Моя маленькая девочка.

— Она чувствует себя, как в своей тарелке, стоя между стойками ворот, — сказал я Тее, садясь рядом с ней. — Она могла бы стать олимпийской чемпионкой. Может, нам стоит подумать о том, чтобы нанять ей профессионального тренера. Или, по крайней мере, вывести ее в более высокие лиги.

Тея покачала головой, но улыбнулась.

— Давай подождем несколько лет, хорошо? Если она все еще будет любить футбол, когда ей будет десять, мы можем обсудить Олимпиаду.

Я усмехнулся. Тея беспокоилась, что я исчезну и забуду Чарли, но она только что призналась, что мы будем говорить о Чарли в возрасте десяти лет. На первый взгляд, она может колебаться. Но в глубине души, я думаю, она знала, что я сдержу свое обещание. Я буду здесь, чтобы обсудить жизнь Чарли, когда ей будет десять. И пятнадцать. И тридцать пять. Я никуда не собирался уходить.

Я был бы рядом с ней всю ее жизнь, и, если бы Чарли захотела на Олимпиаду, я бы сделал все, что мог, чтобы это произошло.

Дети столпились со своими тренерами на поле, и после приветствия команды все они были свободны. Чарли отвернулась от своей команды и побежала к нам.

Ее волосы подпрыгивали позади нее, когда она бежала. Улыбка на ее лице снова сильно поразила меня, и я не мог оставаться на месте.

Я вскочил с одеяла и пробежал несколько шагов вперед, подняв руку для удара кулаком, когда она приблизилась.

— Ты была потрясающей! Последний сейв был потрясающим.

— Спасибо. — Она постучала костяшками пальцев по моим, ее улыбка по-прежнему была яркой, но она отступила на несколько сантиметров. — Я слышала тебя пару раз.

О, черт. Неужели я смутил ее? Так вот почему Тея продолжала дразнить меня? Почему она не сказала мне, что Чарли не понравятся мои крики?

— Извини. Я был слишком громким? — Я все испортил. — Я не хотел смущать тебя.

Чарли пожала плечами.

— Все в порядке. Отец Кэти тоже много кричит, а ты не был таким громким, как он.

Я воспринял это как победу. На следующей игре я бы обязательно был менее громким — если смогу. Я также собирался найти отца Кэти и сесть поближе, чтобы убедиться, что я не буду громче его.

Тея встала и провела рукой по хвосту Чарли.

— Хорошая работа, милая.

— Спасибо, мамочка. Мы можем заказать пиццу?

— Конечно. Ты была звездой игры! Думаю, ты также заслуживаешь молочный коктейль.

Лицо Чарли озарилось, прежде чем она повернулась ко мне.

— Ты идешь?

— Если ты не против.

— Да, — прошептала она, улыбаясь своим ногам.

Волна тепла распространилась по мне, и я боролся с желанием снова захлопать. Моя вторая победа за ночь: приглашение на ужин от моей дочери.

— Встретимся в баре? — спросила Тея, складывая одеяло.

— Звучит неплохо. Я последую за тобой туда.

Мы загрузились и сели в наши машины, направляясь через весь город. Я усмехнулся про себя, пока вел машину.

Два дня назад я бы рассмеялся, если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду торопиться попасть в бар «Ларк-Коув».

***

— Вот, пожалуйста. — Джексон поставил круглую форму для пиццы на наш стол. — Фирменная пицца «Лэндри» с добавлением сыра для моей футбольной суперзвезды. И… — он поставил перед ней огромную кружку коктейля и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, — хорошая работа, Чак.

Она наклонилась к нему.

— Спасибо, дядя Джексон.

— Вам, ребята, нужно что-нибудь еще? — спросил он Тею.

— У нас все хорошо. Я принесу, если нам что-нибудь понадобится. Похоже, у тебя сегодня дел невпроворот.

— Да. Напряженная ночь.

Он подмигнул ей, прежде чем уйти, чтобы позаботиться о других посетителях.

Я не пропустил то, как он сжал ее плечо, стоя за ее спиной. Или взгляд, которым он выстрелил в меня из-за ее головы.

Этот мудак взял за правило постоянно прикасаться к Тее и Чарли, как будто метил свою территорию. Когда мы приехали, он устроил грандиозное шоу, обойдя бар и подхватив Чарли на руки. Затем он обнял Тею, и это продолжалось слишком долго, прежде чем она похлопала его по спине и отошла. Когда мы заказали пиво, — Тея напомнила мне, что по закону пиво должно подаваться с пиццей, — Джексон положил руки на спинки каждого из их стульев.

Шоу начало наскучивать.

Я получил сообщение. Он был здесь первым. У него было что-то с Теей и Чарли, чего не было у меня.

Но я почти закончил с Джексоном Пейджем.

И, судя по тому, как Тея отпустила его, чтобы прислуживать другим, и как она всю ночь закатывала глаза, она тоже устала от этого.

Бар был битком набит другими семьями с футбольного матча, а также некоторыми людьми, которые не казались местными. С полной посадкой ему нужно было отступить и сосредоточиться на работе.

Сегодня вечером Тея и Чарли были моими.

Я был тем, кто подбадривал Чарли на ее игре. Я был тем, кто сидел рядом с Теей, время от времени задевая ее коленом. И я был тем, кто делил с ними пиццу сегодня вечером.

— Так это и есть фирменная пицца «Лэндри»? — Пицца была огромной, по крайней мере, сорок сантиметров в диаметре. Одна половина была только сыром, другая половина была завалена мясом и овощами.

— Мммм. — Чарли кивнула, попивая свой коктейль.

— Так, дорогая, — Тея положила на тарелку кусочек пиццы с сыром для Чарли, — хватит, пока ты не поешь.

Чарли сделала глоток, затем отодвинула стакан, чтобы наполнить свои маленькие ручки кусочками пиццы.

— Какой бы кусок ты хотел? — спросила Тея.

Прежде чем я успел ответить, Чарли заговорила с набитым ртом.

— Он может взять один из моих.

Мои глаза метнулись к Тее. Она пыталась натянуть улыбку, не придавать большого значения заявлению Чарли, но мы оба знали, что это было важно.

Я делал успехи.

— Спасибо, — сказал я Чарли, беря один из ее кусков только с сыром. Затем я удивился тому, насколько это было вкусно. У тонкой корочки был восхитительный вкус. Соус и сыр были идеальными, лучше, чем многие пиццы, которые я пробовала в городе. — Это вкусно.

— Мама изобрела пиццу, — сказала Чарли, прежде чем откусить еще кусочек.

Тея рассмеялась.

— Не всю пиццу, только эту. У нас есть кирпичная печь в задней части, так что это стало нашим фирменным блюдом.

— Так ты художник. Миксолог. Шеф-повар пиццы. Также предполагаю, что ты управляешь этим местом. Ты еще чем-нибудь занимаешься?

Она кивнула нашей дочери.

— Просто постарайся остаться чистой.

Чарли хихикнула и откусила еще кусочек.

— Может, сегодня вечером я смогу увидеть твою крепость. — Я затаил дыхание, ожидая, что меня отвергнут. Я знал, что давлю на нее. Я справился с футбольным матчем, а теперь с ужином. Тея предупреждала меня, чтобы я не торопился, но я ничего не мог с собой поделать. Я спрашивал не потому, что чувствовал, что моя неделя заканчивается.

Я спрашивал потому, что действительно хотел увидеть крепость Чарли.

— Хорошо. — Чарли кивнула и откусила еще кусочек, когда я чуть не свалился со стула.

Улыбка на моем лице оставалась на протяжении всего ужина, пока пицца не была уничтожена, а Чарли нервничала из-за сахара в ее тарелке. Я все еще улыбался, когда следовал за машиной Теи обратно к их коттеджу и припарковался на улице.

В ту минуту, когда я открыл дверцу машины, Чарли мчалась к деревьям, махая мне, чтобы я следовал за ней.

Я помахал Тее, когда она шла к входной двери, а затем побежал трусцой по траве, пытаясь поймать свою дочь.

Когда я наткнулся на группу высоких деревьев недалеко от береговой линии, я пошел по следу бутс, щитков и носков, пока не услышал голос Чарли.

— Давай, Логан! — Она высунула голову из небольшого отверстия, махнув мне в сторону своей крепости.

Между тремя высокими вечнозелеными деревьями было ее маленькое убежище. Деревья стояли так близко друг к другу, что она смогла построить стены из фанерных досок. Кто-то, я думаю, Тея, покрасил их в смесь коричневого и зеленого, как камуфляж. Сверху был прикреплен старый армейский зеленый брезент, который служил и потолком, и дверной заслонкой.