– И что?

– Да вот что… – он пробормотал что-то себе под нос, взмахнул рукой, и я услышала позади себя ошеломленный вздох мужа.

– Что?.. – я взглянула на своё тело и чуть не задохнулась от восторга.

Сквозь меня было видно кровать, на которой я сидела.

– Ланселот, ты превзошёл самого себя!

– Ты всё равно не пойдёшь одна, – я услышала позади себя суровый голос Джека.

– Я пойду с ней пап, можно?

– Нужно.

– Ну, всё, тогда мы готовы, – и с этими словами мы оба исчезли.

Ланселот замер в тёмном углу комнаты, сгустив темноту вокруг нас (всегда поражалась его потрясающим способностям и умению с лёгкостью овладевать нужными заклинаниями), я же, дрожа от переполнявшего меня восторга, тоже не сразу предстала перед продюсером. Меня привлекла удивительная вещь, которая, собственно, и заставила остановиться.

В комнате, погружённой в лёгкий полумрак, на кресле восседал Евгений Хиппер – мой бывший музыкальный продюсер. Его веки были полуопущены, руки покоились на подлокотниках кожаного кресла, и он был весь в ожидании чего-то. Я никогда при своей жизни в этом мире не слышала, чтобы он крутил с кем-то роман, не видела его рядом с дамочкой – он был "женат" на своей работе, не оставляя больше ни для чего времени.

Из соседнего помещения донеслось слабое шуршание и в голове вдруг зажглось: "Он, наконец, женился?..". Тут же раздались звуки одной из моих любимых песен и картинки из прошлого сами собой одна за другой всплывали в памяти. Я едва не расхохоталась, вспомнив, как однажды нам с Ангелиной удалось затащить Хиппера на дискотеку в один из клубов города, в котором у меня был концерт. С огромным трудом мы вытащили его на танцплощадку и под эту самую музыку я, смеясь и, естественно, в шутку, стала танцевать соблазняющий танец для него. Его лицо стало красным, как у юнца, он потупил взор, а потом попусту сбежал от нас, когда Ангелина нарочно толкнула его в мои объятия. Да, вот это время было! Да и какая я всё-таки была нахалка!..

Стройная ножка в чулке показалась из-за стены и в комнату вплыла в полупрозрачном пеньюаре девушка лет двадцати пяти. Её короткие искусственно-завитые волосы неестественно отдавали рыжеватым цветом, глаза маленькие, глубоко посаженные, практически не накрашенные, губы надуты бантиком… В общем, симпатичная девушка, но… такое чувство, что что-то в ней не докончено, как будто чего-то не хватает. Она стала эротично выгибаться около Жени, а он, не мигая, смотрел на неё тусклым взглядом. Я видела, как она нервничает, чувствовала это и была несколько ошеломлена увиденным. "Это точно не его жена", – подумалось мне. Изогнувшись дугой, девушка коснулась тонкими пальчиками его лица, оступилась и вдруг рухнула у его ног. Этого вполне хватило, чтобы Хиппер пришёл в ярость.

Он вскочил со своего места и глаза его запылали от гнева. Девушка вжалась в пол, как будто пытаясь раствориться в нём.

– Ты неуклюжая дура!..

– Я случайно… – пролепетало сжавшееся в комок существо на полу.

– Она была совершенством! О, как вы все далеки от неё!..

– Женечка, я…

– Вон!!!

– Женечка…

– Вон отсюда!!! Уйди с глаз моих!!!

Девушка вскочила на ноги и, заливаясь слезами, пулей выскочила из комнаты. Ещё мгновение и хлопнула входная дверь. Я почувствовала, как Ланс напрягся, и мысленно сказала ему:

– Отправляйся домой.

– Отец убьёт нас обоих… – так же отозвался он.

– Тогда жди меня где-нибудь в другом месте. Я должна побыть здесь одна. Я позову тебя, если что…

– Хорошо, мам… – и он растаял в темноте.

Хиппер тяжело опустился в кресло и затрясся мелкой дрожью, обхватив голову руками.

– За что мне всё это! Господи, забери меня к ней, я не могу жить без неё… – я увидела слёзы, блеснувшие на его щеках. – Столько лет прошло, но я так люблю её… Её голос, её улыбка, запах… О-о-о!.. Боже Всемилостивый, помоги мне… Мне ведь достаточно было, просто быть рядом с ней…

Я стояла как вкопанная, не зная, что теперь делать. Это он обо мне?!

– Кармен… Моя рыжая бестия… – прошептал он низким потухшим голосом. – Твои черты лица, твоё тело – всё сводило меня с ума… Катюшенька, милая моя, что же мне теперь делать… Я не могу забыть… Не могу забыть тебя!..

Не веря собственным ушам, я слушала его и чувствовала, как колотится в груди сердце. Так значит, он столько лет любил меня? По-настоящему любил и ни разу даже не намекнул на это?..

Я охнула как громом пораженная. Этого просто не замечала я одна! Я повергла его в пучину несчастья своим появлением в его жизни. Только дурочка могла не заметить, как человек расцветает при её появлении. Он самозабвенно ругал меня, кричал, а на самом деле за всем этим скрывалось другое чувство. А я… считала его просто другом.

Мне стало неожиданно так жаль его, и я отчасти поняла теперь, почему он оживил Кармен в облике других. Он пытается просто найти утешение и не знает, как по-другому жить. Когда-то, потеряв мужа, мне вот так же хотелось выть от тоски…

– Как же сильно мне не хватает твоего звонкого смеха, взгляда прекрасных глаз… Господи, дай мне какой-нибудь знак, подскажи, что мне делать?..

Сообразив, что не показаться ему я тоже не могу, раз уж решилась, я решила покинуть своё убежище. Вздохнув, я сделала шаг вперёд, медленно выплывая на свет.

– Ты должен жить дальше, Женя…

Он вскочил на ноги и встрепенулся, его взгляд скользнул в темноту, которая всё ещё окутывала меня:

– Кто здесь?

– Это всего лишь я. – я шагнула на свет, показываясь тем самым ему на глаза.

– К-к-катюша?..

– Да, я.

– Но… – его глаза в ужасе заскользили по моему прозрачному телу.

– Да, я призрак. Дух всего лишь, но это всё же я. Женя, ты должен меня отпустить…

Упав на колени, он, совершенно не стесняясь слёз, плакал, его плечи дрожали, взгляд был прикован ко мне. Впервые в жизни я видела сегодня, как этот человек льёт слёзы. Мне казалось, он настолько сильный, что ничто не может поколебать его душу. А теперь музыкальный продюсер знаменитой Кармен, которому шёл шестой десяток лет, рыдал у моих ног.

– Я столько лет лелеял надежу, что когда-нибудь ты уйдёшь от них всех и подаришь мне частичку своего сердца… – пробормотал он каким-то чужим, не своим голосом. – Твоя улыбка всю жизнь сводила меня с ума, и я не знал человека прекрасней и душевнее тебя. Ты как солнце затмевала собой всё вокруг… Прости меня, я так много позволял себе кричать на тебя…

– Ты должен забыть меня, Женя. Ты очень хороший, самый лучший и ты должен доказать всем, что с исчезновением Кармен ты остался самым лучшим…

– Я не могу…

– Зачем ты мучаешь себя этими куклами, выставляя их за меня? Оставь всё как есть. Люди не живут вечно.

– Но ты была такая молодая, живая… – он поёжился, как будто от холода и посмотрел мне в глаза. – Даже твой призрак не потерял того живого блеска в глазах.

– Женечка, пообещай мне, что ты создашь себе новый музыкальный проект и оставишь в покое имя "Кармен".

– Как бы мне хотелось быть рядом с тобой…

– Пообещай мне, что ты забудешь меня.

– Это выше моих сил, но… я обещаю больше не тревожить твоё имя и не тревожить твою душу, ведь именно поэтому ты пришла?

– Да. Ты был всегда для меня другом. Прощай и…

– Подари мне хоть один поцелуй на прощанье!.. – взмолился он, внезапно вскочив на ноги.

– Нет, я не должна касаться живого человека, – я сделала шаг назад. – Это может навредить тебе. Прощай, Евгений Хиппер!.. – выдохнула я и тут же исчезла, боясь, что он сейчас сам заключит меня в свои объятия (не смотря на полупрозрачность, я всё же была человеком из плоти и крови).

Меня перенесло в подъезд. Ланселот сидел на ступеньках в ожидании меня. Потолок с камерами окутывала темнота. Он тут же поднялся на ноги и вопросительно взглянул на меня.

– Всё, думаю, с двойниками Кармен покончено. Он обещал не беспокоить больше мою душу.