— Видишь это здание? — спросила я Чарли, указывая в боковое окно.

Она вытянула шею, чтобы увидеть, и кивнула.

— Да.

— Вот где я выросла. Это было место, где я жила.

— Ты жила там с бабушкой?

Я кивнула.

— Да. Здесь я встретила бабушку.

Приют, очень похожий на закусочную Джованни, не был тем просторным и высоким зданием, которое я помнила с юности. На самом деле он был ненамного больше, чем школа Ларк-Коув. Он был заброшен, все окна темные и заколочены. Двери были заперты на цепочку.

Но когда-то это был дом, и я хотела, чтобы Чарли знала, откуда я родом.

Я провела много одиноких дней и ночей в этом здании. У меня было бесчисленное количество ночей, когда я хотела, чтобы кто-то любил меня, бесконечные дни надежд, что кто-то захочет, чтобы я была частью их семьи.

Это все, чего я когда-либо желала.

Семья. Безусловная любовь.

Это произошло не сразу, но Чарли была воплощением всех этих желаний.

Возможно, Хейзел была права. Может, возвращение сюда помогло бы мне избавиться от воспоминаний из прошлого.

Потому что теперь я знала, что больше сюда не вернусь.

Мой телефон зазвонил от нового электронного письма, и я достала его из сумочки.

От: аноним743

Тема: Ты всего лишь дешевая шлюха.

Aноним743 писал мне на электронную почту всю неделю. По одному письму в день. Теперь я знала, что это не спам. Даже после того, как я заблокировала его, они все еще продолжали приходить. Богам электронной почты было все равно, что какой-то неизвестный человек преследовал меня.

Но, как я делала с каждым из предыдущих, я удалила его и сказала себе, что они прекратятся. Я, вероятно, только что разозлила клиента, путешествующего через Ларк-Коув. Пару недель назад в баре была группа пьяных придурков, которые постоянно ворчали по поводу моей еды, напитков и обслуживания. Один из них, вероятно, сейчас по-настоящему смеялся.

Я оторвала взгляд от телефона, оглядываясь на приют.

Аноним743 был все во лишь шуткой, потому что, если я могу сидеть здесь перед местом, где я в основном была в одиночестве, и не сломалась, тогда глупое электронное письмо не сломило бы меня.

— Хорошо, — сказала я водителю. — Мы можем ехать.

Пока он вез нас обратно на Манхэттен, я прокручивала в голове события дня. В некотором смысле, встреча с Рут у Джованни была благословением. Это разозлило меня настолько, что я отправилась в приют. И там я вспомнила, почему я уехала из Нью-Йорка в первую очередь.

Чтобы построить свою собственную жизнь. Жить по своему выбору. Быть с единственной семьей, которую я когда-либо знала.

Логан и я жили во сне последние пару недель, но пришло время проснуться и посмотреть правде в глаза. Кнопка повтора была нажата достаточно долго.

Когда мы уедет отсюда в понедельник, я отпущу его. Я порву с этим, прежде чем мы потратим месяцы или годы, борясь с отношениями на расстоянии, которые могли закончиться только болью для нас обоих.

Глава 20

Логан

Прогуливаясь в вестибюле моего любимого ресторана, я чуть не упал, когда в дверь вошли Тея и Чарли.

На Тее было облегающее черное коктейльное платье с вырезами вокруг воротника, подчеркивающими ее безупречную кожу. Ее волосы были собраны в пучок, подчеркивающий длинную линию шеи. Добавьте к этому ее макияж, украшения и чертовски горячие каблуки, я был рад, что на мне был пиджак, который помог скрыть выпуклость под брюками.

Она всегда была прекрасна, была ли она в джинсах и майках, которые надевала в бар, или в потрепанной персиковой толстовке, которая была на ней этим утром. Тея всегда заставляла мое сердце биться быстрее. Но мне нравилось видеть ее нарядной, одетой во все самое лучшее. Она заслуживала лучшего, что было.

— Привет, — выдохнула она. — Извини, мы опоздали.

— Все в порядке. Ты выглядишь прекрасно.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее покрасневшую щеку, задержавшись на мгновение, чтобы почувствовать запах ее духов. Затем я заставил себя оторвать взгляд от Теи, чтобы поприветствовать свою дочь.

— Привет, орешек. — Я присел на корточки. — Ты тоже выглядишь прекрасно.

Она посмотрела на меня и одернула юбку своего платья. На Чарли было серое кружевное платье с короткими рукавами. Ее пальцы шевелились в балетках. И каким-то образом Тея собрала ее волосы в гладкий конский хвост с волнами кудрей, спускающихся по спине.

Но не одежда заставляла ее выглядеть так по-другому сегодня вечером. Это была ее отсутствующая улыбка.

— Что случилось?

— Ничего, — пробормотала она, изучая пол. Затем она подняла руку и дернула воротник своего платья так сильно, как только могла.

— Чарли, хватит, — отругала Тея, отмахиваясь рукой от ткани. — Прекрати это. Прямо сейчас.

Это был первый раз, когда я услышал, как Тея обращается к нашей дочери серьезным тоном. Чарли была таким хорошим ребенком, что ей не нужно было много приказов. Даже когда мы пытались загнать ее в ванну, она не нуждалась в строгих указаниях.

Чарли вздернула подбородок и сердито посмотрела на Тею, еще одна вещь, которая мне не понравилась. Что, черт возьми, произошло сегодня?

Прежде чем я успел спросить, нас позвала хостесс.

— Мистер Кендрик? Ваш столик готов, сэр.

Я встал и взял Тею за локоть, сопровождая ее через ресторан к моему столику в дальнем углу. Столик бронировался только заранее, и иногда его заказывали за три или четыре месяца вперед. Но всякий раз, когда я входил в дверь, они находили способ освободить стол.

Я отодвинул стул Теи, затем сделал то же самое для Чарли. Как только они сели, я занял место спиной к стене.

Когда хостесс начала разворачивать салфетки, я поднял руку, чтобы остановить ее.

— Спасибо.

— Приятного аппетита, сэр. — Она слегка поклонилась мне, затем отступила.

Тея обыскала стол.

— Меню?

— На выбор шеф-повара, но я никогда не был разочарован. — Я открыл рот, чтобы спросить, что происходит с Чарли, но появился наш официант и начал свое приветствие.

Неужели всегда требовалось так много времени, чтобы услышать, как подбирают вина? Я хотел, чтобы он исчез, чтобы я мог поговорить с Теей, но он продолжал бубнить и бубнить. Наконец, после того, как он закончил описывать красные вина, я смог заказать бутылку.

— Чарли, что ты хочешь выпить? — спросил я.

Она не ответила, и Тея сделала заказ за нее.

— Она будет шоколадное молоко.

Официант посмотрел на нее так, словно она только что выпалила пару ругательств.

— У нас нет шоколадного молока.

— Тогда найдите его, — огрызнулся я, бросив на него взгляд, который означал, что он будет уволен.

Тея закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Чарли пнула ножку стола.

— Хорошо, что происходит?

Тея покачала головой.

— Просто это был долгий день, и мы голодны.

За их настроением было что-то еще, но я не настаивал.

— Прости, что я опаздывал и не смог забрать вас с дома.

У меня была долгая встреча с клиентом в фирме, а затем младший юрист зашел в мой офис, чтобы посоветоваться по контракту, который он составлял. К тому времени, когда я все закончил, я был вынужден послать машину, чтобы забрать их, вместо того, чтобы сделать это самому. Обычно долгие часы работы меня не беспокоили. Это был кайф — всегда быть желанным и востребованным парнем. Но сегодня вечером все, что я хотел сделать, это уйти и предоставить людям самим разбираться с дерьмом.

— Все в порядке. — Тея отмахнулась от этого и сделала глоток газированной воды.

— Тебе понравилось ходить по магазинам сегодня? — Моя мать и сестры любили ходить по магазинам примерно так же, как они любили говорить о том, что они купили. Я решил, что это безопасная тема, пока не получил неприятный взгляд от моей дочери, а Тея закатила глаза.

Черт. Это было не так, как я представлял себе ужин. Официант принес наше вино и стакан шоколадного молока для Чарли, поставив их на стол без единого слова. Столовое серебро звенело о тарелки, и голоса бормотали вокруг нас, но в моем углу ресторана было тихо.