– Кто это – Сефес?

– Что-то типа… – Лена нахмурилась, вспоминая, – представители одной из организующих структур… как там Дзеди говорил? Чёрт, забыла…

– Это неважно, потом расскажу, – Дзеди вошёл в кухню. – Посуду помыли? Тогда пошли, почти все уже на месте, вас только ждём.

Лето. Сухое, жаркое лето. Белёсое небо где-то неимоверно высоко. Вокруг, на сколько хватает глаз – высохшая рыжая степь, расчерченная тонкими разноцветными нитями дорог. Огромный холм, покрытый прямоугольными блоками двухметровой высоты, два катера – тех самых подсолнечных семечка. И ничего более. Ни людей, ни машин.

– Пошли, – сказал Лин. – А то взмокнем.

– Взмокнешь ты в форме, как же, – съязвил Дзеди.

– Так я не о себе забочусь…

В катерах было прохладно. Распределились таким образом – с Лином сели Женька, Марьяна, Стас, Саша и Серёжка, которому было обещано «дать полетать». С Дзеди – Игорь Юрьевич со Светланой, всё ещё хранящей молчание, Валентина Николаевна, её муж и Юра с Леной.

– Ну как, прокатить или спокойно дойдём? – спросил Дзеди.

– Прокати немного, – попросил Юра.

– Я высоты боюсь, – впервые подала голос Светлана. Почти до самого «отъезда» она просидела в машине на улице.

– Это не самолёт, – обиженно сказал Дзеди. – У него крыльев, чтобы было за счёт чего падать, нет и не предвидится.

– Ага, это не самолёт, а самосвал, – парировал Лин.

– Отключись от нас, пожалуйста, – попросил Дзеди. – Дома набалуешься.

– …а посмотреть можно, что внизу? – спросил Игорь Юрьевич.

– Ничего интересного, степь, – пожал плечами Дзеди. – Смотрите, если хотите.

– А как?

– А детектор я кому ставил? Скажите – катер, пояснения, – Дзеди повернулся к ним вместе с креслом. – Странные люди…

– А я его не уроню? Вдруг скажу чего-нибудь не то, и он тогда…

– Но это же не ваш катер, а мой. Вы им управлять при всём желании не сможете. Вы можете меня попросить открыть глаза, к примеру, но пошевелить пальцем моей руки без моего ведома вам не под силу. Это понятно?

– Ну, в принципе… так, хорошо… угу…

– А, ладно, Бог с вами. Мы быстрее прилетим, чем вы окно откроете, – сжалился Дзеди. – Смотрите.

Степь кончилась. Теперь под катером проносились пологие холмы, покрытые лесом, иногда встречались скальные выступы. Впереди виднелись горы, оба катера, судя по всему, направлялись именно к ним.

– Пятый, ну чего они там вытворяют?… – жалобно спросила Лена. Второй катер мотало, как пьяный, он то падал вниз, то свечкой взлетал вверх. – Что там происходит?

– Лин обещал дать полетать. Я так полагаю, что летают по очереди, – предположил Дзеди.

– Вы сказали, что чужой человек на этой штуке летать не сможет, – заметил следователь.

– Так они через Лина это делают. Все команды идут через него, иначе бы они давно в землю зарылись…

– Ты умеешь успокоить, – медленно проговорила Лена. – Ты можешь понять, что там – мой ребёнок?!

– Там ещё и Лин, – ответил Дзеди. – Не переживай. Разве он когда-нибудь кому-нибудь что-нибудь плохое сделал?

– Да уж… он – и не сделал, как же. Ну, я вам это припомню, изверги! Вот сейчас как дам по башке!

Лена хотела было отвесить Пятому затрещину, но тот поймал её руку на полпути и вопросил:

– Эй, а я-то тут при чём?! Бить будешь Лина, а не меня. По справедливости. И никак иначе.

– Лина я тоже приложу, – пообещала Лена. – Как только – так сразу.

– Ну чего ты так волнуешься… вон, видишь, ровно пошёл. Значит, управление уже у рыжего, нам же садиться через минуту. А ты боялась.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – со вздохом сказала Лена. – Как пойдём? Через стену по старинке?

– С такой оравой?! Нет уж, мы лучше на лифте, как все люди.

– Хорошо.

…Белая стена уходила, казалось, под самые облака. По идее это должно было показаться странным, необычным, но выяснилось – нет. Скорее – буднично. Народ выгрузился из катеров, сами катера на какую-то секунду осветились синим и медленно поплыли верх. В ангар, пояснил Лин. Чтобы под ногами не мешали. Зачем свет? Но они же пустые… Как всё просто. И, признаться, даже несколько скучновато. «Или это мы до такой степени обалдели от сегодняшних впечатлений? – подумал Саша. – Ну и денёк».

Они шли по широкому коридору, светлому, с высоким потолком. В коридоре было прохладно и тихо. И почти что пусто. Изредка проходили какие-то люди, которые не обращали на разношерстную компанию никакого внимания.

– Игнорируют, гады, – проворчал Лин недовольно. – А потом из-за дверей смотрят, между прочим.

– Зачем это? – поинтересовался Стас.

– Как – зачем? Живые Сефес, как-никак. Не каждый день увидишь…

– …в таком количестве, – поддакнул Дзеди. – Наши уже тут. Чего сейчас будет… Чует моё сердце, что просто так мы не отделаемся.

– А сам-то ты чего хотел, оптимист? – хмыкнул Лин. – Уж не ты ли это всё начал?

– А я и не претендую, – ответил Дзеди. – Что будет – то будет.

Лифт был, по земным меркам, огромным. Человек пятьдесят в нём бы поместилось. Изнутри лифт выглядел как небольшая арена – идеальная окружность с ярким рисунком по стенам.

– Какой идиот ехал? – поморщился Лин, одним движением руки убирая рисунки на стенах. Только сейчас Саша понял, что стены в коридоре, хотя и были светлыми, постоянного цвета не имели. Когда они шли мимо, коридор приспосабливался к проходящим и выдавал нужный оттенок. Как и лифт. Потом выяснилось – так тут везде. А ещё позже выяснилось, что и Лина, и Дзеди это просто бесит.

Приехали быстро. Вышли. Коридор, правда, несколько более узкий, тянулся перед ними. Общий фон Саша определил, как салатовый, но точнее понять не смог – конкретного оттенка опять не было. Лин и Дзеди отошли от компании на пару шагов, постояли молча несколько секунд, потом Лин пошёл по коридору прочь, а Дзеди повернулся к людям.

– Так, – сказал он. – Это жилой уровень, тут у людей квартиры… ну, как и у вас, сами понимаете. Просьба такая – немножко подождать. Сейчас Лин сходит за Айкис… это наша, как бы сказать… бывшая начальница, вам выделят жильё на время пребывания у нас, откроют кредиты с нашего счёта, чтобы вам было чем платить за то, что… что вам понравится. Сами разберётесь. Что забыл? Ах, да. Есть дома не принято, поэтому придётся или есть как все – в столовых, либо, по желанию, конечно, брать еду домой. Платить за еду не нужно. Если что надо – достаточно вызвать справочную панель и просто спросить. Русский в реестре есть, проблем не будет. Да, вот ещё что. Переоденьтесь. А то вы выглядите… несколько экстравагантно, не сказать больше. Сегодня никаких важных бесед быть не должно… теоретически… но практически… О, Рдес! Фай, Айкис!… Реас, а ведь ещё утром мы, кажется, виделись… Люди, не надо бояться Рауф, хорошо?

– Хорошо, – онемевшими губами прошептал Саша. – Как вам угодно…

Перед ними стояло трое… мысли Саши спутались. Женщина, на вид лет тридцати, если не меньше, высокая, стройная, темноволосая, одетая в лимонно-желтую блузку и свободные широкие чёрные брюки, приветливо, хотя и несколько настороженно улыбающаяся, а за ней… Вот только тут Саша понял, что всё, прочитанное им раньше о пришельцах и инопланетянах – полная ерунда. Что все «пришельцы», придуманные фантастами и журналистами, были, по сути дела, его земляками, только уродливыми, или страшными, или невероятно красивыми… смотря по обстоятельствам. Кому как надо. А вот те двое, что стояли за спиной женщины… они были чужие. Страшно чужие. Ни плохие, ни хорошие, никакие. Ростом они были среднего имели по две руки, по две ноги, были одеты примерно так же, как Дзеди и Лин, но… даже если не видеть лиц – острые подбородки, выступающие скулы, широко расставленные глаза – можно было по каким-то неуловимым признакам понять, что это – не люди. Впрочем, страха или отвращения эти двое не вызывали. Саше показалось, что они пытаются улыбаться – по-своему, конечно, но… он это почувствовал. И улыбнулся в ответ.