигнал.

«Лучший столик в городе! Девушка в зелёной блузке вас ждут за этим столиком»!

Ещё до того, как Большая Грудь достала из сумочки кошелёк, на меня снизошла спокойная уверенность, что мои усилия не пропадут даром: она подойдёт к моему столику — у неё нет выбора. Даже не так: я чувствовал и словно видел со стороны: какой бы столик она не выбрала — в дальнем углу или ближе к выходу — за ним ещё до неё всё равно каким-то образом окажусь я. Но поскольку я никак не мог оказаться ни за одним другим столиком, то она могла выбрать только мой. Не исключено, что и тут причиной была странная погода: она навевала странные состояния.

А Большая Грудь, расплатившись у кассы, на мгновение остановилась, оглядывая обеденный зал. Наши глаза встретились — в последнее мгновение я успел придать своему лицу задумчивый вид. Её брови удивленно приподнялись, она улыбнулась и, не раздумывая, направилась в мою сторону.

— Привет! — весело сказала она, ставя на стол свой поднос. — А говорил: не голодный!

Наши гастрономические предпочтения оказались почти идентичны: блинчики. Внезапно Вероника совершила странный для едва знакомых людей поступок: один из её блинчиков перекочевал на мою тарелку.

— Э-э, — сказал я. — Зачем?

— Мужчины, солнышко, должны много есть, а мне двух много, фигуру надо беречь, — она слегка кокетливо улыбнулась, — Так что не спорь, старших надо слушаться.

Последняя фраза звучала шутливо и сопровождалась наставительным постукиванием пальчика по краю стола. Замечание о том, что кто-то из нас старший, мне не очень понравилось. Но в целом всё складывалось неплохо — сидя под каштаном, я мог о таком только мечтать. Блинчик нас как бы сближал, вносил в наше знакомство долю неформальности: отныне мы могли делиться блинчиками, а это уже кое-что. Ещё пять минут назад мы даже не были знакомы, а теперь нас соединял Блинчик — возможный предмет для будущих лирических воспоминаний: «Милый, помнишь, как я заставляла тебя съесть блинчик, а ты не хотел?» — «Как не помнить, дорогая: прекрасный блинчик с творогом!».

Её звали Вероника, она заканчивала второй курс филфака. Меня звали, как звали, и я был старше себя на год — через месяц мне предстояло подать документы в университет.

— Правда? — обрадовалась Вероника. — На какой факультет? К нам? На филфак?

Она настолько была уверена в моём выборе, что тут же выразила полную уверенность в успешности предприятия:

— Ну, ты-то точно поступишь!

— М-м… на математический, — это была самая наглая ложь за несколько последних месяцев, может быть, даже за весь последний год. Ответ вылетел бездумно: вероятно, мне казалось, что математический факультет произведёт более сильное впечатление, чем исторический.

— О-о-о! — её возглас можно было условно разделить на три части: удивление (что не филфак), разочарование (почему не филфак), уважение (не филфак).

— Да, — сказал я, глядя немного в сторону. — Люблю интегралы.

Ненароком я ступил на скользкий путь: Вероника стала расспрашивать, какие вступительные экзамены мне предстоят, уверенно ли я себя чувствую, какие были в этом году темы на выпускном школьном сочинении, и какую тему выбрал я, и что получил и т.д.

Мне немного досаждал её тон. Она разговаривала с игривостью взрослого человека, который из педагогических соображений, решил разговаривать с ребёнком на равных. У Вероники было подвижное овальное лицо с остреньким подбородком, глаза неопределенного каре-зеленого цвета, небольшой рот и тонкие брови — когда она говорила, они сходились у переносицы, образуя еле заметную вертикальную морщинку, а когда слушала — взметались вверх. Вместе с тем мне приходилось постоянно контролировать свой взгляд, чтобы он случайно не скользнул ниже Вероникиной шеи к её Большой Груди и не загорелся порочным блеском. Я усиленно делал вид, будто у неё вообще нет никакого бюста, а есть лишь лицо, ум и душевные качества, и меня интересуют исключительно они.

Это была не такая простая задача. Я не мог посмотреть сначала в свою тарелку, а потом сразу на Веронику. Мой взгляд от тарелки устремлялся в сторону, скользил по потолку и только затем опускался к Вероникиному лицу. Так же и обратно. Чтобы не казалось, будто я постоянно вращаю глазами и верчу головой, приходилось для пущей убедительности несколько секунд высматривать что-то за окном и изучать потолок. Должно быть, вид у меня был не по ситуации глубокомысленный.

Вероника это заметила.

— Ты, солнышко, молодец, — сказала она, — такой серьёзный, сосредоточенный.

— Правда? — я предпочел бы выглядеть остроумным и дерзким, но и «серьёзный» на первых порах было неплохо.

— Я уверена, ты станешь хорошим математиком. Кто твой идеал?

— Блондинки или брюнетки? — с маху уточнил я.

— Не-ет, — удивленно протянула Вероника. — В математике…

По-видимому, она считала, что так и должна разговаривать со мной — задавать мне умные, возвышенные вопросы. Мне же в предложенной системе отношений полагалось иметь идеалы, на которые я равняюсь.

— М-м… Пифагор.

О Пифагоре я читал в рассказах о древней Греции, и это был любимый математик Ваничкина — в Ромкиной комнате даже висел его портрет. «Почему Пифагор?» — спросил я его однажды. «Пифагор, — ответил Ромка, — первый придумал, что весь мир состоит из чисел: это взгляд настоящего математика. Он открыл дорогу к математическим открытиям».

— Пифаго-ор? — удивленно протянула Вероника: мой выбор показался ей неожиданным — Лобачевский или Колмогоров были бы более понятными идеалами. — Почему вдруг Пифагор?

— Да, конечно, он был со странностями: обожествлял бобы и всё такое... Но это он первый придумал, что мир состоит из чисел, а в этом что-то есть.

— Это как? — заинтересовалась Вероника.

— Всё можно измерить числами.

— А разве всё можно измерить числами?

— Это интересно, как точка зрения, — объяснил я. — Если думать, что весь мир состоит из чисел, можно делать любые математические открытия. Взять, к примеру, Шекспира: если бы он не думал, что весь мир — театр, то, возможно, не стал бы великим драматургом.

Я сам не ожидал, что так здорово выйдет: мысль была подарена самим ходом рассуждений, — если бы Вероника меня не спросила, сам бы я до неё не додумался.

— Как с тобой интересно, — Вероника даже перестала есть и подпёрла подбородок рукой.

Но зря она меня похвалила. Я тут же совершил новый промах.

— А у тебя кто идеал — Пушкин? Или Данте?

Мне казалось, наш разговор, наконец, выруливает на непринужденную колею, но Вероника так рассмеялась, что на нас стали оборачиваться люди из-за соседних столиков. Судя по их лицам, они считали, что рядом с Вероникой сидит незаурядный остряк.

— Солнышко, ты такой милый, — сказала Вероника, отсмеявшись и переводя дыхание. — О, ужас, кажется, у меня тушь потекла…

Она достала из сумочки зеркальце, платок и стала вытирать выступившие слёзы:

— Ну, солнышко, рассмешил, так рассмешил…

По правде говоря, я её не очень хорошо понимал: сама же заговорила об идеалах. Остаток трапезы я предпочитал помалкивать и слушать рассказ Вероники о том, как две недели назад они на факультете праздновали День славянской письменности: в одной из аудиторий у них прошло большое чаепитие с блинами.