Испугавшийся маг послушно встал на четвереньки и побрёл сбоку от зверя. От его тоскливого взгляда, я чуть не сверзился с загривка, раздираемые хохотом.

Бесовские проказы: 74 из 100

- Тихо! - фыркнула медведица.

Она настороженно замерла, вглядываясь в зеленые заросли. Я попытался что-то разглядеть, но заработал только цветастую рябь. Зверь прикрыл глаза и повел мордой. Затем медведица принялась медленно отходить назад, пока не спустилась в узкую ложбину.

- Злой. Опасный. - спустя десять минут пробурчал зверь. - Не кусать. Потом болеть.

- Как выглядит? - спросил я.

- Высокий. Пахнет старый смерть, - после долгих раздумий ответила медведица. - Пахнет, как больной, больной.

Вообще, я с трудом понимал, что говорит зверь. Наше мировосприятие слишком сильно отличалось, чтобы общаться вне общих категорий. Мне так и не удалось понять, кого она почуяла.

Я заметил, как Филипп медленно выбирается из оврага, пока медведица отвлеклась на мои вопросы.

- Детеныш. Убегать, - сказал я.

Медведица взяла в пасть ногу мага и потянула его обратно. Волшебник бросил на меня убийственный взгляд. Но я его понимал. Надо как-то выбираться.

Зверь принялся объедать сочные красные ягоды, в изобилии росшие на елани. Маг присоединился к трапезе, жадно запихивая в рот сочные плоды. Я с сомнением покрутил в руках ягодку. Такая еда совсем не по мне.

- Ты видела людей? - я обратился к лакомящейся медведице. - Похожи на него. Ходят на двух ногах.

- Нет, - облизнулся зверь.

- Эй ты, рыжий недоумок, - я подозвал Филлипа.

- Чего? - обиженно отозвался тот.

По всему выходит, что медведица и правда не видела людей, иначе не поверила бы, что маг это просто больной медведь. А если она их не встречала, то выходит, что…

- Ты что скотина делал, когда в кустики по большому отходил? - взъярился я. - Стесняешься при мне!?

- Да ничего, - подозрительно быстро отвел взгляд маг.

- Или ты отвечаешь, или я скормлю тебя медведю, - решил я.

- Да просто заклинание! - воскликнул Филипп.

- Какое? - с нажимом сказал я. – Чтоб легче срать было, скотина?

- Да обычное, - ответил маг, по прежнему смотря в сторону. - Оно простое совсем, его все путешественники знают. Легкий шаг, чтобы идти быстрее.

Я схватился за голову. Вот почему не получилось сориентироваться. Из-за рыжего кретина… Кто знает, что там за заклинание вышло у него. А с той прорвой маны, что имел Филипп… И теперь только боги знают, где мы оказались.

Ночь в лесу наступила очень быстро. Казалось, что солнце едва миновало середину неба, как его блеск между древесных ветвей померк, и опустились сумерки. На пару минут все стало темно-лиловым. А потом опустилась ночь. Прибывающая луна едва могла пробиться через сплетение крон и, в подлеске царил густой мрак.

Медведица улеглась в ложбину между тремя накренившимися соснами. Филипп, дрожащий от холода, прислонился к ней. За день земля едва прогрелась.

Я зарылся во впадине между лопаток зверя и дремал. Мое зрение прекрасно подходило для ночного леса - испуганный вскриком птицы или шорохом, я часто вскакивал и осматривался. Медведица ворчала во сне и дергала носом. Маг беззаботно дрых, слюнявя шерсть зверя.

Выглянувший из-за тучи серп луну проложил узкую серебряную дорожку с востока на запад. Где-то вдалеке раздался тоскливый вой. Спустя пару секунд его подхватило еще несколько глоток. Медведица встрепенулась и подняла морду. Она беспокойно втягивала ночной воздух. Я почувствовал, как под жесткой шерстью напряглись мышцы.

Вой разрезал притихший лес. Теперь он казался громче, звуча откуда-то с северной стороны. Медведь поднялся и принялся озираться. Зубы зверя сомкнулись на спящем маге, швыряя его под защиты наклонившихся сосен. Зверь повернулся, прижав зад к сосне.

- А? Что случилось? - волшебник наконец проснулся и завозился под брюхом медведицы.

- Тише, - прошипел я, всматриваясь в заросли.

Между черными стволами деревьев промелькнул грациозный силуэт. Не будь мое зрение настолько острым, я бы принял его за тень от качнувшейся ветки. Длинноногий зверь с короткими рожками на вытянутой голове тихим прыжком растворился в лесу. Мне очень не понравились жуткие клыки, торчащие из закрытой пасти.

- Что там!? - прошептал Филипп, напряженно всматриваясь в темноту. - Варгхи?

- Кто? - переспросил я, стараясь отследить движения теней.

- Хищный зверь, - ответил маг. - Они охотятся стаями. Имеют сродство с аспектом тьмы.

Еще один силуэт внезапно вырос в десятке шагов от нас. Узкие глаза уставились прямо на меня. Зверь осклабился и провалился под землю. Что за!? Следом вырисовалась еще несколько длинноногих фигур. Я завертел головой. Сзади еще четверо. Нас взяли в кольцо!

- Надо отпугнуть их, - решил я. - Используй заклинание дающее сильный свет или огонь.

- Понял! - кивнул маг.

Он выскочил из под зверя и воздел руки к небу, прошептав короткую фразу. Жаркая струя огня вырвалась из ладоней мага, облизнув верхушку сосны. Сгорающие иголки громко затрещали. Медведица заревела и бросилась вперед, спасаясь от пламени. Варгхи мгновенно растворились в темноте. Но на сей раз я понял, куда они так стремительно пропадают. Хищники попросту шагали в тень, ныряя в нее, как в воду.

- Вернись! - зарычал я медведице, но та не послушалась.

Варгхи не ушли далеко. Твари снова сомкнули кольцо, стоило пламени погаснуть. Но высохшая сосна успела заняться, плюясь искрами во все стороны. Медведица низко загудела, призывая нас держаться поближе.

- Надо еще огонь, - приказал я Филиппу.

- Ясно, - кивнул тот с серьезным видом.

Маг засветился, постепенно приобретая свекольный оттенок. Затем по его покрасневшей коже побежали огоньки пламени, чтобы в следующий миг взорваться огромным факелом. Маг бросил на меня полный сожаления взгляд и заорал. Он покатился по земле, жутко крича. Вот же кретин.

- Собраться, - вдруг услышал я неясный шепот.

Я закрутился на месте, пытаясь сквозь крики волшебника вычислить источник звука. Благо, что недомаг затих, и лежал, как куча дерьма, исходя паром. Кто же шептал это?

Вот! За спинами стаи, подбирающейся к нам со слепой стороны, стоял белый варгх. Зверь был почти на голову выше собратьев, а его серебристые рога густо ветвились. Между ними поблескивает серебряная паутина, дрожащая в лунном свете.

- Огонь. Не бояться, - прозвучал шепот. - Атака.

- Нападают, - крикнул я.

Варгхи разом исчезли. И появились из теней возле нас. Зубастая пасть щелкнула в сантиметре от меня, но тварь тут же нырнула в тень. Медведь заревел. Его атаковали сразу четверо - двое вгрызлись в лапы, остальные вцепились в незащищенное брюхо. Медведица не растерялась, она плюхнулись на землю, всем весом придавливая хищников. Послышался придавленный, быстро оборвавшийся вой.

- Искры! - воскликнул маг.

Ухватившийся за лодыжку волшебника зверь глубоко запустил загнутые клыки в мясо. Из открытой ладони Филиппа вырвалось несколько синих искр. Попав в мору варгха они прожгли шерсть и плоть, оставляя глубокие дымящиеся раны. Поток искр нарастал, пока голова животного не превратилась в шипящее и булькающее костяное решето. Воздух наполнился смрадом сгорающей шерсти.

Маг отшвырнул зверь и вскочил на ноги, обведя поле боя безумным взглядом. Его волосы обгорели, оставив лишь полопавшуюся кожу с волдярыми. Из прокушенной лодыжке текла кровь. Филипп махнул рукой, посылая в набегающего зигзагом варгха… поток мыльных пузырей. Тварь сбила мага с ног и попыталась вцепиться в глотку. Тот прижал руки к шее зверя, изо всех сил отталкивая его.

Медведица едва отбивалась от наскоков зверья. Те возникали из тени, метя в слабо защищенное брюхо или ноги. Земля промокла от крови, превратившись в болото. Медведь заревел. Каменные шипы на его спине слабо засветились зеленым. Один из верхов провалился в расступившуюся узким пеналом землю, сразу же сомкнувшуюся после падения зверя внутрь. Сквозь тонкую щель брызнула дуга черной крови.