Нравится мне это или нет, но здесь у меня будет обязательство на всю оставшуюся жизнь.

Моя дочь.

Возможно, Тея захочет вернуться в Нью-Йорк. Если бы она была готова переехать на другой конец страны, это сделало бы жизнь намного проще.

В кармане завибрировал телефон, прерывая мои мысли. Я вытащил его из джинсов, предполагая, что это Нолан, но нахмурился, когда увидел имя Элис Лейс.

— Сейчас я не могу разбираться с этим, — пробормотал я, отклоняя ее звонок.

Элис была одной из подруг Эммелин по колледжу. Она также организовывала благотворительные мероприятия по сбору средств по всему городу, так что наши пути время от времени пересекались. В течение многих лет я не уделял Элис особого внимания, не только потому, что встречался с Эммелин, но и потому, что всякий раз, когда Элис смотрела на меня, в ее глазах светились знаки доллара и сексуальные позы.

Но около шести месяцев назад, после того, как мы с Эммелин расстались, я нуждался в разрядке. Элис была более чем готова взять мой член.

Мы встречались, чтобы выпить и потрахаться несколько раз, но я порвал с ней несколько месяцев назад. Ее склонность к детским драмам действовала мне на нервы, а также неослабевающее давление, требующее завязать отношения. Но она все еще не поняла намека, независимо от того, как часто я ей это объяснял.

На экране появилось голосовое сообщение, но я удалил его, не прослушивая. Затем нажал на имя Нолана.

— Я начал беспокоиться, что ты бросил меня здесь, — ответил он.

— Признаюсь, это приходило мне в голову. — Если бы у меня были ключи от машины, я, вероятно, проехал бы полпути до аэропорта, прежде чем развернуться.

— Где ты? — спросил Нолан.

Я развернулся, ища уличный знак, но увидел лишь дома и деревья.

— Я точно не знаю. Я стою на какой-то грязной дороге у озера.

— Это сужает круг поисков, — пробормотал он. — Хочешь, чтобы я приехал и забрал тебя?

— Нет. — Я вздохнул. — Я включу свой GPS и найду дорогу обратно к шоссе. Оно не должно быть слишком далеко. Где ты?

— Вернулся в мотель. Я не знал, что делать, когда ты выбежал из бара, поэтому вернулся сюда, чтобы подождать.

Я не спешил добираться до мотеля. Во время нашего тура мы проезжали мимо него, и, хотя он выглядел достаточно мило, мне не нужно было заходить в комнату, чтобы знать, что в нем есть только самое необходимое. Кровать. Ванная. Телевизор. Я сомневался, что был мини-бар или обслуживание номеров. Я бы не отказался от ужина, за которым последовало бы обилие алкоголя.

— Я прошу прощения за то, что бросил тебя, — сказал я Нолану.

— Это не мне нужно приносить извинения. То есть, это не я пытался сказать тебе, что у тебя есть тайная дочь, только для того, чтобы ты исчез, прежде чем я смог объясниться.

Черт. Я закрыл глаза и выдохнул.

— Насколько все плохо?

Нолан усмехнулся.

— К счастью для тебя, она казалась такой же шокированной, как и ты. Я бы сказал, что ты сможешь исправить все. Просто используй это обаяние Кендрика.

— Это какой-то дурдом.

— Ты не знал об этом? — спросил он.

— Нет. Я не видел Тею шесть лет. Это был лишь секс на одну ночь.

— Черт. Это трудно. Каков твой план?

— Я не знаю. — Я снова начал ходить. — Мне нужно найти Тею.

Кроме того, я так спешил покинуть бар, что ничего от нее не получил. Ни номер телефона. Ни фамилию. Ничего.

Кто знает, может, она была дома со своим мужем. Возможно, у нее даже были другие дети. Возможно, Чарли не захотела бы иметь со мной ничего общего, потому что у нее уже был отец и семья.

Мой желудок скрутило при мысли о потере того, что я только что нашел.

Может, я и стал отцом всего четыре часа назад, но это не означало, что я собирался уйти. Чарли была моей дочерью, и я хотел узнать ее получше.

Я просто надеялся, что она тоже хотела узнать меня получше.

— Я не знаю, что делать, Нолан, — признался я. — Что, если она меня возненавидит? Что, если она скажет, что не хочет иметь со мной ничего общего? Что, если у нее уже есть отец?

— Пока не думай о том, что, если. — Его нежный голос помог успокоить нервы. — Начни с того, чтобы обсудить это с Теей.

— Не думаю, что она…

— Дала мне ее номер телефона? Да. У меня есть он и ее адрес.

— Спасибо. — Я был рад, что мой уравновешенный друг и коллега был рядом, когда меня не было. — Я у тебя в долгу.

— Не беспокойся об этом.

— Что еще случилось?

— Ничего. Мы все были ошеломлены, если не сказать шокированы. Тея подошла и представилась. Я сказал ей твою фамилию и дал твой номер. Она сказала, что даст тебе немного времени, прежде чем позвонит. Но вот тебе мой совет, — не заставляй ее ждать. Она так же, как и ты, хочет обсудить это.

Я кивнула, хотя он не мог этого видеть.

— Я скоро ей позвоню. Просто напиши мне ее данные.

— Хорошо. Что еще мне нужно сделать? Я уже позвонил в больницу в Калиспелле, и мне сказали, что могут организовать завтра тест на отцовство. Результаты будут через неделю или около того, но ты мог бы сдать свой образец, прежде чем мы вернемся в город.

Во время прогулки по Ларк Коув я подумывал о том, чтобы пройти тест на отцовство. Если бы не мизинец Чарли и тот факт, что она выглядела точно так же, как Кендрик, я, вероятно, настоял бы на ДНК тесте.

Но я решил его не делать. Тея не лгала. Я сделал карьеру, разбираясь в людях и распознаю ложь. Актриса, получившая «Оскар», не смогла бы изобразить реакцию Теи.

— Спасибо, но не думаю, что тест на отцовство необходим.

— Логан, я не думаю, что это хороший…

— Ты видел ее. Ты видел Чарли. Ты должен был увидеть сходство.

— Да, я увидел это в тот момент, когда она взяла лягушку из твоих рук. Она — копия твоей сестры-сорванца. Но твоя семья будет настаивать на доказательствах. Ты мог бы поскорее покончить с этим.

Я снова провел рукой по волосам. Нолан был прав. Моей семье и нашим адвокатам нужен был ДНК тест, чтобы доказать отцовство. Они будут настаивать на тесте и захотят знать все о жизни Теи. Это был единственный способ убедиться, что она не представляет угрозы для семьи.

Мысль о том, чтобы отвечать на их вопросы и требования, уже была больше, чем я мог вынести прямо сейчас. Пока у меня не было ответов, они не должны были узнать о Чарли.

— Я хочу попросить тебя об одолжении. — Я глубоко вздохнул, ненавидя то, что ставил Нолана в такое положение. Он работал на всю семью Кендрик, не только на меня. — Ты не мог бы пока сохранить все это в секрете?

— Если ты этого хочешь, то тогда мой рот на замке.

Я расслабился.

— Спасибо. Я скоро скажу им, но сначала мне нужно кое-что уладить здесь.

— Здесь? Ты собираешься остаться?

— Не думаю, что смогу уехать, пока мы с Теей кое-что не уладим. Все будет проще, если я останусь здесь.

— А если кто-нибудь спросит, почему ты все еще в Монтане? Что мне им сказать?

Мой разум сразу перешел в режим планирования и логики.

— Что я в отпуске.

Я мог бы провести здесь неделю, работая со своего телефона и ноутбука. Сегодня был понедельник, так что у меня было всего четыре встречи, которые нужно было перенести. Незапланированные отлучки были отнюдь не оптимальны, но я мог координировать свою помощницу и сплоченную команду удаленно.

С точки зрения моей карьеры, худшего времени, чтобы узнать, что у меня есть ребенок в Монтане, найти было нельзя. Я был чертовски занят на работе прямо сейчас. Мы только что приняли в мою компанию двух новых клиентов, оба из которых находились в процессе сложных слияний.

Моя фирма специализировалась на корпоративном праве, в основном для известных компаний в Нью-Йорке. У нас было крупное партнерство, в котором старшие партнеры были сосредоточены главным образом на финансовом благополучии всей фирмы и клиентских ресурсах. Моя роль как партнера была проста: маркетинг. Я привожу клиентов.

Это было не сложно. С фамилией Кендрик я мог попасть на встречи, на которые большинство других адвокатов не могли. Добавьте к этому мою непревзойденную репутацию в области заключения контрактов и устранения лазеек, и за последний год я привел в фирму больше клиентов, чем другие партнеры за последние пять.