- Стой! - закричала целительница.

Ведьмачка врубилась в строй охотников. Ее меч вспорол глотку воина, а левая рука швырнула в падающее тело черный порошок. Грета щелкнула пальцами, выдавая искру. Гудящее белое пламя почти мгновенно пожрало тело до костей. Ведьмачка стала настолько быстрой, что я замечал лишь белые факелы, вспыхивающие за ее спиной. Понятно, она вычищает всех, на кого попала рвота девочки.

Но шансов у нас нет. Все выжившие отступили к амбару. Человек десять, не считаю семи лучников. Шесть лучников… Рыжеволосая метким выстрелом сняла одного, пустив стрелу бедолаге прямо в рот. Уверенным шагом выдвинулся Велун. Он мимоходом размазал упыря, вовремя не убравшегося с пути воина. Острие клевца пробило голову твари, а следующим движением великан отправил его в полет.

Он здесь самый сильный. Я чувствовал в нем дремлющую мощь, сознательно сдерживаемую гигантом. Все остальные испытали схожие ощущения. Грета с шипением опустила меч.

- Не балуй, ведьмачка, - Велун пригрозил Грете. - Зашибу.

Все просто сдались, стоило Велуну немного напрячься. Я ощутил, как удушающая волна страха прокатилась по всей деревне. На мгновение показалось, будто великан взмахивает клевцом, одним ударом разрубая оставшихся охотников.

Через полчаса слуги колдуна изловили всех деревенских, построив их в ряд. Почти четыре десятка людей стояли в нескольких шеренгах, разделенные по полу и возрасту. Абель придирчиво ходил, отбирая их по только ему ведомым признакам.

- Не пущу! - заверещал женщина, выбежав из строя и вцепившись в ребенка.

- Не рыпайся! - заревел Велун.

Его клевец свистнул, вонзаясь в спину женщины. Удар пробил в несчастной дыру, а затем инерция впечатала останки в землю, разбрызгивая кровь и плоть. Велун хмыкнул.

Я попытался незаметно свинтить, но костяная стрела предупреждающе вонзилась прямо перед носом. Вот же рыжая сучка! Сзади раздалось позвякивание. Я только дернулся, как челюсти волка сжались на голове, погружая меня в зловонную слюнявую пасть. Я даже не думал рыпаться. Волк нетерпеливо сжимал клыки, едва сдерживаясь, чтобы не перекусить меня. Едва он меня выпустили, как сверху опустился сапог Еленги, прижимая меня к земле.

- Он! Точно он! - Абель остановился перед кузнецом. Его бледная морда придирчиво обнюхала мужчину.

- Не трогай его! - вдруг закричала Хельга. Ее красные волосы взметнулись, как живые.

В руке девочки возник серебряный кинжал. Размытая серая полоса мелькнула перед мордой колдуна, оставляя росчерк. Абель отпрянул. Из его пасти вырвалось зеленое облако. Трава возле колдуна мгновенно иссохла и распалась пылью.

Велун одним шагом оказался возле девочки. Рука в латной рукавице сомкнулась на худом тельце. Алые волосы упали, скрывая лицо девчонки. Хельга обмякла в стальной хватке.

- Какая прыткая! - прогудел великан. - Мне нравится!

Девочка подняла голову. Ее глаза покрывала серебристая пленка. Висевшая, как плеть рука взметнулась, всадив кинжал в щель между перчаткой и нарукавников. Велун весело захохотал. Опустив клевец, он щелкнул по лбу Хельги, продолжавшей полосовать его запястье. Чуда не случилось. От удара девчонка вновь обмякла.

- Это кровь волотов! - закричал Велун. - В сраной деревне! Я заберу ее себе, колдун!

- Бери и пошли, - прошипел Абель. От его хорошего настроения не осталось м следа.

Колдун с тревогой посмотрел на запад. Наскоро отобрав еще несколько деревенских, опираясь на их толщину, Абель собрался уходить. Еленги крепко держала меня. Посмотрим, как она справится с трехкратный неудачей. Колдун ушел вперед, поэтому защита не должна действовать.

Я немного увеличил хвост. Бамс! Кисточка ударила ровнехонько в глаз наездницы. Заверещал, она выпустила меня. Оказавшись на свободе, я бросился бежать. Метнувшийся за мной волк угодил лапой в глубокую рытвину и покатился кубарем. Но следом мигом бросилась лавина упырей.

- Сука! - я замедлился, почувствовав, что воздух будто загустел.

На крыше сарая стоял Филипп. Он молчал, но его руки плавно двигались, будто играя с воздухом. Я едва успел прыгнуть, чувствую, позади сгустилась мана.

За спиной раздались отвратительные хлопки, будто мясо прокручивали в мясорубке. А затем блеяние. Ох, что этот кретин снова натворил!? Я ожидал, что заклинание превратит упырей в пепел, а оно… превратило их в овец. Настолько уродливых и безобразных овец, что больно глазам.

Облезлые искорженные туши бестолково слонялись и блеяли. С них сыпалась шерсть и плоть. Волк, не успевший удрать, частично изменился - грозная хищная пасть превратилась в покрытый завитушками овечий нос.

Бесовские проказы: 100 из 100.

Я злорадно усмехнулся. Еленги завыла. Она стянула со спины лук. Ох, черт. Я попытался уклониться, но стрела вильнула за мной. Нет, нет, все не может так закончиться. Острие пробило шкуру, пригвоздив меня к стенке сарая. Стрела вошло ровно в грудь. Я умираю?

***

- Вы припозднились, жрица, - с раздражением сказала целительница. Она отбросила лопату и утерла лоб грязной рукой. - Колдун уже давно ушел! Не зря говорят, что жрецы огня хороши только в тушении пожара в кишках вином.

- Не юродствуй, - взревел жрец, стоящий рядом с женщиной в красном плаще. Ее глаза закрывала красная повязка.

Десяток жрецов в белых одеждах прибыли, когда деревенские закончили хоронить павших. Уродливых овец переловили и сожгли. Жрецы тут же принялись бросать в догорающий костер черный порошок, заставив его взвиться с новой силой.

- Я вижу твою боль, дитя, - жрица коснулась деревянной маски. Целительница с отвращением отбросила ее руку. - Она сейчас пирует вместе с королями зверей.

- Пошла на толстый уд, сука, - только и сказала целительница. - Мы уходим.

- Ведьмачка и… жрица посмотрела Филиппа, что держал в руках мохнатый комок. - Две мерзких твари.

Маг с вызовом посмотрел на нее. Грета сместилась чуть вбок, ложа руку на рукоять клинка. Охотники остановились. Мечи покинули ножны, наполняя воздух предвкушающим кровь шорохом металла по коже.

- Ты слишком много болтаешь для той, кто явился последним, - сплюнул маг.

- Знай свое место, подделка альвов, - старый жрец крутанул посох, брызнувший искрами.

- Пойдем, - сказала жрица. - Колдун не должен далеко уйти.

Спустя два часа пути, жрецы прибыли в деревню. Жрица сразу же направилась к большому амбару. Из темного проема смердело мертвечиной. Один из адептов стукнул посохом, заставив дерево ярко светиться.

- Отец палящий, что это?

Почти все пространство сарая занимала огромная туша упырихи. Ее живот был разорван. Вповалку лежали перебитые упыри и моровые.

- Он переродился, - заскрипела зубами жрица. - Он умен, искусен, владеет тайными знаниями. Вы же видели, как он оживил крестьян? Одним заклинанием почти два десятка поднял.

- И что делать?

- Сожжем здесь все, - приказала жрица. - Огонь все очистит. А с колдуном разберется кто-нибудь другой.

День спустя.

- Вот и все, - Филипп воткнул в земляной холмик белый цветок. - Спасибо за все, бес.

Филипп быстро провел ножом по ладони. Из раны капнуло несколько белых, как молоко, капель крови. Грета вскочила на пегую лошадку. Маг бросил последний взгляд на могилу существа, что он мог бы назвать своим первым и единственным другом, и побежал за ведьмачкой. Почти сразу за ними из ворот выехала телега.

До города не проводите? - закричала Аглая вслед ведьмачке. - Поможете бедной вдове?

Конец первой арки.

Пробуждение родословной альвов: 4 из 100

Щекотно. Я зафыркал. Да прекратите меня щекотать. Я открыл глаза. Темно. И тесно. Пахнет теплой землей. Черт дери, я же под землей. На мгновение меня охватил испуг, но потом я понял, что без проблем могу обходиться без воздуха. Макушка по-прежнему невыносимо чесалась.

Я заворочался, пытаясь освободить руку, чтобы утолить невыносимый зуд. Через некоторое время мне удалось высвободить кисть. С выпущенными когтями дело пошло куда быстрее.