Естественно, об оружии тогда я не подумала. Это чудо, что в облике горгульи огнестрельное оружие мне не страшно. Пуля отскочила от меня обратно в стрелявшего. Он охнул и плашмя свалился на пол.

На меня незамедлительно обрушился дождь из пуль, вылетавших из пистолета второго бандита, но одни пролетели мимо, другие – отскочили. Бандита же задела всего лишь одна из пуль.

– Где вы держите тех, о ком только что говорили? – я устремила на него испепеляющий взгляд.

Бандит посмотрел мне в глаза и вдруг застыл, словно околдованный.

– Ты прекрасна, моя королева… – прошептал он и… пустил пулю себе в висок.

Я взглянула на Кароля и невольно воскликнула:

– Так вот почему со мной происходили все эти странности!

– Зато теперь тебе всё ясно, – он вновь сверкнул клыками, улыбнувшись.

– Кароль, а почему не все так реагируют? Я вообще привыкла со всеми разговаривать, глядя в глаза. Ни мой муж, ни сестры, ни корсары – ни на кого мой взгляд так не действовал.

– Я не знаю, как это работает, – честно признался он. – Знаю, что на нас больше вероятности, что сработает. Тут… наверное, дело ещё в ситуации. Кстати, если ты научишься этим управлять…

– А этим можно управлять?

– Можно. Берлионтина можно спросить, думаю, он знает.

Долгое время мы летели молча в темноте, и я слышала только, как свистит ветер от каждого взмаха нашими крыльями.

Вспомнив о том, что произошло между ним и моей мамой на земле, я снова решила задать ему вопрос.

– А почему ты с такой ненавистью относишься к людям?

– Ты хочешь сказать, я сказал не правду?

– Почему же… я думаю, ты прав, но всё же… ты общался ведь и с моими сёстрами и…

– Прости меня, но ты почти единственный человек, которому доверяют горгульи. Как бы хорошо ты не думала о своих родственниках, я видел, какими глазами они смотрели на нас. Да, они не сделают нам ничего плохого, но только потому, что ты их сестра. Они боятся нас и, конечно, не будут доверять. Я просто не люблю людей за их варварство и жестокость. Готов поклясться тебе, что моего сына, окажись он среди них, они с удовольствием запихнули бы в клетку и выставили на всеобщее обозрение как диковинку!..

В его голосе послышались нотки гнева, и я поняла, что он едва сдерживается.

– Не говори так…

– Но это именно так!

Что ж, он действительно прав. Мы, люди – варвары и мы просто не умеем ценить ничего и никого вокруг себя.

Его слова о сыне снова всплыли у меня в голове, и я встрепенулась. Помнится, последний раз, когда я общалась с горгульями, мне не довелось увидеть среди них ни одного ребёнка-горгульи. Но сейчас он сказал о своём сыне… или это он так, к слову?

– Кароль, ты – отец?

Его лицо мгновенно просветлело. Безусловно, так может сиять только счастливый человек… или живое существо.

– Да. Причём дважды.

– Сыновья?

– Да, и если судить в масштабе вашего времени им сейчас по три и четыре года.

– Это прекрасно! Поздравляю!..

Я искренне была рада за него! Дети это прекрасно!

Сердце предательски защемило от нахлынувшей тоски. Мои маленькие детки в беде, а я ничем не могу им помочь. И Ланс…

– Кароль! А нам ещё долго лететь?

– Примерно сутки.

– Так долго?! – я ахнула в ужасе.

– Мы находимся далеко отсюда. Впрочем, если лететь без передышки, можем добраться до конца грядущего дня.

– А если мы приземлимся, я превращусь в человека и перенесу нас?

– Исключено. На нас не действует твоя магия. К тому же, нас охраняет сильный талисман, и ты не сможешь переместиться туда или оттуда.

– Тогда летим без остановок. Мы не можем медлить. Мой сын болен и, боюсь, никто не сможет помочь ему кроме Сюзони. Даже Никита…

– Ланселот?! – казалось, ему в тот же миг стало дурно, словно я говорила о его сыне.

– Да, он…

– Болезнь магическая?

– Да. Не думаю, что целью была его смерть, но…

– Я очень надеюсь, мы не опоздаем. Он бесценный волшебник и очень помог нам.

– Подожди-ка, ты хочешь сказать… он общается с вами?

– Да, и помогает нам. Благодаря ему у горгулий появился шанс на жизнь. Он снял с нас проклятие, из-за которого у нас не рождались дети.

– Но ты ведь сказал, что вы не доверяете никому из людей, кроме меня и…

– Твой сын просил никому не говорить, что он общается с нами, если мы внезапно пересечёмся с кем-то из его мира. Да мы и сами не хотели что-то раскрывать. Он достоин своей матери – вот что я могу тебе сказать. Он сильный волшебник, невероятно щедрый душой, и справедливый умом.

– Я знаю, во многом он похож на своего отца.

– Да, граф очень интересная личность и, я бы сказал, у них действительно очень много общего.

– Мы растили Ланселота вместе последние десять лет… – тут до меня дошёл смысл сказанных им слов и я удивлённо воскликнула. От неожиданности чуть не забыла, что нахожусь в воздухе. – Ты знаешь настоящего отца Ланса?

– Да, он сам сказал нам, после небольших расспросов. Как ты знаешь, горгульи живут веками, и именно поэтому мы знаем о твоем муже. Так случилось, что однажды он сам невольно спас одну из нас. Быть может, он и не понял, кто это был, но сам факт: он спасал неизвестное ему существо, запертое в клетку, от рук чужеземцев. И не ради выгоды для себя, а просто так, из жалости.

– Но он говорил мне, что просто видел одну из горгулий на острове…

– Может, это и впрямь так. – Кароль пожал плечами и втянул полной грудью холодный воздух. – Мы не единожды видели его и его корабль, бороздящий морские и океанские просторы…

– Джек мне не поверит… – выдохнула я в полном ошеломлении.

– Он с тобой?

– Конечно, я оставила его с сёстрами.

– Но вас что-то привело из своего мира снова в этот мир?..

– Да, Кароль. И отнюдь не радостные события. Очень могущественная ведьма похитила наших детей… всех детей Властителей Магии. Единственный, к кому ей не удалось подобраться – Ланселот… И вот сейчас он болен…

– Могущественная ведьма?.. – в разговор неожиданно вступил Рэг, летящий по другую сторону от меня. – Почему ты так думаешь?

– Я видела её. Она красивая, кожа сияющая словно снег и вокруг неё всё ледяное… Она была в центре города, в одной из высоток. И лед объял всё здание…

Кароль с Рэгом переглянулись, и я поняла, что они поняли, о ком я говорю. Братья на миг замялись, как будто собираясь с мыслями. Я тоже молчала, ожидая от них ответа. Они знают о ком речь! Точно знают!

Мы молчали, и только свист ветра от взмаха крыльев нарушал тишину. Погода заметно изменилась: становилось всё холоднее.

Рэг, в конце концов, собравшись с мыслями, произнёс:

– Мы, кажется, знаем эту ведьму.

– Кто она?

– Ледяная королева…

– Ледяная королева? – переспросила я, думая, что ослышалась.

– Да, именно она. – Рэг на миг задумался, подбирая слова, чтобы объяснить кто она такая. – Никто не знает где она живёт, да и о её существовании не многие знают. Среди вас, людей, её называют Снежной королевой. Но для вас она всего лишь сказка, выдумка, миф…

– Неужели же она похитила детей только из мести нам?

– Мести?

– Её сын был правой рукой Повелителя. Мы уничтожили его.

– Ну, не знаю. Возможно, здесь имеет место месть, однако мне никогда не приходилось слышать, чтобы она вот так, ради своей собственной выгоды, являлась в город и творила то, что людям не предназначено видеть. Она всегда скрывала свое существование от всех. Она действительно очень зла на вас. Я бы сказал, обезумела от гнева.

– Тем не менее, я найду и уничтожу её, – твёрдым голосом произнесла я. – Чего бы мне это не стоило, я убью её.

– Нельзя… – тяжело вздохнул Кароль.

– Почему это?

– Она повелевает зимой, холодом. Если её уничтожить, зима может навсегда исчезнуть, растают вековые ледники под лучами палящего солнца, а потом очень быстро исчезнет вся планета. Мир погрузится в хаос.

– Ну и что, моя сестра не допустит этого. Она сама повелевает силами природы.